Марк сел рядом с ней и обнял её. Он ожидал услышать типичный слезливый рассказ о разбитом сердце, но все вышло немного иначе. Марк уже пожалел, что затеял этот разговор. Уж о чем говорить в темном страшном лесу, то точно не о смерти близких людей. Он отрезал два куска мяса и один вручил Джесс.
— Спасибо, Марк, — Джесс откусила и поднялась со своего места, — Наверное, пора идти?
— Да! Ты права.
Джесс вытерла рукой слезы и двинулась в путь.
— Ты куда это? — Марк встал на ноги. — Впереди иду я, мы же договорились!
— Иди, — Джесс показа рукой в непроглядную тьму. — Вперед!
Марк обогнал её и двинулся вперед. Они прошли, буквально, метров сто, прежде чем Джесс остановилась.
— Слышишь?
Марк повернулся к ней и недоумевающим голосом спросил:
— Нет, а что я должен слышать?
— Звук, как будто тетива натянута!
Марк прислушался. Какой-то звук был. Он исходил одновременно сверху и сбоку.
— Это деревья, — сказал Марк. — Когда ветер двигает ветви больших деревьев, получается такой звук.
Какое-то время Джесс еще прислушивалась, но потом, видимо, согласилась с Марком.
— Пройдем еще немного! — сказал Марк.
Он сделал всего два шага, как вдруг его голова оказалась внизу, а правая нога стремительно полетела вверх. Джесс вскрикнула и от испуга упала. Недалеко от нее упало что-то тяжелое. Марк подлетел, подсеченный за ногу, и ударился лбом о дерево. Джесс встала и огляделась по сторонам. По всей видимости, он попал в удавку, поставленную Габриэлем. Хотя, она была сконструирована совершенно иным образом и была рассчитана на человека, а Габриэль на людей не охотился.
— Марк, — громко сказала Джесс, стараясь не кричать. — Марк, ты слышишь меня!
Он не отзывался. Его тело болталось, не подавая признаков жизни. Марк находился очень высоко: метрах в пяти над землей. Деревья рядом были такие, что ветки и сучки начинались метров с трех. Не залезть!
— Марк, очнись! — Джесс стала рыскать по земле в темноте, чтобы найти, чем в него запустить. — Марк!
Джесс увидела какой-то блеск у дерева. Она подошла и увидела нож Марка.
— Черт! — Джесс заплакала.
Стояла холодная ночь, Марк без сознания висел, подвешенный за ногу, Джесс стояла внизу и не могла докричаться до него. Ситуация была скверная. Если бы нож не выпал из кармана, все было бы намного проще. «Проще?» — подумала Джесс. — «Подрезать веревку и лететь кубарем с пяти метров…Нисколько не проще. Что же придумать?»
Она ходила под Марком взад-вперед. Выкрикивала его имя, бросала ветки, но все было без толку. «Видимо, хорошо ударился лбом». Джесс села под дерево и обняла сумку с едой. Она сидела и думала, а мрак понемногу начинал застилать глаза. Джесс открыла глаза, отгоняя сон, который пришел совершенно не вовремя. Она подняла голову и посмотрела на Марка.
— Марк! — в очередной раз произнесла она. — Очнись уже! Ты чертов придурок! — Джесс уже больше разговаривала с собой. — Марк, ну пожалуйста! Мне страшно тут одной!
Джесс встала на ноги и запустила в него веткой. Ветка попала Марку прямо в макушку и отскочила к дереву. Ничего не произошло. Тело все так же безжизненно болталось.
— Да чтоб тебя, — она снова села на землю и прижалась спиной к дереву.
Было жутко холодно. Если глаза привыкли к темноте, то тело не привыкло к холоду. Джесс обняла себя за плечи и стала быстрыми движениями растирать их. Какое-то время это помогало, но она не могла так сидеть и потирать плечи до утра. Так и кожу можно снять! Они с Марком взяли еды, воды, ружье, но не взяли теплой одежды! Идиоты! Августовские ночи холодны до ужаса, а она сидит в брюках и одной кофте. Джесс обняла колени руками и положила на них голову. Живот урчал, требуя еды. Она с силой прижала руку к животу, чтобы он перестал издавать звуки. Чувство голода прошло, зато вернулось чувство холода. Так она сидела, ожидая тепла и чуда. Внезапно Джесс открыла глаза и рассмеялась:
— Джессика Тернер — ты дура! Ты полная дура.
Она быстро встала и стала разглядывать веревку, вернее то, куда эта веревка уходила. Джесс слышала падение чего-то тяжелого, возможно, бревна, когда Марка подняла вверх веревка. Удавка была сконструирована таким образом, что «корни» уходили в землю. Джесс знала, что при ловле мелких животных нагибают дерево и ставят веревку с защелкой, но не в этом случае. Чтобы поднять человека весом в 70 килограмм, придется нагнуть целый вяз, что не под силу даже целой толпе людей. Нет, это ловушка не на зверя, а на человека! Примерно в пяти метрах от дерева, Джесс нашла место, куда уходила веревка. В яме лежало огромное бревно, которое служило грузом для поднятия жертвы.
— Так! Полдела сделала! Теперь нужно сделать так, чтобы он очнулся.
Джесс решительно пошла к дереву с твердым намерением запустить в Марка чем-то тяжелым.
— Если будет нужно, я кину в тебя твой же нож! Какая я дура! Полчаса бегала, не знала, что делать! — она подошла к дереву. — Марк! Марк! — Джесс уже орала. — Марк!
Она открыла сумку и отрезала три небольших ломтя мяса.
— Вот ведь, когда надо и находчивость появилась! — сказала Джесс сама себе гордым голосом.
Она кинула один кусок в Марка, но промазала. Два следующих броска нашли свою цель, причем во второй раз Джесс сильно засадила ему в лоб.
— Марк! — крикнула она.
Наконец, его голова стала подергиваться, и послышался тихий стон.
— Марк! Разувай глаза! У тебя уже голова затекла!
В темноте Джесс увидела, как он поднял руки к голове и потрогал лоб.
— Что происходит? — спросил Марк. — Почему я подвешен вниз головой? Где ты, Джесс? — он пытался вспомнить, что произошло.
— Я внизу! Слушай, Марк, я нашла веревку, которую нужно перерезать, но тебе придется упасть. Сможешь?
Марк с сарказмом усмехнулся.
— Ты издеваешься, Джесс? — он обхватил голову руками. — Черт, как же голова болит!
— Ныть будешь потом, сейчас тебе нужно встать ногами на землю! — голос Джесс звучал необычайно дерзко. — Я тут промерзла до косточки, пока ты висел без сознания. Готов пролететь пару метров?
— Ничего я не готов, — запротестовал Марк. — А другого выхода нет?
— Можно подтащить бревно ближе к тебе, чтобы ты немного спустился, но судя по его размерам, оно жутко тяжелое. Ты сможешь сам достать ногу из петли?
Марк попытался подтянуться к ноге, но у него не получилось.
— Я ногу достать не могу, не то, что петлю!
— Марк, ничего не знаю, но я иду обрезать веревку! Приготовься к падению и вовремя сгруппируйся! Черт, зачем же было так высоко поднимать удавку?
Джесс направилась к бревну, чтобы подсечь веревку. Когда она пришла, то поняла, почему Марк «взлетел до самых небес». Бревно упало в яму, глубиной метр, а то и больше, тем самым подняв груз на противоположной стороне немного выше нормы. Джесс спустилась в яму и увидела, что решение проще обычного. Веревка была зафиксирована самым простейшим узлом. Если развязать его, то можно аккуратно спустить Марка на землю, не прибегая к крайним мерам.
— Марк, приготовься! Сейчас я буду тебя спускать.
Джесс не знала, удержит его или нет, но это был единственный выход. Ножом она поддела петлю и стала потихоньку распутывать. Спустя две минуты она освободила бревно от веревки, но ничего не произошло. Или она зацепилась, или Марк вылез самостоятельно.
— Марк, ты еще жив? — крикнула Джесс.
— Спасибо за заботу! Представь себе, я еще жив! — кричал он. — Что ты там так долго возишься?
Джесс ничего не ответила, а только намотала веревку на руку. Она немного подергала её и ощутила, тягу с противоположной стороны. Тяжелый предмет, который назывался Марк Аскерт, тянул Джесс к себе. Она без труда вылезла из ямы и стала двигаться в сторону дерева. Джесс видела, как Марк потихоньку опускался. Стоило заметить, что это оказалось проще простого. До дерева оставалось пару метров, когда Джесс увидела, что Марк оперся руками в листву и тихо опустился на землю. Она тут бросила веревку и побежала к нему. Марк принял сидячее положение и оперся спиной о дерево. Джесс села на колени и обняла его.