– Но мы пока не можем начать. Соедини меня с вашими шаманами, – буднично попросил старик, таким тоном, каким можно попросить передать солонку.
...место для посадки «Аполлона-11» было выбрано не случайно. Кратер Сабин Д давно привлекал внимание исследователей. На его краю в сентябре 1967 года была зафиксирована небывалой яркости вспышка желтого света. Этот район Луны – Море Спокойствия – спокойствием никогда как раз не отличался: то по нему ползли какие-то странные гигантские прямоугольники, то края кратеров становились размытыми, как будто над ними дрожал горячий воздух, и т.д.
Лунный грунт, взятый астронавтами «Аполлон-11», был подвергнут на Земле всестороннему анализу. Результаты оказались неожиданными. Грунт был оплавлен источником сильного огня, но это не было воздействием двигателей «Аполлона-11».
Хьюстон. Центр управления полётом.
– Парни, что у вас с картинкой?
– Нормально.
– Это нормально? Парни, у вас ни черта не видно!
– А когда с Луны было хорошо видно?
– Что там за огоньки?
– Фиг его знает. Обычная какая-то лунная плесень. Там много такого плавает.
– А это что такое?
– Да просто туман.
– Откуда там вообще воздух, кто-нибудь может объяснить?
– А это важно? Смотри, Нил стоит снаружи. Красавец!
– Да. Эти кадры можно пустить на телевидение. Что он там делает?
– Изображает походку в условиях низкой гравитации.
– Непохоже что-то.
– Сам попробуй.
– И не подумаю. Дерьмо какое.
– Сам ты дерьмо.
Луна, Море Спокойствия.
Армстронг топал ногами в лунной пыли. Вдалеке опять вспыхнуло какое-то свечение. На сей раз лунное небо прочертила громадная беззвучная молния. Грома не было, зато в воздухе загорелось множество танцующих огоньков.
Олдрин потянулся к рации, начал перещелкивать тумблеры. Прямое соединение с Президентом... с Советом... с Семёркой.
– Доброго дня, мудрые, – старик произнёс это так, что фраза отнюдь не показалась вежливой. – Я – там, где вы хотели. Но я хочу получить свою награду сейчас.
– Внутренний Круг Запада вызывает Аполлон-11. Чего ты хочешь? – голос был тихим, но отчётливым. Олдрин знал, что он останется таким же, даже если рация вообще выйдет из строя: для поддержания связи Семёрка использовала остатки Силы Земли.
Старик начертил в воздухе какой-то знак. Воздух вспыхнул. Старик довольно осклабился.
– Сила Луны велика и нетронута, – сказал он. – Я готов провести ритуал. На наших прежних условиях. Но я очень, очень утомился в дороге. Боюсь, – в его голосе зазвучали знакомые интонации торгующегося дикаря, – что я не смогу сделать всё как надо.
– Что ты хочешь? – повторил голос в рации.
– Мне хотелось бы услышать, что моя награда утроена, – старик хитро прищурился.
– Твоё золото уже ждёт тебя, – немедленно ответит голос. – Столько, сколько ты хотел. Не забудь, ты поклялся богами племени, что сделаешь всё как надо. Но мы можем подумать о том, чтобы сделать тебе подарок. Размер подарка зависит от тебя.
– Вдвое, – старик дёрнул кадыком, сглатывая слюну.
– То же, и ещё половина, – ответили с Земли.
– Вы очень, очень жадные люди. Хорошо. Также я хочу, – добавил старик тем же равнодушным тоном, – чтобы мой народ получил власть над белыми людьми. Если вы не дадите мне этого, я попрошу об этом Луну.
– Нет, – голос оставался таким же тихим и столь же отчётливым. – Ты не сможешь попросить об этом Луну. Камень заминирован, а мина защищена от всех видов магии. Ты воевал, ты знаешь, что такое мина. Церемония будет сорвана, но не по нашей вине. Мы пошлём к Луне другого колдуна.
– Возможно, но вы не будете рисковать. Это совсем, совсем маленькая просьба.
– Белый Орёл, мы не можем дать тебе то, чего не существует, – в тихом голосе из рации впервые прорезались какие-то чувства – кажется, презрение. – Спроси об этом Луну.
– Тогда, – старик помолчал, – я хочу, чтобы мой народ имел преимущества перед белыми. Я хочу, чтобы белые уступали дорогу моему народу. Я хочу, чтобы людей моего народа нанимали на дорогую работу, а белым доставалась дешевая. Ещё я хочу, чтобы белые не смели называть мой народ обидными именами, а мой народ называл бы белых так, как хочет.
– Хорошо, ты получишь это, но не сразу.
– Когда?
– Через тридцать лет. Но тогда нам придётся дать такие же права и другим маленьким народам. Мы назовём это «правами меньшинств».
– Другие пусть думают о себе сами. Я хочу, чтобы мой народ получил то, о чём я прошу.
– Через тридцать лет твой народ получит преимущества. Но это не принесёт ему счастья, Белый Орёл.
– Хорошо, – старик явно пропустил предупреждение мимо ушей. – Поклянитесь Силой Земли. Это единственное, что у вас осталось.
На той стороне промолчали, но через минуту старик удовлетворённо кивнул головой.
– Я чувствую движение Силы. Я доволен. Я готов приступить к ритуалу.
Армстронг закончил свои физкультурные упражнения для истории, и пошел разгружать капсулу. Идиотский шлем он снял.
Олдридж вышел из кабины, таща чёрный мешок с Камнем. Лунное тяготение заметно усилилось, так что тащить было тяжело: Камень весил немало.