Это было нечто! После обеда — весь свободный личный состав (гражданский, военный и научный) — яростно освобождал от древесной растительности полосу грунта вдоль самой границы "зоны обитания" (за пределы которой разрешается выходить только по двое и с оружием). Что-то они нашли. В "ночное", вооружившись разнообразной оптикой — двинуло чуть не всё руководство проекта. К вечеру следующего дня грянула сенсация. Дюжина лежащих правильной дугой многотонных гранитных булыжников — оказалась "промаркирована". Или "пронумерована"? Короче, на пяти из них — нашли видимые в темноте (еле светящиеся, ну у морпехов и зрение) значки и на всех остальных "пятна", фиксируемые счетчиком Гейгера. Наложением на эти пятна листов фотобумаги (в запечатанных конвертах, как на заре открытия радиоактивности) — дало ещё одну группу значков. Разной степени замысловатости пометок, несомненно сделанных людьми или, как драматично выразился профессор Радек, представителями развитой внеземной цивилизации. Ни один значок не повторялся, но каждый следующий в ряду был сложнее предыдущего. От простой "птички" — до "крест накрест перечеркнутого квадрата". Экспресс-анализ остатков светящейся краски тоже ничего особого не дал. Банальный сульфид цинка с едва заметной примесью бромида радия. Наш стандартный состав, для шкал стрелочных приборов "постоянного свечения". Если бы не место и не время обнаружения — не о чем бы и говорить. Но — тут! Но — в окрестностях "аномалии"! Ха! За такие новости можно и "нобеля" отхватить… Во всяком случае — приличный кусочек мировой известности. На фотографиях, рядом с "мечеными валунами" — запечатлило себя всё мало-мальски заметное начальство.
Меня, на радостях, даже пригласили обсудить находки… Камни, разумеется, остались на своих местах, но сами "знаки", в виде увеличенных изображений, заняли почетное место на стенде, у которого кипела дискуссия. Первый вопрос — что это такое? Его — разрешили просто. Старенький и седенький дедушка, явно предпенсионного возраста, на пальцах объяснил, что у многих народов, когда они переходили к "позиционной" записи математических символов — число углов на значке каждой цифры равнялось её "весу". Так что, "птичка", несомненно — "единица", а "перечеркнутый квадрат", скорее всего — символ, обозначающий "двенадцать". Порядок следования "знаков" в ряду камней, строго по мере усложнения — блестяще эту гипотезу подтверждает. К сожалению — парных обозначений не нашлось. Отчего — доказательств нет. Точно так же нельзя считать "двенадцатиричную" систему признаком, что её создатели — непременно "шестипалые". У жителей древней Месопотамии было пять пальцев на руках. А насчет датировки знаков мнения разделились. Земные составы "постоянного свечения" не рассчитаны на многовековую эксплуатацию. А про традиции инопланетян — ничего неизвестно. По косвенным данным (скорости выветривания остатков краски), возраст находки оценили, очень приблизительно — в десять веков (плюс-минус 150–200 лет). Что, вполне себе — "почтенная древность" и навевает разнообразные мысли. Например, о том, что "клинопись" (все "знаки" состоят из прямых штрихов) далеко не "отстой".
По человечески — оно, конечно, обидно. Ведь был тут кто-то… Здоровенные глыбы на верхотуру затащил, непонятно как. Светящейся радиоактивной краской их пометил небрежно. И это всё. Никаких подробностей — одни догадки. Впрочем, теперь солдаты вглядываются в каждую скальную щель, подозревая в ней "заброшенную базу инопланетян"… А я — заслужила среди личного состава срочников репутацию "правильной тетки", которая не жмотничает поделиться с простыми людьми весомым кусочком научной славы.
Таким образом, к возвращению наших мореплавателей и открытию "аномалии", наметился ряд крупных (как высказался сам профессор Радек "эпохальных") достижений, способствующих познанию законов пространства-времени. Наши путешественники поняли намек правильно, отрапортовав по рации, что достойную события закуску они привезут. М-да… Кто обеспечит выпивку? Тут мнения разделились. Медицинский спирт, он и в Африке — спирт. "Нормируемый" и строго учитываемый ресурс… Решили, что сложимся (сольем свои доли в одну колбу) по-братски и вместе ответим, если что-то пойдет не так…