— Брат мой, ты прав! Я насмехаюсь над нами! Ибо мы заслужили. Взяли великую ценность и разломали ее на куски, не задумавшись о пользе, которую могли извлечь. Зачерпнули пригоршни правды из океана истины и спрятали ее в храмах, покуда она не протухла и обессмыслилась. Не стала мерзким ядом.
Теперь все космические десантники, даже Лакву, смотрели только на командующего армадой. Аматним позволил себе на краткий миг испытать гордость.
— Теперь, братья, мы пьем отраву, чтобы не сдохнуть от жажды! Но нам следует сокрушить дамбы! — Избранный выдержал паузу. — Вот почему я привел вас сюда. Эта система станет первой трещиной. — Астартес склонил голову. — Вода, то есть истина, будет течь свободно, как заповедали боги!
Апис первым поднял кулак.
— Глория этерна! — прорычал он.
Слова подхватили другие, и воздух задрожал от громогласного клича.
— Глория этерна, братья мои! А теперь занимайте места. Нам нужно сжечь мир! — Аматним Ур-Набас Лэш воздел кулаки, заслышав, как космодесантники рычат от предвкушения.
Теперь Несущие Слово устремились в десантные челноки, пылая праведной яростью. Командующий обернулся, почувствовав буравящий взгляд темного апостола, и рассмеялся, заметив выражение лица Лакву.
— Ты сам виноват, брат.
— Ты нарочно спровоцировал меня!
— Разумеется, а ты сразу поддался. — Аматним указал на десантно-штурмовой катер. — Поднимаемся на борт. Вылет вот-вот начнется.
Темный апостол не шевельнулся.
— Почему? — тихо произнес он. — Почему ты не можешь просто принять неизбежное? Зачем постоянно провоцируешь меня?
Ур-Набас замер и обернулся. Вопрос застал его врасплох. В голосе другого Несущего Слово слышалось нечто, близкое к беспокойству. Не ярость, не надменность. Слышать такое от душепастыря нелегко.
— Зачем ты науськиваешь других бросать мне вызов? — так же тихо спросил Лэш. — Я отвечу: так велит твоя вера, какой бы она ни была ошибочной и неверной. А моими поступками движет моя. Мы по-своему служим нашим богам. Надеюсь, наступит время, когда ты поймешь это. Иначе мне придется убить тебя. Это будет поистине скорбным днем.
Несущий Слово отошел от собрата, двинулся к катеру и взобрался по аппарели в пассажирское отделение, не оглянувшись посмотреть, идет ли Лакву следом.
Глава шестая
18:10:06
Альмас, кардинальский мир категории «примарис»
Когда Кальдера ввели в стратегиум, Имон сидел на террасе, наблюдая за рассветом.
— Прекрасное зрелище, не находите? — позвал он.
— Да.
Телохранители Имона, крестоносцы, следовали за Астартес по пятам, двигаясь на удивление бесшумно для людей в броне. Суровые мужчины и женщины настороженно рассматривали Имперского Кулака холодными безразличными глазами. Космодесантник подозревал, что они пытаются определить, как его искалечить или даже убить. Весьма соблазнительно узнать, что эти люди надумали. Может оказаться весьма увлекательно.
Кардинал-губернатор рассмеялся:
— Искреннее согласие или еще одна вежливость, хускарл? — Плавным движением руки иерарх отослал крестоносцев.
Они молча развернулись и ушли.
— У меня есть некоторое понятие об эстетическом восприятии, — ответил Хейд и прошел через двойные двери на широкий балкон. Кибернетический херувим юркнул за ширму из искусственно выращенного плюща, свисавшую по обеим сторонам террасы. Примарис решил записать и эту встречу. — Субоден-хан должен встретиться с капитаном…
— Килем, — подсказал Вель Имон.
— Он должен встретиться с капитаном Килем с минуты на минуту. При первой же возможности флот незамедлительно отправится к Пергамону. — Кальдер взглянул на небо в поисках примет кораблей, покидающих заполнявшие стратосферу орбитальные доки.
— Церковный совет пока не собрался, — слабо возразил Вель. — Формальное разрешение еще не предоставлено…
— У нас нет времени.
— Лучше молить о прощении, нежели требовать разрешение, — вздохнул Имон и слегка улыбнулся. — Впрочем, это неважно. Они согласятся, даже постфактум. Мы обеспечим это!
Имперский Кулак кивнул и продолжил:
— Лейтенант Каррос завершит подготовку посадочных полей. Тогда мы начнем готовить Альмас к войне.
— Думаете, все-таки дойдет до… этого? — Первосвященник взял с тарелки пирожное. Хускарл знал, что это местное национальное блюдо: засахаренные хлебцы с начинкой из вареных ягод. На юго-западе располагались огромные фруктовые леса. Почти все южное полушарие планеты занимали сельскохозяйственные угодья, в том числе поля с местным сортом злаковых.