— Вас понял, Эхо-2, оставайтесь на месте.
— Город без выживших? — Илья тоже удивился. — Не могли же метаморфы там всех перебить?
— Очень маловероятно. — Я нахмурился. — Однако, не исключено.
Конвой бросил якорь в километре от города, после чего я поднял в воздух разведдрон.
Быстро облетел город, но так никого из живых и не нашёл. Город был совершенно пуст.
— А может, люди просто сидят в помещениях и прячутся от дождя? — Спросила Дина.
Покачал головой. — Если бы в городе кто-то был, то местная ГЭС несомненно не простаивала бы без дела.
— Получается, это мёртвый город?
— Похоже, так оно и есть.
Вроде бы, мне стоит радоваться, так как мы сможем без проблем воспользоваться шлюзом и плыть дальше. Не придётся сталкиваться с местными и с боем пробивать себе дорогу, ну или очень долго торговаться, чтобы нас пропустили. Но всё же меня не покидает какое-то нехорошее предчувствие.
Задумался на минуту, потом начал раздавать команды. — На всякий случай пусть все будут в полной боевой готовности. Илья, вместе с Эхо-1 высаживаешься на ГЭС и запускаешь турбину, чтобы мы смогли воспользоваться шлюзом.
Находясь на Рыбинской ГЭС, мы на всякий случай научились у местных рабочих тому, как эксплуатировать оборудование, так что проблем с запуском ГЭС не будет.
— Ева, сидишь за пультом управления дроном и мониторишь окрестности. Всем остальным — занять места на кораблях и смотреть в оба.
Возможно, я снова перестраховываюсь, но почему-то у меня стойкое ощущение того, что впереди нас поджидает серьёзная опасность.
Да ещё и дождик кончился.
Через пол часа теплоход с топливной баржей друг за другом заплыли в узкий шлюз. Герметичная переборка закрылась, шлюз начал наполняться водой, медленно но верно поднимая корабли вверх. Минут через 15, когда уровень воды в шлюзе достигнет нужной отметки, мы сможем плыть дальше.
— Тихо как на кладбище. — Проговорил Макс, держа пулемёт и осматриваясь по сторонам.
— Надеюсь, так дальше и будет.
Шлюз заполнился до половины нужного уровня, когда Макс цокнул языком и указал стволом пулемёта в направление домов, находящихся в сотне метрах от нас.
— Блин, накаркал, гляди.
Кинул взгляд туда куда он указывал. Увидел метаморфа, показавшегося в переулке.
— Чёрт, значит эти твари действительно тут всех перебили и устроили здесь логово.
— Серёг, посмотри-ка на него поближе. — Сказал Максим, глядя на тварь через оптику. — Это случаем не третье поколение? Что-то у него слишком тёмный оттенок кожи.
Я тут же вскинул РПК-16 и залип в прицел. Этот метаморф действительно был третьего поколения! — Что за…? — Вырвалось у меня.
По моей реакции Максим понял, что не ошибся. — Ты же говорил, что третье поколение появится только недели через две.
— Да, в прошлый раз так и было. — Нахмурившись ответил я.
— А это тогда что?
— Я не знаю, так не должно быть… Это уже взрослая половозрелая особь третьего поколения, но такие должны были появиться только в середине сентября.
В чём дело? Почему третье поколение появилось так рано? В голове пронеслись десятки разных вариантов с объяснениями, от случайной мутации, до полностью изменённой последовательности эволюции метаморфов в этой реальности. Я ведь вернулся в прошлое, но кто сказал, что это прошлое именно в той реальности в которой я первоначально умер? Здесь многое может быть по другому.
Тем временем из зданий начало вылезать всё больше метаморфов, которые до этого момента прятались от дождя.
По рации раздался голос Евы.
— Метаморфы, много, очень много! Весь город кишит ими!
— Возвращай дрон и занимай огневую позицию! — Ответил ей, потом переключил рацию на общую частоту. — Всем приготовиться! Сейчас будет жарко!
— Макс, беги к носу корабля и включи боевой модуль, я пойду включу тот, что на корме, но подавай питание только тогда, когда я скажу.
— Понял.
Как только к нам присоединились валькирии, пришлось деактивировать боевые модули, так как на всех просто не хватало радиодатчиков определения свой-чужой. Так они и простаивали без дела до этого момента, но сейчас отработают по полной.
С боевым модулем на носу проблем нет, но тот, что стоит на корме, нужно немного поднастроить. Позади теплохода находится топливная баржа с несколькими отрядами валькирий, поэтому я ограничил угол вращения модуля, чтобы его дуло не смотрело в сторону баржи.
Минута, и всё готово. К этому моменту метаморфы нас уже заметили, твари рычали во всё горло, оповещая своих о том, что на их территории чужаки. Первые храбрецы, ну или жертвы, бросились к шлюзу со стороны домов. За ними потянулись и остальные. Толпа тварей быстро увеличивалась, становясь похожей на накатывающую волну.