— Это — Майка, — показала она рукой на грузовик. — А эта — моя!
Марк разглядел побитый временем Бьюик. Машина выглядела настолько ужасно, что Марк не понимал, как она вообще ездила. Правый бок был изрядно помят, передняя фара разбита, а количество грязи и пыли на машине превышали все допустимые нормы.
— Хочешь посмотреть, что там под капотом?
— Нет времени, — быстро сказал Марк, открывая дверь своего Форда, садись.
Они уселись в машину. Марк вставил ключ в замок зажигания и попытался завести свой Форд. Спустя пару секунд машина завелась, потарахтела и заглохла.
— Да чтоб тебя! Это что еще за ерунда? — Марк повторно попытался завести машину.
— Может карбюратор барахлит? — поинтересовалась Джесс.
— Не может этого быть. Я недавно перебирал свою тачку, и все было в полном порядке.
Наконец с третьей попытки машина завелась. Марк немного погазовал и решил прогреть движок.
— Американский автопром никогда не любила, — сказала Джесс, — все хвалят американские тачки, но только не американцы.
— Моя тачка никогда меня не подводила, не подведет и в этот раз, — отрезал Марк. — А что касается конкретно американских машин, тут я с тобой не согласен, — он выехал с парковки и направил автомобиль в сторону Траунда. — Я уважаю наши машины, но американский автопром ценится и является одним из лучших в мире, — продолжал Марк. — Пусть иногда бывают неполадки, это обычное дело. Мой Форд Торино 72 года еще ни разу не подкачал, — он постучал по рулю и посмотрел на Джесс.
— Чует мое сердечко, что сегодня будет первый раз, — Джесс прислушивалась к реву мотора двигателя. — Движок работает не так как надо. Тебе так не кажется, Марк?
Марк промолчал, но в душе он был полностью с ней согласен. С его машиной было что-то не так. Они проехали около трех миль, когда он решил остановиться и посмотреть в чем дело. Марк свернул с дороги на обочину, выключил двигатель и вышел из машины. Он открыл капот, и Джесс тоже вылезла из машины.
— Ну что там? — поинтересовалась она.
— Пока ничего не вижу.
— Дай ка я гляну.
— Ты разбираешься в этом? Не уверен. В конце концов, твоя тачка осталась стоять на автозаправке, а ты едешь со мной. Я прав?
Джесс покачала головой.
— Мелкую поломку я смогу устранить, но разбитый вдребезги движок гаечным ключом не починишь. Я права?
Марк посмотрел на неё и ничего не сказал. Джесс засунула руки в карманы и медленно подошла к нему.
— Мы в заднице, Марк Аскерт! Только отъехали от заправки и почти сломались. До Сентлера пилить еще миль 30. Ты думаешь, мы дотянем?
— Дотянем, — угрюмо ответил Марк. — И как ты, верно, подметила мы «почти сломались». Садись в машину!
Джесс фыркнула и села в машину. Она видела, как он еще копался там минут 5, а потом громко хлопнул капотом и посмотрел на нее сквозь лобовое стекло. Она прошептала ему губами: «Все будет ОК». Марк подмигнул ей, вытер руки и подошел к её двери. Джесс опустила стекло.
— Что-то хотел?
— Я пойду отолью. Мой мочевой пузырь не вынесет путешествия до Сентлера!
— Хорошо, только давай быстрее, местечко здесь мрачное.
— Окей Джесс, — весело сказал Марк и двинулся в сторону леса.
Джесс открыла дверь, вылезла из машины и стала смотреть по сторонам. Она порылась в сумке и достала помятую пачку сигарет Кэмел. Несмотря на то, что дождь поливал три дня, дорога уже почти высохла. «Наверное, дождя здесь было меньше», — подумала Джесс. Она достала сигарету, зажгла спичку и закурила. «Ну что он так долго? Все что нужно сделать, так это достать свой шланг и полить листву в лесу». Она почти докурила сигарету, как из кустов выбежал Марк.
— Эй, Джесс, иди сюда! Я кое-что нашел!
Джесс бросила недокуренную сигарету, притоптала её ногой и пошла к Марку.
— Что ты там раскопал, Колумб?
— Сейчас сама увидишь, подожди минутку.
Марк скрылся в кустах, и Джесс пошла за ним. Ветки постоянно цеплялись за волосы и стремились выколоть глаза. Листва в лесу была еще мокрая после дождя. Местами были видны маленькие лужицы. На мгновение Джесс потеряла Марка из вида, но потом заметила, что он стоял у большого раскидистого вяза.
— Осторожнее, Джесс, я сюда помочился, — спокойно произнес Марк. — Посмотри сюда.
— Куда? Я ничего не вижу, — она обошла место, на которое показывал Марк, и подошла к нему. — Куда смотреть?
Марк показал пальцем на камень, стоящий возле дерева.
— И что? Это просто камень! — Джесс было абсолютно все равно, что нашел Марк.
— Видишь на камне что-то написано. Я сначала подумал, что это могила или что-нибудь в этом роде, а потом понял, что это какой-то ритуальный камень, — Марк нагнулся к нему поближе. — Видишь буква «А»? Она будто выскоблена ножом, а надпись под буквой не на английском…
Под буквой на камне была красиво высечена фраза αντοχή στη γνώση.
— А это что такое? — прервала его Джесс, — браслет?
Марк посмотрел сначала на неё, а потом на то место, куда она показывала рукой. Возле камня среди пожелтевших листьев блестел какой-то подозрительный предмет. Марк убрал сухие листья и поднял с земли браслет. То, что эта вещь была браслетом, сомнений не возникало. Он был сделан из металла, красивого темно-синего цвета с двумя белыми застежками по бокам. Марк надел его себе на правую руку и защёлкнул застежки на запястье.
— Весьма красивая вещица, — подметила Джесс. — Интересно, что она здесь делает?
— Без понятия! Ладно, пошли отсюда, не нравится мне здесь, — Марк огляделся по сторонам.
— Сам меня сюда позвал, а теперь первый убегаешь отсюда! Ты намерен взять эту штуку с собой? — поинтересовалась она.
— Да. Все равно просто так здесь валяется. Пойдем к машине.
Марк прошел мимо Джесс и пошел по протоптанной тропинке. Джесс еще постояла несколько секунд, посмотрела на камень и пошла. Сломанная утром машина подпортила ей все настроение, а этот ритуальный камень уничтожил его окончательно. У нее появились какие-то тревожные чувства, и она не знала, что является тому причиной. Джесс шла по следам Марка и думала о вещах, над которыми она раньше никогда не задумывалась. Верила ли она в вещи, которые нельзя объяснить с точки зрения логики? Скорее нет, чем да. Почему она думает именно об этом? Камень в лесу и браслет возле него почему-то поселили внутри нее тревогу. Джесс стало страшно. Она вспомнила надпись на камне. Надпись была не на английском, как заметил Марк, а на греческом — подумала Джесс. Почему-то стоя там, возле камня, Джесс промолчала насчет надписи. Она не знала греческий, но по звучанию и по начертанию фраза на камне походила на греческий. А буква на камне, скорее всего, обозначала греческую «Альфа». Джесс оглянулась, и по её коже побежали мурашки. Лес каким-то неведомым, таинственным образом внушал страх. Она ускорила шаг, чтобы быстрее выйти из леса, сесть в машину и уехать отсюда подальше.
Когда Джесс наконец выбралась из зарослей кустов, она увидела, что Марк уже сидел в машине и пытался завести её.
— Чертова тачка! Это начинает меня жутко напрягать!
Джесс подошла к машине, пнула переднее колесо, и в этот момент машина завелась.
— Ооо, вот видишь, как надо заводить машину, — Джесс смотрела на Марка и доставала из сумки сигарету. — Ты точно так не умеешь, Марк Аскерт.
— Конечно же, нет, — с сарказмом ответил Марк. — Садись уже.
Джесс села в машину и они поехали. Казалось, они остановились только чтобы проверить двигатель, а времени прошло — целая вечность. Марк сосредоточенно смотрел на дорогу, а Джесс не могла найти спички. Наконец, она нашла коробок в левом кармане джинс и спросила у Марка:
— Не против, если я покурю прямо в машине?
— Валяй! Никогда никому не разрешал курить в машине, но, учитывая то, что мы спешим, — пожалуйста, кури, сколько хочешь.
— Спасибо! Кстати, Марк, — Джесс сделала затяжку. — Забыла спросить, а зачем тебе в Траунд? Ты говорил, что забыл какие-то документы. Расскажи мне.