— «Эфир полыхает», — повторил Аматним с оттенком шутки. — Просто признайся, брат, что тебе нашептали демоны. Ты ведь от них все узнаешь?
Лакву ощерился:
— А даже если и так?!
Ур-Набас улыбнулся:
— Тогда я знаю, насколько стоит верить таким шепоткам.
— Нерожденные доносят глас богов!
— А богам не чуждо чувство юмора. — Аматним сделал легкомысленный жест. — Не трудись, брат. Пока еще только начало, и у меня есть немного стратегического мышления.
— Брат, твоя гордыня утомляет. Помни, кому служишь ты и кто здесь говорит от их имени.
Аматним остановился. Лакву пристрастен даже по меркам темных апостолов. Легионер обернулся и поднял палец:
— А тебе, брат, не мешает твердо помнить, что я не твой корифей. Флот мой! Темный Совет прислушивается к тебе… но и ко мне тоже! В этом походе мы в лучшем случае ровня. — Ур-Набас говорил без злобы. Гнев бы только раздул и без того невероятное эго Лакву.
Темный апостол рыкнул:
— Мудрец умеет признавать, что достиг границ знания! — В назидательном тоне Астартес чувствовалась накапливающаяся ярость.
— Будь спокоен, я дам тебе знать, когда такое случится. — Аматним широко улыбнулся, зная, что еще сильнее злит другого Несущего Слово. — Лакву, брат мой, ты никогда не сражался на передовой! Всегда молился и читал проповеди в тылу, укрытый артиллерией. Я не держу на тебя зла за сие, ибо твое оружие — голос, а в траншеях и окопах им особо не поработаешь. Не думай, однако, что я не думал над возможными последствиями своей стратегии. Да, мы оставляем за спиной потенциального неприятеля, но подумай о качестве этих врагов… и о себе самом.
Выражение лица темного апостола застыло. Аматним почти физически ощутил ауру гнева. В любую минуту Лакву мог включить оскверненный крозиус и сразить повелителя паломнического флота. Рабы-мечники заурчали. Раздался жуткий звук трения мечей по керамиту, и бестии застыли с занесенными клинками.
Ур-Набас ждал, приняв спокойный вид. Взмахом руки темный апостол повелел мечникам успокоиться и указал на обзорный экран:
— Что с крейсером? Он еще не уничтожен!
Аматним пожал плечами.
— Он больше не сможет помешать нам. Если те, кто идут за нами, захотят уничтожить его, так тому и быть. Если судно уцелеет, значит, на то воля богов. Никакого значения он уже не имеет. Путь и дальше дергается в агонии. У нас другая, более важная цель. — Сын Лоргара хищно осклабился.
— Альмас ждет!
Глава вторая
12:10:09
Альмас, кардинальский мир категории «примарис»
«Клятва Тира» вынырнул из черноты в синеву.
На борту «Громового ястреба» пятнадцать Ангелов Императора, призванных из трех орденов, ожидали возможности расправить крылья. Воины — как примарисы, так и обычные, — носящие символы и цвета Имперских Кулаков, Гвардии Ворона и Белых Шрамов, сидели, откинувшись на спинки кресел-фиксаторов. Даже в нынешние странные времена такое собрание выглядело необычно. Десантное отделение гудело от эха рева двигателей, делая невозможной беседу. Но спертый воздух подергивался от статики шифрованных вокс-переговоров.
Хейд Кальдер наблюдал за собратьями — Гвардейцами Ворона в гладких доспехах и Белыми Шрамами, увешанными талисманами и тамгами. Подобные ночи и дню, сыны Коракса и Джагатая равно не походили на бесстрастных товарищей Хейда, закованных в желтую броню.
Лейтенант-примарис пытался угадать, о чем говорят воины из других орденов. Если у них те же привычки, что и у пятерых заступников, составляющих его команду, они обсуждают грядущее сражение с разными степенями энтузиазма и стоицизма. Хейд оглядел братьев, облаченных в желтые силовые доспехи с багровым символом 3-й роты. После пробуждения Кальдер часто вел их и других в сражения. Но, как подозревал сын Дорна, теперь все будет иначе.
На борту «Клятвы Тира» собрались представители трех орденов, образовывавших освободительный флот. Хотя, возможно, это преувеличение — называть так группу, состоящую из боевой баржи Белых Шрамов «Безмолвный всадник» и двух ударных крейсеров, «Доблести Ворона» Гвардии Ворона и «Капулуса» Имперских Кулаков, плюс нескольких фрегатов из всех трех орденов.
Как бы то ни было, едва Жиллиман получил от кардинала-губернатора запрос о помощи, он тут же повелел флоту на всех парах мчаться к системе Одоакр. Даже несмотря на невозможность долгих варп-прыжков, флот прибыл к Альмасу вовремя.
Внизу, в столице Альмасии, их уже ожидал кардинал-губернатор. В предвкушении грядущей победы или ради того, чтобы убедить в ней население планеты, готовились церемонии, парады, увеселения и торжества. Разумеется, на это уходило много времени, но часто такая тактика срабатывала: если отвлечь внимание население, можно избежать паники.