— Габриэль Дель Айт, — задумчиво произнес Марк. — Значит, Дель Айт, — сказал он и взял полотенце у Джесс. — Что еще говорил?
— Участвовал в конфликте в Корее, был контужен. Вернулся домой и стал отшельником, поселившись здесь, — Джесс окинула руками лес. — Но я не до конца поняла его решения перебраться в лес.
— Нормально его, похоже, контузило, раз приехал сюда, — Марк закончил водные процедуры и вытирался. — И кто он? Лесник?
— Что-то вроде этого. Он говорил, что в этом лесу постоянно ошиваются браконьеры и прочая мелюзга. Короче, — заключила Джесс. — Он хранитель леса! Романтично звучит, не правда ли?
— Да уж! А где Эвелин?
— Это был мой первый вопрос, — они двинулись в сторону дома. — Я проснулась — ты спал, Габриэль работал на улице, а её нет! Я сразу спрашиваю у него: «Куда делась Эвелин?», а он сказал: «Она по утрам вечно бродит где-то по лесу». Сумасшедшая баба, я тебе скажу, — Джесс мотала головой. — Слушай, Марк, мне бы волосы помыть, не поможешь?
— Давай сейчас мы быстро позавтракаем, сходим с Габриэлем, а потом с тобой разберемся, идет?
— Да, — тихо произнесла Джесс. — Они точно скоро отвалятся. Для них это такой стресс, — она взяла прядь волос и потянула в сторону. — Ну что, пойдем в дом, Марк!
Они поднялись по ступенькам маленького крыльца и вошли в дом. Теперь при свете дня у Марка была прекрасная возможность осмотреть дом лучше. Он подошел к стене и потыкал пальцем чучело головы медведя.
— Что ты там говорила, — обратился Марк к Джесс. — Он защищает животных от браконьеров?
Джесс бросила взгляд на стену, на которой висело десятка три чучел, и улыбнулась.
— Он как волк — убирает слабые сегменты леса, очищая его! — сказала Джесс, с грозным видом. — Да ну брось! Что ему теперь животных нельзя убивать?
— Да-да, как волк, — с улыбкой повторил Марк.
Прямо под стеной с трофеями обнаружил камин, причем, как заметил Марк, это был отличный камин. «Черт, да он один ночью даст больше тепла и света, чем керосиновая лампа». На камине лежали какие-то документы, бумажки и чеки. «Аха, значит, с цивилизацией ты имеешь связи!» — весело подумал Марк. Он посмотрел под ноги: весь пол был покрыт, по меньшей мере, пятнадцатью шкурами волков. В углу стояло кресло Эвелин, в другом углу — бак с водой. Марк двинулся в сторону комнаты Габриэля. Проснувшись утром, он не особо разглядывал помещение, а теперь решил, что стоит это сделать. На стене висел карабин в таком отличном состоянии, что Марк невольно подумал: «Сколько раз в день он его чистит?». Рядом с кроватью находился стол, на котором была фотография женщины. На ней была изображена женщина 25–30 лет, очень красивая и грациозная. Фотограф запечатлел её сидящей на стуле и смотрящей в сторону. Марк никогда в жизни еще не видел такой красивой женщины. Она манила и притягивала взгляд, заставляла забыть обо всем на свете. Марк зачарованно смотрел на черно-белую фотографию и поражался этой неизвестной женщине…
— Эй, Марк! — кричала Джесс. — Марк, пойдем завтракать!
— Иду Джесс, — крикнул в ответ Марк.
Он еще раз посмотрел на фотографию, поставил её на стол и пошел на кухню. Когда он зашел, Джесс уже уплетала лосятину, запивая молоком.
— А меня не могла подождать? — с укором спросил Марк.
Рот у Джесс был наполнен до отказа, и она не могла вымолвить ни слова. Наконец, прожевав мясо и сделав глоток из стакана, она сказала:
— Ты где-то бродишь по дому, не буду же я ждать тебя на кухне до следующего года! Ты где был?
— Осматривал дом.
— Ты слишком много смотришь, Марк Аскерт. Тебе надо смотреть поменьше, — Джесс покачала указательным пальцем. — Давай ешь, а я пойду до Габриэля, узнаю подробнее о нашей прогулке.
Джесс встала из-за стола, улыбнулась Марку и покинула кухню. Он посмотрел ей вслед и подумал, что порой она бывает дерзкой. Марк налил себе стакан молока, отрезал пару кусков хлеба и сел, чтобы зубами и языком уничтожить весь набор. Он впервые ел лосятину, хотя нет! Впервые он ел лосятину вчера, но по факту это был все равно первый раз, когда он уплетал лосятину. Марк обнаружил, что это мясо довольно-таки вкусное. Красное, жесткое, словно резина, мясо лося, было питательным продуктом. Закинув сухого мясца себе в карман, доев хлеб и запив все это дело молоком, Марк пошел на улицу. Габриэль и Джесс стояли у колодца и ждали Марка.
— Ну что, готов? — спросил Габриэль.
— Да! Куда идем?
— Тут недалеко, может пару миль!
— Ты ведь расскажешь нам то, что обещал, — спросила Джесс.
— Я ничего не обещал, но в свое время все расскажу, — Габриэль надвинул панаму на брови и потуже затянул ремень на поясе. — Идите за мной!
Он двинулся в сторону леса. Джесс с Марком пошли следом. Габриэль раздвинул кусты можжевельника и достал нож.
— Не бойтесь, — сказал он, глядя на испуганные лица Марка с Джесс. — Это чтобы раздвигать колючие кустарники.
Марк подумал, что пока они идут, он спросит то, что его волнует больше всего.
— Сколько миль до ближайшего селения?
— Не знаю. Сейчас мы находимся ровно посередине между Сентлером и Траундом. Пешком идти очень долго, — Габриэль повернулся к Марку, молча посмотрел и пошел дальше.
— И ты не ездишь в город? Вообще? — спросила Джесс.
— Иногда бываю в Сентлере, но лишь по крайней необходимости. Инструмент сломался, патроны нужны или Эвелин попросит о чем-нибудь. А так, — Габриэль покачал головой. — Все время провожу в лесу.
— А как же продукты и прочее? — недоумевала Джесс.
— Раз в месяц сюда приезжает грузовик с продуктами. Так что у меня нет необходимости ехать за едой в город.
— А откуда деньги берешь? — спросил Марк.
— Как откуда? У Эвелин пособие, а у меня пенсия, как ветерана войны. Деньги получаем крошечные, но нам хватает, — они подошли к густым кустарникам. Габриэль раздвинул их и показал Марку с Джесс, чтобы они двигались туда. — Грузовик приедет через шесть дней. Обычно всегда приезжают в один и тот же день — 26-го числа, — Габриэль прошел следом за ними, и кусты сами встали на место. — Пешком даже не пытайтесь выбраться отсюда. Буквально через пару часов после начала путешествия вас завалят на месте.
— Мы же сейчас двигаемся по лесу, ведь так? — спросила Джесс.
— Вы со мной, а это значит, что вы в безопасности, — спокойно ответил Габриэль.
— А они знают, что это вы укрыли нас, — Марк достал из кармана и осмотрел браслет.
— Скорее всего, знают! Вчера я опередил их, хотя мне показалось, что Ральф меня заметил. Черт, ненавижу Ральфа! Вечно он все вынюхивает, — с раздражением сказал Габриэль.
— Почему тебя не трогают?!
— А об этом немного позже, господа!
— Расскажи про Эвелин, — сменила тему Джесс.
— Что рассказать про нее?
— Как так вышло, что вы живете в глухом лесу? Честно сказать, — Джесс глубоко вздохнула. — Вы с ней тот еще тандем!
Габриэль засмеялся.
— Ты про наши с ней дружеские отношения?
— Да, именно про них! За целые сутки вы не обмолвились с ней ни словечком.
— Честно сказать, когда я привез её сюда, такое поведение меня порядком бесило, — Габриэль шагал, выстругивая из ветки колышек. — Но Эвелин я многим обязан, прежде всего, своей жизнью!
— Как это? — изумился Марк.
— В критический момент моей жизни она спасла меня от петли. Что-то не клеилось у меня тогда, а она нашла нужные слова… — Габриэль замолк. — Ну вы поняли!
— Ничего мы не поняли, — строго произнесла Джесс. — «Что-то не клеилось», и ты полез в петлю? — она развела руками. — Давайте сейчас из-за каждой проблемы лезть в петлю!
Габриэль резко остановился, повернулся и подошел к Джесс.
— Скажи мне, кого ты видишь перед собой?
— Я вижу сильного волевого человека, который ушел в лес от всех проблем. Но со временем я начинаю понимать, что не так уж ты и силен, — Джесс смотрела ему в глаза.
Марк чувствовал, что она перегибает палку. Габриэль так не подумал, а лишь улыбнулся.
— Я старше тебя в два раза! Уж кому учить меня жизни, так это точно не тебе! — он отвернулся и пошел дальше. — Вечером вы все узнаете, а пока советую не делать поспешных выводов. Мы почти пришли. Я сократил путь и повел нас по другой дороге.