— Давай договоримся так! Если ты ответишь на первый вопрос — Рафаэль твой, а если нет — тогда и разговора нет. Кто победит в споре навсегда останется с ним. Больше не будет этих идиотских розыгрышей и спектаклей. Возьмешь Черную Зарю — я уйду с твоего пути и делай, что хочешь!
Эвелин открыла от удивления рот.
— Сестрица, моя дорогая сестрица! А еще меня называют наглой? Ты смеешься? Ответить на первый вопрос!? Хотя бы на четвертый!
— Кто-то у нас умный и все знает? Кто бахвалился пару дней назад, что знает все на свете?
— Нет, так не пойдет! Несправедливое условие!
— Поступим следующим образом! — Маргарет взяла со стола бумажку и скомкала её. — Угадаешь, где лежит бумажка — я принимаю твои условия, если же нет — мои. Идет?
— Хитрая же ты, Маргарет! При любом раскладе ты остаешься в выигрыше! Еще не факт, что я смогу сдать экзамен на Калитерос Ватмос, — Эвелин вздохнула. — Ладно! Будь, по-твоему! Ты все-таки старшая!
В конечном итоге, манипуляции закончились тем, что Эвелин не угадала в какой руке лежит маленькая полоска бумаги. Завтра она скажет Рафаэлю, что пойдет в орден, а уж на какой она сможет ответить вопрос — зависит только от нее.
4 ноября 1935 г.
— Добрый день Маргарет! Я смотрю, Рафаэль все-таки сумел уговорить тебя сделать это, — Александр Берегард посмотрел на стоящего в стороне Терастиос. — Правила ты знаешь! Мы задаем вопрос, а ты должна в течение пяти минут предоставить ответ. Если не укладываешься по времени или отвечаешь неверно, то мы будем вынуждены отказать тебе и пригласить в следующий раз, — Берегард улыбнулся.
— Все понятно, — весело сказала Маргарет.
Эвелин под именем своей сестры сидела на стуле, положив руки на колени, но все равно не могла унять дрожь. Ей было все равно — ответит или нет! Она хотела защитить свои принципы и показать, что лучше сестры во всем. Лучше сестры и лучше всех!
— Позволь представить тебе двух моих собратьев, — Александр сидел в центре и показал на сидящего справа человека. — Это Джеймс Уокер, а это, — показал на сидящего слева. — Николас Бокровски.
Они кивнули Маргарет и улыбнулись.
— А что не будет никакой речи? — спросила она.
— Какую речь ты ждешь? — усмехнулся Рафаэль. Он стоял сзади и наблюдал за своей возлюбленной. — Ты думаешь, мы встаем перед каждым человеком на колени, сцепившись за руки, и произносим заклинания?
— Не знаю! Вот и спрашиваю, — с улыбкой спросила Маргарет.
Она улыбалась трем Корифос, в надежде унять дрожь в руках и коленях.
— Раньше говорили: «Я Корифос, познавший свет в зале Посвящения, принимаю в незримый Ватмос сего избранника, пришедшего из тьмы незнания и неведения». Каждый день сюда приходят по десять-двадцать человек. Перед каждым говорить это? Помилуйте! — Александр открыл книгу. — Ты готова, Маргарет!
Она сделала глубокий вдох и хладнокровно посмотрела на Берегарда.
— Готова!
— Да!
— Вопрос простой! Первый вопрос всегда простой! Не знаю, почему на него никто не может ответить?! — Александр закрыл книгу. — Почему мир не может быть совершенным? У тебя пять минут, — он перевернул песочные часы, и они тут же стали отсчитывать время.
Маргарет хотела сказать «Что?», но передумала. Слишком не конкретный вопрос они придумали! Тут нужен вопрос по факту: либо так, либо вот так! А чтобы рассуждать на ту или иную тему, переливать из пустого в порожнее… Неудивительно, что никто не смог получить Черную Зарю. «Хотите конкретику? Хм, а ведь я могу кое-что сказать!»
— Можно лист бумаги и карандаш?
— Конечно! — Бокровски протянул ей чистый лист. — Пиши все, что считаешь нужным.
Но Маргарет не собиралась много писать! Она написала пять слов: два на английском и три на иврите! Уокер, видя еврейские иероглифы, насупил брови и посмотрел на Берегарда. Тот бросил взгляд на писанину Маргарет и улыбнулся. Она же сидела и покусывала карандаш, думая, что еще могла забыть черкнуть на бумаге. Правильный, по её мнению ответ, за несколько секунд прокрутился у нее в голове. Но если переложить мысли на слова, получится несколько больше требуемого.
— Я готова! — Маргарет откинулась на стуле.
Бокровски сделал спину прямо и внимательно стал смотреть на Маргарет.
— Я слушаю! — Берегард посмотрел на песочные часы, в которых осталась половина сыпучего вещества, а Рафаэль встал сзади трех Корифос.
— Вы когда-нибудь слышали такое глупое понятие «мирный мир»? — начала свой монолог Маргарет. — А слышали «совершенное совершенство»? Звучит по-идиотски, не правда ли? Вопрос поставлен на знание некоторых основ иврита и простейшую логику. Что бы там ни говорили ученые, палеонтологи, биологи и лингвисты — древние шумеры и египтяне не были древними. Но лучше зайти с другой стороны! Не будем говорить, чья раса имеет более глубокие корни на нашей земле! Скажу ли то, что самыми древними языками являются семитские! Я переложила ключевую фразу из вопроса на один из таких языков — иврит. Пару лет назад… Да чего уж тут скрывать — до сих пор, я увлекаюсь каббалой. Каббала, как вы знаете, целиком и полностью опирается на иврит, его сакральные символы и произношение. На иврите слова «мир» и «совершенство» являются однокоренными. Мир не может быть совершенным и никогда им не станет, ибо эти понятия идентичны. Мы не должны стремиться достичь совершенства, ибо мир это и есть совершенство! — Маргарет подвинула лист к Берегарду и уставилась на него своими голубыми глазами.
Уокер сидел и вытирал платком вспотевший лоб, Бокровски чесал затылок, а Берегард просто сверлил взглядом Маргарет. Рафаэль Даэнтрак выглядел потерянным и не понимал, что происходит. Наконец, Александр взял в руки лист, посмотрел на слова, написанные графитным карандашом, и произнес:
— До сих пор я слышал от людей четыре слова по первому вопросу: «Я не знаю, сэр». Но сейчас мы услышали целостный, хорошо структурированный ответ. Маргарет Ламберт вы сказали нам даже больше, чем требуется! Вы ответили верно!
Маргарет пересеклась взглядом с Рафаэлем и улыбнулась ему, получив в ответ взгляд полный недоумения.
— Маргарет Ламберт вы становитесь первой в истории ордена Кириархикос Ватмос.
Три Корифос встали из-за стола и медленно поклонились ей.
«Ох и посмотрю я на физиономию моей сестрички, когда она узнает» — весело подумала Маргарет.
7 ноября 1935 г.
Три дня спустя в Зале Посвящения Рафаэль Даэнтрак торжественно вручил Маргарет Ламберт браслет Черной Зари. Большой зал, каменный пол, пять статуй Снега, Ручья, Осени, Колосса, Зари и много-много человек. Свидетелями сего события стали почти четыреста членов ордена Апокрифос. Ровно триста Аплос, восемьдесят семь Калитерос и три Корифос. Все стояли, закатав правый рукав балахона и подняв руку вверх. Все показывали свою принадлежность к единой семье и свое место в ней. Естественно полагать, что доминировали белые браслеты! Куда ни глянь повсюду Белый Снег. Аплос в ордене и на самом деле было много, как снега в зимнюю метель. Все с восхищением смотрели на Маргарет. Кто-то с выпученными глазами, кто-то с открытым ртом, а кто улыбался с закрытыми глазами. Словом — массовое умопомрачение.
Рафаэль передал все полномочия Маргарет. Девушке, которую он безумно любил. Девушке, которая преподнесла вот такой сюрприз. Никто не ожидал, что нее хватит ума и смекалки, но все случилось не так, как думало большинство. Он закатал свой рукав балахона с синим капюшоном и схватил рукой Маргарет за локоть. Она схватила его в ответ, при этом её рука находилась сверху — в знак превосходства. Затем она вознесла руки к куполу Зала Посвящения и четыреста человек поклонились Кириархикос Ватмос и преклонили колени. Рафаэль, который никогда ни перед кем не кланялся и не пресмыкался, сделал то, что он считал позором.
Он стоял и пытался улыбаться, но это не всегда получалось. Все стояли, подогнув одно колено, и произносили клятву, а он думал, как быть дальше! «У девчонки не хватит ума, чтобы держать всех в узде. Пара недель и она сама попросит меня о помощи!»