— Вы… не вправе принять командование без приказа кардинала-губернатора, — возразил Киль, на лице которого читалось желание оказаться как можно дальше.
Белый Шрам вперил взгляд в человека, стараясь понять, неповиновение это или просто сверхисполнительность.
— У нас он имеется.
— И Церковный совет… — снова неуверенно подал голос Джонас Киль.
— Согласится, когда придет время. Но мы не можем ждать его сбора и постановления. Вот почему я встретился с вами. — Космический десантник по очереди посмотрел в глаза всем собравшимся капитанам. Оценивая их. Сравнивая служебные досье с тем, что видит. — Кто-нибудь желает оспорить мои приказы?!
Киль обернулся, оглядел спутников и поклонился хану:
— Мы пойдем за вами даже в Око и обратно, если прикажете! — Офицер замер, вытянув руки по швам и стиснув зубы. Белый Шрам понял, что, несмотря на прежнюю заминку, перед ним хороший офицер. Когда ноша общего командования перешла к другому, Киль инстинктивно вернулся к роли способного заместителя. Теперь хан Белых Шрамов знал, что сможет положиться на смертного, когда дело дойдет до управления флотскими и поддержания среди них порядка. Еще один добрый знак.
— Отрадно слышать! К счастью, я не думаю, что нам придется так далеко отправляться на поиски врага. — Астартес встал с трона. — Возвращайтесь на свои корабли. Подготовьтесь. При первой же возможности идем в поход. — Хан обернулся к Каниму. — Отправляйся с ними! — прошептал он на хорчине. — Оцени их. Я должен быть уверен, что они исполнят все мои приказы без промедления.
Каним поклонился.
— Внимание и повиновение, мой хан! — Библиарий стукнул по палубе посохом. — Пойдемте, дорогие друзья. Позвольте мне проводить вас до посадочной палубы…
Дождавшись, когда люди и грозовой пророк уйдут прочь, Субоден обернулся.
— Ну, брат? Что скажешь?
Командир «Доблести Ворона» стоял в тенях за троном и хмурился. Сын Коракса созерцал собрание, соблюдая настороженную тишину, как принято в его ордене. Иногда Гвардейцы Ворона вызывали у Белого Шрама паранойю своей бесшумностью. — Раквен, если придется сражаться плечом к плечу, нам стоит открыть помыслы.
По меркам потомков Корвуса Коракса Раквен коренаст — в ордене в основном высокорослые. Но лицо ветерана тоже мертвенно-бледное, и у него такие же непроглядно-черные глаза. Голова космического десантника обрита наголо, кроме плоского гребня из седых волос. Старые шрамы от шрапнели растянули лицо в стороны, отчего понять мимику практически невозможно.
— Едва держатся, — безэмоционально захрипел Раквен. — Мораль снижена, нынешний флагман нерешителен, и за последнее время флот пережил слишком много потерь и поражений. Им нужна победа, иначе сломаются после первого же серьезного боя.
Субоден постучал по подлокотнику трона.
— Мои мысли читаешь. Что предлагаешь?
Гвардеец Ворона замолк. Хан посмотрел на него:
— Говори же, брат! Сейчас самое время изложить твои планы. Когда начнется охота, мне будет не до того.
— Маленькие победы, — тихо ответил сын Коракса. — Обчищаем косточки. Следуем за врагом и клюем, когда отвлечется.
— Очень хорошо. Я того же мнения. — Хан откинулся на спинку трона, довольно улыбнулся. Когда командирам удается договориться о совместных действиях, это добрый знак. Дела пойдут плавнее и быстрее. Чем меньше придется отвлекаться на мелочи, тем лучше. — Ты возьмешь на себя командование крейсерами «Красс» и «Друз», а также третьей частью эскортов. «Гнев Орланды» пойдет вместе с «Безмолвным всадником» и оставшимися эскортами. Для первого сражения разделим наш флот на два. Подманим поближе и вгоним копье в бок.
— Ясно. Что потом?
— Разойдемся. Пустим кровь врагу и начнем уводить прочь. Все наши силы разделятся на мелкие группы, объединяться будем только при необходимости!
Раквен медленно кивнул.
— Расклевываем по кусочку, а не глотаем целиком. — Астартес потер изуродованное лицо. — Где начинаем?
Субоден указал пальцем на одну из гололитических проекций, окружающих трон.
— Пергамон, где же еще? К тому времени, как мы там окажемся, враги либо захватят мир, либо приступят к этому. В любом случае неприятель от драки не откажется.
Улыбка хана стала похожа на тигриный оскал.
— И мы зальем звезды их кровью!
Только когда гости достигли посадочной палубы, грозовой пророк заметил отсутствие Киля. Передав офицеров с рук на руки их свите, библиарий вернулся назад по своим следам. Потерять одного капитана еще до начала похода — очень дурной знак!