— Он мне больше не нужен! — перебил Рафаэль. — Это бессмысленная, ненужная мне сейчас вещь. Я рад, что он пропал!
Марк подумал, что браслет, вероятнее всего, остался в доме и после пожара утерян навсегда. Ненужная вещь, но…
— Тогда зачем нужны мы?
— Свое слово нужно всегда держать! Я честен сам с собой и с другими, — Рафаэль откинул со лба запотевшие волосы. — В жизни я схитрил всего дважды!
— Да ну? — с усмешкой спросил Джеймс. — Это когда же?
— Первый раз, когда Александр Берегард вступал в орден, а второй раз я подыграл своей дочери.
«Старикашка пропитан тайнами насквозь», — подумал Марк.
— Я сам экзаменовал Берегарда. На первом вопросе он провалился, а на второй — ответил.
— То есть, как это ответил? — Джеймс остановился и повернулся к Рафаэлю.
Удобный встал, как вкопанный, а Джеймс подошел в упор к Даэнтраку.
— Я вижу, ты смутился? — голос Рафаэля был холодным, как декабрьский рассвет.
— Смутился? Я впервые слышу такое! Если он ответил на вопрос, тогда почему он стал Корифос?
— Я и говорю, что схитрил! Чтобы в ордене появился второй Терастиос! Ни за что! Я немного изменил ответ, и Берегарду пришлось прийти в третий раз. Удобный! Топай вперед, не останавливайся, — крикнул Рафаэль шагающему здоровяку. — А второй раз…
Внезапно послышался щелчок, а потом громкий вопль Удобного. Он резко скинул Джесс с плеча и руками схватился за левую ногу. Капкан! Джеймс выплюнул соломинку изо рта и рванулся к товарищу.
— Медвежий! — он отложил ружье и достал нож. — Два часа назад проходили по этой тропе, и ничего не было.
— Это Эвелин или наш недруг, — Рафаэль внимательно осматривал округу. — Помоги ему! — он толкнул Марка к Джеймсу.
Марк подошел сначала к Джесс, и удостоверился, что с ней все в порядке. Несмотря на такое падение, она даже не пришла в чувство. Марк не зная зачем, положил руку на лоб, на шею и на запястье. Потом он подошел к Джеймсу.
— Что мне делать?
— Держи его, если сил хватит!
Капкан был зафиксирован на тяжелую цепь к близстоящей сосне. Удобный больше не кричал, а просто стонал. Джеймс прорезал его штаны и осмотрел рану. Всю ногу залило кровью, а из зубьев капкана были видны белые крошки костей. Джеймс засунул ветку в зубы Удобному.
— Рафаэль, это не Эвелин!
— Значит браконьеры! — Рафаэль сложил руки за спиной и ходил возле них.
— Почему не Эвелин? — спросил Марк.
— Это медвежий капкан. Он обладает страшной силой. Если бы в него попал ты, твою ногу переломило, словно спичку, но Удобного просто так не заломить!
— Кого?
— Удобный! Прозвище у тебя такое, да? — Джеймс взъерошил волосы на голове у здоровяка с веткой в зубах. — Прозвали мы его так!
— А я его Безымянным называл, — тихо сказал Марк.
— Хватит разговаривать, — прервал их Рафаэль. — Ты! — он обратился к Марку. — Берешь её на себя, и мы двигаемся дальше.
— А как же он? — с недоумением спросил Марк.
— Мы не сможем его достать! — Рафаэль показал пальцем на капкан. — Эту штуковину взводят вдвоем! Пружины слишком тугие. Нам не под силу его раскрыть! Все, что мы можем — ампутировать ногу! Ты полевой хирург?
Марк молчал. Его жутко колотило, а спокойный голос Рафаэля нервировал до невозможности. Пусть ему не нравился этот, как они его называли, Удобный. Но нельзя взять и бросить человека на произвол судьбы. Нельзя!
Джеймс взял свой винчестер и поднялся на ноги.
— Бери девчонку и идем дальше. Тут недалеко осталось! Рой недавно попался в капкан и ничего. Живой, хромает, правда, но главное — живой. Хотя там была не такая здоровенная штука, как здесь!
Марк стоял на месте и не двигался. Если он никуда не пойдет?! Они убьют его? Что за бред! Он им нужен живым, поэтому сейчас будет стоять здесь и не сделает ни шагу. Рафаэль словно прочитал его мысли.
— Ты не понял с первого раза, — он извлек револьвер из балахона.
— Этот твой вечный блеф уже надоел, — дерзко ответил Марк.
Лес. Вечер. Пять человек. Один спит, второй сидит в капкане, а еще трое стоят и выясняют отношения. Удобный оглядывал всех троих, иногда тяжело вздыхая и часто моргая. Лицо побледнело, а со лба лился пот, затекая в глаза. Рафаэль подошел к Марку и положил руку на плечо.
— Тебе его жалко?
— Его да! Тебя — нет!
Рафаэль отошел от Марка. Он взвел курок, направил дуло на Удобного и ленивым движением нажал на спусковой крючок. Послышался выстрел и Удобный завалился на бок. В его затылке появилась ровная дырка, из которой маленькой струйкой вытекала кровь.
— Что за черт! — заорал Марк. — Ты что творишь?
Рафаэль направил револьвер на Марка.
— Я уважаю людей, которые слышат мою просьбу с первого раза! Не разочаровывай меня! Ты берешь девчонку, и мы идем дальше. Ты меня понял?
Марк смотрел на Рафаэля со всей ненавистью. Его сердце было готово сломать ребра и выпрыгнуть из груди. Он глубоко и тяжело дышал, думая, что сейчас ему тоже придет конец. Рафаэль же невозмутимо стоял и ждал, пока Марк сделает то, о чем его попросили. Ни один мускул не дергался на его лице, а пульс, наверное, остался тот же, что и минуту назад. Марк подошел и потрепал Джесс по щеке. Ему не хотелось тащить её. К тому же, если они оба будут двигаться своим ходом, у них будет больше шансов сбежать. Он сильно ущипнул её за руку, и, наконец, Джесс открыла глаза.
— Что случилось? — спросила тихим голосом. В этот момент она до ужаса походила на азиатку. — Мы в лесу?
— Да! поднимайся, нам нужно идти!
Марк помог Джесс подняться. Её лицо выражало непонимание до тех пор, пока она не увидела мертвое тело. Увидев Удобного, Джесс вскрикнула и прижала ладони ко рту.
— Девчонка пусть идет первой. Джеймс следом за ней, — распорядился Рафаэль. — А ты идешь со мной, — он пригрозил пистолетом Марку.
— Можно я пойду первый? — сказал Марк. — Вдруг впереди встретится еще нечто подобное, тогда основной удар приму я!
— Пойдем как волки? — спросил Джеймс. — Слабые впереди, сильные сзади?
— В стае волков сильные идут впереди и обороняют слабых! — сказала Джесс.
— Да ну? — усмехнулся Рафаэль. — Ты у нас эксперт по волкам? Вы два наивных чада! — Рафаэль сурово посмотрел на Джесс. — Объясняю! Я много лет живу в лесу и знаю, как движется настоящая стая. Слабые и больные — впереди, сильные — сзади. Слабые разведывают местность, топчут снег и принимают на себя все опасности и невзгоды. Ты, — он толкнул Марка. — Иди вперед и собирай на свои ноги все капканы! Вздумаешь бежать — ствол Джеймса тебя остановит. Не убьет, но остановит!
В этот раз Марк не стал спорить. Он перешагнул через тело Удобного и направился прямиком к камню. За ним проследовал Джеймс, Джесс и Рафаэль. Сейчас они двигались именно в таком порядке. Солнце садилось за горизонт все ниже и ниже, предвещая скорое наступление ночи и вечера. Где-то вдалеке был слышен стук дятла, который, видимо, все никак не мог достать из дупла своего червячка. Вообще под вечер щебет птиц практически исчез, невольно нагоняя тоску предстоящей ночи.
На протяжении всего пути Марк думал о возможном побеге. Кругом сотни деревьев. Стоит только в нужное время и нужном месте напрячь все свои силы в мозгу, икрах, бедрах и пуститься наутек. Осталось только намекнуть об этом Джесс. Но как он это сделает, если сзади идет Джеймс и тычет в него своим ружьем? Ничего страшного. До камня идти еще около часа, и он обязательно поймает свой момент.
— Рафаэль, — заговорил Джеймс. — Ты так и не рассказал до конца ту историю. Ты обхитрил Берегарда и свою дочь. Вот про Марию ты не рассказал.
Рафаэль улыбнулся.
— Моя дочь жаловалась, что вопрос на получение Корифос был слишком легким. Честно сказать, она и на него не сумела ответить! Проше говоря — я подарил ей зеленый браслет. Таким образом, она стала пятым Корифос в истории ордена!
Джесс, которая молчала с самого момента, как пришла в себя вдруг заговорила:
— Пятым? За семьдесят лет существования культа было всего пять Корифос?
— Йетс, Берегард, Джеймс, Бокровски и моя дочь. — Рафаэль загнул пять пальцев на руке. — По одному черному и синему носителю наручных регалий. Около сотни желтых и тысяч тридцать — белых. Как-то так! — заключил он.