— В смысле? — Марку не нравилось, что Габриэль постоянно начинал и не договаривал.
— Ральф никогда в своей жизни так отчаянно не бегал по лесу, пытаясь догнать кого-то, — Габриэль остановился и снова повернулся к ним. — Он лентяй, а это наводит на кое-какие мысли!
Марк окончательно запутался. Кто такие Аплосы? Кто такой Ральф? Что здесь вообще происходит? Сейчас у него было только три желания: помыться, поесть и лечь спать.
— Ну как твоя сделка? — улыбаясь, спросила Джесс.
Марк посмотрел на нее и засмеялся.
— Просто отлично! Исаак будет рад узнать, что я пропал по пути в Траунд.
— На дороге осталась машина, — тихо сказала Джесс. — Наверняка копы увидели брошенную машину и труп, лежащий рядом. Нас уже ищут.
— Они забрали тело Стива, а Майка отвезли в больницу, — напомнил Марк. — Нас ищут, но будь уверена не копы, а эти отчаянные головорезы.
— Вашу тачку увезли, — вмешался в беседу Габриэль. — Пит обо всем позаботился.
— Что, черт возьми, тут происходит? — негодовал Марк. — Мы президента убили или что? Зачем нас разыскивают эти ублюдки?
— Вот это я и хочу выяснить, — пояснил Габриэль. — Мне самому очень интересно! Вот мы и пришли.
Они оказались на большой поляне, с четырех сторон окруженной лесом. Прямо перед ними стоял маленький домик. Поляна была довольно просторная и кроме дома тут стояли еще строения, покрытые тьмой леса. Марк думал, что попал в сказочный мир к эльфам и прочим фантастическим существам. Кругом темнота, на небе звезды, а они посреди чарующего леса набрели на маленькую избушку, в которой жил некто Габриэль. Даже его имя звучало необычно. «Черт, у меня уже крыша едет» — подумал Марк. — «Какие к черту эльфы? Мне надо выспаться».
Из окна на поляну падал тусклый свет. Они подошли к дому и остановились.
— Тебя как зовут? — обратился Габриэль к Джесс.
— Джесс, — ответила она.
— Марк, — сообщил Габриэлю свое имя Марк Аскерт.
— Хорошо! — Габриэль стал подниматься по ступенькам к двери. — Мое имя вам известно! Прошу за мной, — жестом он подозвал их к себе.
Они кивнули и покорно проследовали за ним в дом. После двери проход закрывала лосиная шкура. Габриэль отодвинул её и пригласил войти внутрь.
— Располагайтесь здесь, — он показал на старый обшарпанный диван. — Я принесу чистую одежду.
Марк с Джесс скромно уселись на диван и стали оглядываться. Весь домик был обставлен старой мебелью. С потолка свисали завязанные в пучки лекарственные травы и коренья. Кругом была чистота и порядок. Глядя на этот быт, Марк подумал, что совершил скачок во времени, переместившись в средневековье. На столе перед ними стояла керосиновая лампа, рядом с которой лежала пожелтевшая от времени газета. На стене висели чучела голов лосей, медведей и волков, а вместо ковров здесь были волчьи шкуры. Марк подумал, что изучать дом и прилежащие к нему окрестности нужно днем, так как керосиновая лампа выдавала мало света. В доме Габриэля все было скромно, и, как заметила Джесс, «по-спартански сурово». Габриэль вернулся, держа в руках две стопки с одеждой.
— Это вам, — он дал весь этот скарб Джесс в руки. — Вещи только мужские и, возможно, для вас великоваты, но зато они чистые, — сказал Габриэль, глядя на Джесс.
— Спасибо Вам, Габриэль, — сказал Марк.
— Хватит уже обращаться ко мне на Вы, — хмуро сказал охотник. — Зовите меня просто Габриэль. Хорошо?
Вместо ответа Джесс ему подмигнула, а Марк кивнул головой.
— Сейчас уже поздно делать ванну, но вы можете просто помыться холодной водой. Там в углу стоит железный бак. Сбоку есть мыло и пемза, — Габриэль указал на самый темный угол в комнате. — Полотенца тоже есть. Мойтесь, одевайтесь и чувствуйте себя, как дома, а я пойду, приготовлю что-нибудь поесть.
С этими словами он ушел от них в соседнюю комнату. Джесс положила вещи на диван и первой пошла умываться. Марк остался сидеть на диване. Несмотря на усталость, в голове крутились разные мысли, одна хуже другой. Сегодня, впервые в жизни, ему было так страшно. Марк всегда считал, что попади он в смертельно опасную ситуацию, он бы тут же обмочился, но этого не произошло. Он считал, что в этом заслуга Джесс. Марк не мог проявить слабость перед девушкой, не мог быть ничтожеством. Спасая её, он одного убил, а другого покалечил. Марк с Джесс были знакомы меньше суток, но между ними установилась такая связь, будто они знакомы целый век. Марк смотрел в темноте на то, как Джесс стаскивает с себя порванную кофту и грязные джинсы. «Она хорошая! — мысленно заметил Марк. — Когда мы выберемся отсюда, может у нас с ней и получится что-нибудь серьезное». Марк разлегся на диване и чувствовал, как напряжение отступало. В доме Габриэля он чувствовал себя в безопасности. Когда и как они отсюда будут выбираться, Марка в этот момент ни капли не волновало. Желудок напевал мелодию, и ждал, когда придет еда. Марк положил руки на живот, чтобы его не свело от голода, и снова стал оглядываться в комнате. Он только-только подумал о том, как Габриэль живет в такой глуши один, как заметил в противоположном от себя углу какое-то движение. Марк напрягся и навострил уши. Было ясно, что там кто-то находился, но из-за кромешного мрака этот «кто-то» оставался невидим. «Может зверек какой-нибудь?». Но нет, это был не зверек. Даже сквозь тьму Марк ясно увидел очертания человеческой руки. Некто сидел в кресле и следил за ним.
— Я закончила, — прервала его наблюдения подошедшая Джесс. — Иди, снимай с себя грязь.
— Джесс, там кто-то сидит, — Марк чуть заметно кивнул головой в сторону угла, в котором кого-то увидел.
— Где? — Джесс повернулась. — Никого не вижу.
— Смотри внимательнее! Видишь, в кресле кто-то сидит?
— Ммм, нет, — сухо ответила Джесс. — Давай лучше иди мыться.
Марк зло посмотрел на Джесс, на которой была одета мешковатая черная футболка и широкие серые брюки. Потом взял свою одежду с дивана и пошел к баку с водой. Он не слепой и не безумец, чтобы глаза обманывали его. Там определенно кто-то был. Когда он подходил к баку, в глазах вдруг резко потемнело, но через мгновение все пропало. Марк ненавидел это ощущение. Когда по утрам он опаздывал на работу, приходилось быстро вставать, и от перепадов артериального давления в глазах на время наступала тьма. «Ненавижу эти звездочки в глазах». Марк стал стягивать с себя джинсы и футболку, которые от грязи и пота стали твердыми, как камень. Потом стянул с себя браслет и положил на полку. Он посмотрел на себя в маленькое зеркальце. Вид у Марка был крайне усталый и замученный. На левой щеке был синяк, на губе засохшая кровь, а ребра все ныли от боли. Марк не был доктором, но даже он понимал, что ребра в полном порядке, несмотря на боль. Хотя пару-тройку часов назад он так не считал. В зеркале Марк увидел, что в комнате появился Габриэль. Он убрал со стола газету, а лампу подвесил над столом, зацепив её за маленький гвоздь. Габриэль стал носить тарелки с едой.
— Тебе помочь? — предложила Джесс.
— Не нужно, я справлюсь сам. Эй, Марк, поторопись, еда стынет!
Габриэль поставил последнюю тарелку на стол и удалился в соседнюю комнату. До Марка стали доносится восхитительные запахи, от которых его желудок скрутил сальто. Марк понял, что пора, и правда, поторопиться. Он вытер тело полотенцем и стал одевать вещи, которые ему дал Габриэль. Смотря на эти огромные размеры, Марк подумал, что Джесс в этих вещах выглядит, как ребенок в одежде отца. Он надел старую черную футболку и брюки защитного цвета. Натягивать кроссовки, которые были коричневыми от грязи и налипших листьев, Марк не стал — настолько устрашающе они смотрелись! Он разгладил футболку, брюки, закинул браслет в карман и пошел к столу. Увидев, что там стояло, Марк почувствовал, как потекли слюнки. На одной тарелке была вяленая лосятина, на другой лежала птица вместе с хлебом, а в кувшине была налита какая-то жидкость. Несмотря на такое скромное количество блюд, Марк впервые за день был так доволен. Он уже хотел взять маленький кусочек мяса, как Джесс ударила его по руке.
— Подождем хозяина, — строго сказала она. — Где твои манеры, Марк Аскерт?
Марк виновато уселся на диван, и они вместе стали ждать Габриэля. Не прошло и минуты, как бравый охотник снова появился, держа в руках кастрюлю.