– С пробуждением, - сказал Хэйз, из туннеля показалась голова Лоувелла, - Похоже, ты, наконец, немного отдохнул.
Лоувелл посмотрел на свои часы.
– Ого, - сказал он, - Похоже, да.
– Джек спускается? - спросил Хэйз.
– Нет, - Лоувелл полностью влетел в кабину, - Все еще видит сны. Как у тебя здесь внизу идут дела?
– Ну, - сказал Хэйз, - они приняли окончательное решение ближе к ночи провести курсовую коррекцию. Возможно, в 105 часов. Наша траектория сильно опускается.
– М-м-м… - произнес Лоувелл.
– И еще они почти уверены, что мы успеем его выполнить до взрыва гелия.
– В этом есть смысл…
– Также, - продолжал Хэйз, - Похоже, у нас неприятность в посадочной ступени.
– Неприятность…?
– Взрыв. И небольшая утечка.
Командир долго смотрел на своего пилота ЛЭМа, потом потянулся к наушникам и включил микрофон.
– Хьюстон, это «Водолей», - вызвал Лоувелл.
– Принято, Джим, - ответил Хьюстон голосом Ванса Бранда, - Доброе утро.
– Скажи-ка мне, Ванс, что творится с утечкой из посадочной ступени? Что вытекает? Еще продолжается?
Бранд, который пока не получил из здания 45 доклад от Арабиана и МакДивитта, уклонился от ответа:
– Об этом доложил Фред. Он все еще это видит?
Лоувелл повернулся к Хэйзу с вопросительным выражением на лице. Хэйз потряс головой.
– Нет, - сказал Лоувелл, - Фред больше ничего не видел.
– Хорошо, - не уточняя, сказал Бранд.
Лоувелл ожидал, не добавит ли чего КЭПКОМ, но Бранд промолчал. На жаргоне радистов, как понимал Лоувелл, это многое значило. Бранд не знал, что это был за взрыв, и, почти наверняка, он бы предпочел, чтобы командир его не расспрашивал. Одно дело, когда вездесущая пресса слышит, как КЭПКОМ разъясняет проблему экипажу, и совсем другое, когда на вопросы командира КЭПКОМу нечего сказать. Лоувелл немного подождал, а потом сменил тему.
– Также я понял, - сказал он Бранду, - что примерно в 105 часов ожидается выброс сверхкритичного гелия.
– Ближе к 106-му или 107-му часу, - поправил Бранд.
– И незадолго до этого нам придется выполнить курсовую коррекцию?
– Принято, - сказал Бранд, - Это надо сделать не только для того, чтобы гарантировать давление топлива, но и чтобы запитать реактивные стабилизаторы на случай, если выйдет гелий. Таким образом, если его выброс вас немного крутанет, то вы сможете сохранить управление.
– Принято, я смогу сохранить управление, - скептически повторил Лоувелл.
Он отключил микрофон, и, поджав губы, решил, что ему совсем не понравилось услышанное. Эти новые проблемы возникли, когда вахту нес Хэйз, но их невозможно было решить во время дежурства Лоувелла. На мгновение он ощутил сильную зубную дрожь. Неожиданно в наушниках зазвучал голос Бранда:
– Для тебя есть еще кое-что, Джим. Не мог бы ты перевести переключатель своих биометрических датчиков в другое положение? А то мы получаем сигнал, но в нем нет никаких данных.
Лоувелл молчал. Бранд молчал. Прошло три секунды, и человек на Земле, безмятежно сидя за своим терминалом, ожидал ответа человека с корабля.
– Да будет вам известно, Хьюстон, - наконец, сказал командир, - что на мне нет биодатчиков.
Лоувелл слушал канал связи с Землей в ожидании, как он полагал, выговора от Хьюстона. Вместо этого несколько секунд продолжалась тишина. Наконец, Бранд, сам являвшийся астронавтом, который, как и Лоувелл, был обучен мастерству летчика-испытателя, и, как и Лоувелл, однажды мог оказаться далеко от родного дома в неисправном космическом корабле, вышел на связь.
– Понятно, - только и сказал КЭПКОМ.
Лоувелл улыбнулся самому себе. Когда закончится этот полет, надо не забыть поставить Бранду пива.
– Мэрилин! - позвала Бетти Бенвеер из хозяйской спальни дома Лоувеллов в Тимбер-Коув. Ответа не последовало.
– Мэрилин! - позвала она снова. Снова нет ответа.
Насколько знала Бетти, Мэрилин находилась в гостиной. Оттуда было всего десять шагов до спальни, где Бетти стояла с телефонной трубкой в руке. Звонок был по-настоящему срочный. Но если даже Мэрилин и слышала голос подруги, то никак не реагировала.
Бетти взглянула на свои часы и сразу поняла в чем дело. Была среда, половина седьмого вечера, время вечерних новостей. Всякий раз. Когда Джим был в космосе, Мэрилин свято соблюдала это время. Еще в течение получаса она будет сидеть перед телевизором, включив канал «Си-Би-Эс» и погрузившись в репортаж Уолтера Кронкайта о ходе экспедиции своего мужа.