— То есть, если бы я пришла, ответила на первый вопрос, я бы получила черный браслет? — удивленно спросила Джесс.
— Да! — смеясь, ответил Габриэль. — Но это кажется пустяковым делом лишь на словах. Кириархикос Ватмос мог заслужить только непростой человек.
— Ужас, — качала головой Джесс. — Язык сломаешь от таких названий!
— А из чего был сделан черный браслет? — поинтересовался Марк. — Из золота?
— Нет, не из золота. Создателям важна была не ценность металла, из которого изготавливали браслет, а его твердость и прочность. Браслет Черной Зари изготавливался из карбида вольфрама. На всем белом свете тверже этого сплава лишь алмаз. Карбид обладал фантастической прочностью. Будучи в пять раз прочнее титана, он был крайне износостойким.
— Никогда не слышал о таком, — покачал головой Марк.
— Это и неудивительно. Ну что, вы поняли суть цветов? — спросил у них Габриэль. — Тогда я продолжаю! Про синий, а тем более черный браслеты спрашивать не приходилось — их могли получить только интеллектуально развитые люди, которых просто не было. Студенты-основатели постепенно ушли в тень, а позже их попросту убили.
— Как, взяли и убили? — Джесс выкатила глаза.
— Да, Ганса и Хенрика просто убрали со сцены. Апокрифос обладал серьезным влиянием. Половина полицейских города под формой носила белый браслет. Сделать так, чтобы два человека просто перестали существовать на белом свете, для Апокрифос было полнейшим пустяком. — Габриэль откинулся на стуле. — Теперь в ордене практика спиритических сеансов была обыденным делом. Чем чаще сменялся «Столп Света», тем мрачнее становилась политика ордена и менялась цель их деятельности. С 1926 года там впервые стали практиковать человеческие жертвоприношения своих же членов. Сначала раз в полгода, потом на каждый праздник ордена. Закончилось все тем, что стали убивать раз в неделю. Представьте себе, убивать минимум пятьдесят человек в год, которых считаешь своими братьями по духу.
— И никто не замечал пропажи людей? — ахнула Джесс, — как так?
— Всему есть свое объяснение. Но скажи мне Джесс, почему каждый год пропадают десятки младенцев до сих пор?
— Не знаю, я не слышала об этом!
— Конечно, не слышала, ведь про это в газетах не пишут. Всегда найдется тот, кому будет выгодно исчезновение того или иного человека!
— А кого убивали? — спросил Марк, открывая вторую бутылку пива.
— Убивали только Аплос Ватмос, потому что они считались пешками. Конспирация была высочайшего уровня. Все что происходило за закрытыми дверьми, за стены Апокрифоса не выносилось. Я не знаю, почему люди туда шли! Наверное, они не знали, что это может оказаться билетом в один конец. Но люди вступали туда и гордились своим белым браслетом с двумя белыми застежками. Они ходили зимой, держа браслет в руке, потому что куртка или пальто закрывали его на запястье. Те кто, не состоял в ордене, смотрели на Ватмос с восхищением. Хотя я думаю, одна половина восхищалась, а другая презирала их. Так продолжалось еще на протяжении двух лет, пока не появился Он.
1928 год, казалось, не предвещал ничего необычного. Но именно тогда у Апокрифос появился идейный вдохновитель — Рафаэль Даэнтрак. Он учился на богословском факультете и был одним из тех людей, развитых в равной степени прекрасно интеллектуально и физически. Преподаватели отмечали за ним терпение, выдержку и способности настоящего лидера. Рафаэль учился на четвертом курсе, когда с друзьями отправился вступать в Апокрифос. Тогда все знали, что ответить на первый вопрос попросту невозможно, но Рафаэль упорно считал, что он справится. Они пришли в главное здание, чтобы пройти экзамен. Естественно полагать, что на первый вопрос они не ответили. Сидя перед тремя Калитерос Ватмос, они смеялись, улыбались и не смогли сказать ничего по существу. Если у однокурсников Рафаэля надолго отбило желание соваться в Апокрифос, он сам снова явился туда на следующий день. Когда он пришел, перед ним сидели те же лица, что и вчера. Он сел за стол, выслушал вопрос… и ответил на него. Хотелось бы мне посмотреть на рожи тех дурачков, когда он ответил. Они долго не могли поверить в происходящее, но факт оставался фактом. Рафаэль получил синий браслет, именуемый Синий Колосс. Это означало то, что Адам Йетс отходил на второй план, а Рафаэль Даэнтрак становился Столпом Света и первым лицом ордена Апокрифос. На тот момент ему был двадцать один год. На следующий день весь факультет только и говорил об этом, а спустя еще сутки — весь университет. Рафаэля тут же отчислили из университета.
— Почему его отчислили? — спросил Марк.
— Он учился на богословском факультете и вступил в оккультную организацию. Своим действием он нанес урон престижу университета! Хотя мне кажется, в любом случае он бы по своей воле покинул университет, потому что новое место было более перспективным. Рафаэль вернулся в Апокрифос спустя неделю, чтобы вступить в должность. Когда он шел по главному холлу, на него показывали пальцем, за спиной шептались, а в лицо льстили. Врагов у него появилось немереное количество. Оно и понятно: двадцатиоднолетний юнец пришел и в одиночку нагнул спины всем. Члены ордена первое время Рафаэля совершенно не воспринимали. Особенно это относилось к Адаму Йетсу, который утратил власть. Он постоянно критиковал Даэнтрака, крутил интриги и пытался его подставить, хотя спокойно передал ему все полномочия. Не смотря на то, что Рафаэль был молод, в ордене он всех держал в железном кулаке. Он принял Кодекс Тождества, в котором были закреплены цели деятельности, создана собственная законодательная система и обязанности каждой Ватмос. Йетс посчитал создание кодекса перебором. Через особо приближенных людей он попытался убрать Рафаэля, но заговор был раскрыт. Согласно кодексу, нарушителя должны были судить семеро судей, один из которых обязательно должен быть Корифос. Но единственным Корифос в ордене был сам обвиняемый — Адам Йетс. Недостающее место занял Рафаэль. Суд длился всего два часа, и Йетса приговорили к смерти через повешение. После этого инцидента, прошли еще около десяти процессов, в результате которых все непокорные были казнены.
— Их просто брали и казнили? — спросил Марк, — обвинение, суд, казнь?
— Да, в те времена это была обычная практика — убийство собрата! В конечном итоге Рафаэль стал полновластным Терастиос Ватмос. Он тут же отменил человеческие жертвоприношения, которые были введены при Йетсе.
— Извини, что перебиваю тебя, Габриэль, но откуда такие подробности? — спросил Марк.
— Ты знаешь последнюю фразу императора Нерона? — внезапно спросил Габриэль.
— «Какой артист погибает», — опередила Марка Джесс.
— Верно, Джесси! История говорит нам о том, что Нерон был актером театра. Но, когда горел Вечный Город, ты там не была и ты не видела, как умирал Нерон. По преданию никто не видел, как он говорил эти слова. Всегда найдется летописец, который зафиксирует все подробности. Нерон приказал своим четверым слугам вырыть могилу. Он стоял и смотрел на слуг, повторяя фразу: «Какой великий артист погибает». Но мало кто знает, что его последняя фраза была: «Вот она, верность». Мы знаем много историй, которые пересказаны с дословной точностью. Истории, которым больше тысячи лет. Я же пересказываю вам слова очевидцев, которые состояли в ордене и, в конечном итоге, отреклись от него. Один из моих знакомых был Корифос. Его звали Александр Берегард — друг моего отца. Расскажу про него позже. Скажу лишь то, что он поведал мне все тайны во всех подробностях, когда ушел из Апокрифос.
30-ые года были самым лучшим временем за всю историю существования ордена. Количество приспешников увеличилось с шестнадцати тысяч до тридцати всего за три года. Политика ордена поменялась коренным образом. Кто бы мог подумать, что члены Апокрифоса стали заниматься благотворительностью. Это даже звучало как-то глупо! В итоге из темного полусатанинского культа, Апокрифос превратился в хорошо структурированную организацию. У Рафаэля даже появились два помощника Корифос — Джеймс Уокер и Александр Берегард. Да-да, тот самый кого я уже упоминал, — сказал Габриэль глядя на Марка. — А чтобы как-то выделить свой титул из основной массы, Рафаэль высек во внутренней части браслета: felicior Augusti, melior Traiani — Счастливее Августа и лучше Траяна.