— Как он тебе? — поинтересовался Марк.
— Обычный человек с тяжелой судьбой. — Джесс сидела и кусала ногти. — Самый обычный представитель человеческой расы, за исключением того, что от его глаз идет дурная аура. От его взгляда кожа холодеет. Такое чувство, будто я вернулась к тем идиотским камням, — она зевнула во весь рот. — Рафаэль разумный человек и он не причинит нам вреда.
— Хотелось бы в это верить!
Марк положил голову на стену и глубоко вздохнул. Все тело ломило, ноги болели, а на заднице уже, наверное, образовались пролежни. Желудок уже третий час требовал пищи и воды. Голова гудела, а шишка на лбу неприятно пульсировала. Марк подумал, что находится в этом лесу четвертый или пятый день, а ему казалось, что прошел месяц. Тачки больше нет, в своем городе он числится безвестно отсутствующим, а жизнь вообще пошла под откос. Он не знал, увидит ли еще свой родной Марвилль живым! Конечно же, увидит! Думай о хорошем, и оно обязательно сбудется! Марк посмотрел на противоположную клетку и подумал, что уж слишком подозрительно тихо. Джесс сидела, опустив голову на грудь, а руки валялись на полу, словно плети. У Марка внутри все похолодело. Вот тебе и «не причинит вреда». Он вскочил на ноги и бросился к краю собственного обиталища.
— Джесс! Джесс! Джеее — ссс.
Он кричал так громко, что слюна долетала до соседней клетки.
— Джесс, очнись!
Марк подобрал остатки веревки, которая когда-то сковывала его и швырнул в Джесс. Веревка попала в прутья и упала на землю. Он так кричал, что не слышал, как у клетки появился Рафаэль.
— Что ты с ней сделал?
Рафаэль сделал виноватое выражение лица, а потом улыбнулся.
— Я предоставил ей выбор, а ей просто не повезло!
— Ты убил её! — Марк неистово колотил по решетке. — Ты мерзавец!
— Она съела таблетку снотворного, идиот, — успокоил его Рафаэль.
Марк успокоился и непонятно стал смотреть на Рафаэля.
— Снот… снотворного? А почему я не уснул?
— А ты скушал простой мел! Понимаешь? Это у меня юмор такой, — Рафаэль засмеялся. — Люблю делать такие штучки. Люблю играть в случайность. У всех людей равные шансы: пятьдесят на пятьдесят.
В темницу спустился Джеймс со своим фирменным винчестером. Марк только сейчас обратил внимание, что точно такой же ствол был у Исаака Леви. Следом за ним приковылял Безымянный. Он открыл клетку Джесс, взвалил её на плечи, словно она была пушинка, и вышел в проход. Рафаэль открыл клетку Марка.
— Прошу на выход, — сказал Джеймс, угрожая ему ружьем. — И без фокусов.
Марк медленно вышел и отправился за Безымянным. Следом за ним двинулся Джеймс с ружьем. Замыкал все это шествие Рафаэль Даэнтрак. Он шел за Безымянным по пятам, и скоро оказался на улице. День клонился к вечеру, и солнце было уже не таким, как пару часов назад. Но и этого было достаточно, чтобы ослепить глаза Марка. Он зажмурился и прикрыл лицо рукой.
— Идем туда же? — спросил Джеймс.
— Да! Пит, возможно, уже ждет нас, — ответил Рафаэль.
От домика Марии Даэнтрак двигалась процессия из пяти человек. Хотя, если сказать точнее, то шли только четверо. Удобный, Марк, Джеймс и Рафаэль шли в сторону Кургана Духа, а Джесс безжизненно болталась на плечах Удобного. Они шли к камню, как понял Марк, самой короткой дорогой. Когда они с Джесс покинули землянку Эвелин, то сильно отклонились от курса. Они отошли от дома Марии примерно милю, а вдалеке Марк стал узнавать деревья, опоясывающие поляну домика Габриэля. Домик, который Джеймс сжег одним взмахом. «Да они жили почти впритык, и Габриэль знал, что тут жила женщина? А знал ли он, что она была его сестрой? Может он и знал, но ничего не сказал». Как подметил про себя Марк, Габриэль был не слишком с ними откровенен. Чрезвычайно скрытная личность — ничего не скажешь. Дорога от одного домика до другого занимала меньше часа.
Перед самым вечером лес буквально кишел звуками. Где-то вдалеке трещал дятел, со всех сторон раздавался щебет мелких птичек, а на небольшой сосне и встретился гигантский ворон. Марк даже насчитал 65 кукований кукушки. «Класс! Значит, жить мне долго и счастливо еще сорок лет!» — с сарказмом подумал он. «Постойте! Какие птицы? Ведь их тут не было никогда!».
— Рафаэль, можно вопрос? — осторожно спросил Марк.
Тот подозрительно посмотрел на Марка, щелкнул пальцами и произнес:
— Валяй!
— Мне кажется или в лесу поют птицы?
Джеймс засмеялся.
— Парень, да у тебя музыкальный слух!
— Очень смешно, — процедил сквозь зубы Марк. — За пять дней или сколько я тут уже нахожусь, я не видел ни одного зверя. Видел только в вяленом виде, на тарелке!
— Когда у старины Рафаэля хорошее настроение, природа тоже радуется жизни, — громко сказал Рафаэль. — Птички поют, волки молчат, а лоси сами идут в капканы, освежёвывают себя и вялятся. Вот так живет лес, когда у меня хорошее настроение!
— А если серьезно? — спросил Марк.
— Мы сами не знаем, — ответил Джеймс. — Как будто все звери договариваются молчать в один день, а в другой устраивают оперные арии, соревнуясь между собой. Странно, но мы привыкли!
Они пробрались сквозь кустарники и вышли на лесную поляну Габриэля. Остатки дома печально смотрели на них, внушая противоречивые чувства.
— Прям Помпеи! — сказал Рафаэль и два раза хлопнул в ладоши. Удобный остановился и вопросительно посмотрел на него. — Джеймс, обязательно было сжигать дом?
— Ты сам сказал, сделать все что нужно, чтобы притащить этих двух, — Джеймс кивнул головой в сторону Марка.
— Сколько вас было? Семеро? И не смогли поймать двух котят? — Рафаэль подошел к руинам.
— Дель Айт оказался отчаянным сукиным сыном! Ты же знаешь, что он ветеран Кореи, а такие не дают потрогать себя голыми руками.
— Знаешь, почему он оказал такое сопротивление? — Рафаэль стоял спиной к Джеймсу. — Не потому, что он порезал сотню желторотых! В его жилах текла моя кровь, вот почему он порешил половину твоих людей.
Джеймс сделал саркастическую мину, но Рафаэль этого не увидел.
— Он положил четверых! Один — четверых! Ты слышишь? — Рафаэль повернулся к нему. — А моя дочь скрутила их обоих. Это тоже о чем-то говорит!
Марк видел, что Джеймсу уже надоело выслушивать унижения в свой адрес и горделивые слова Рафаэля о своих детях. Джеймс положил ружье на плечо и произнес:
— Может, зайдем туда? Посмотрим, что осталось?
— Что там может остаться? — сказал Марк. — Я вижу только целую гору угля и сажи.
— А тебя никто не спрашивает, — резко сказал Джеймс.
Марк заметил, что оружие только у Джеймса, по крайней мере, на виду. Рафаэль предусмотрел побег, зная, что он один ни за что не убежит. Слабоумный знает десять слов, Рафаэль идет, даже не думая об узнике, а у Джеймса винчестер всегда находится на плече. Будь Джесси на ногах, можно было бы подумать о побеге. Здоровяку и двум типам в балахонах ни за что за ними не угнаться! Все было бы прекрасно, но мешает «если бы».
Рафаэль скомандовал двигаться дальше. Удобный, а для Марка Безымянный, вновь возглавил шествие. Сейчас дорога была хорошо знакома, потому что пару дней назад Марк с Габриэлем двигались по ней к камню. Тогда они шли около двух часов, при том, что шагали не очень быстро. Удобный, обладая двухметровым ростом и гигантским шагом, задавал темп ходьбы, из-за чего все были вынуждены двигаться с удвоенной скоростью. Марк оглянулся назад и посмотрел на Джеймса. Тот шел с соломинкой в зубах, смотря по сторонам. У Марка уже появилась легкая одышка, а этим стариканам хоть бы что. Лоб покрылся потом, а футболка прилипла к спине. Августовский вечер выдался не на шутку жарким.
— Рафаэль, а почему ты во второй раз оставил свой браслет? — поинтересовался Марк.
— Ты о чем?
— В челюсти лося был твой браслет. Мы с Габриэлем закопали его у того камня, к которому сейчас направляемся, а кто-то повесил его на рога. Зачем?
— Мы подали вам знак, — ответил Джеймс. — Раскопали все браслеты у камня и развесили, как новогодние игрушки. А браслет? Браслет…