Разумеется, когда Эндрю вернулся туда, где совсем недавно была Джейн, там никого не было. Очевидно она отошла дальше. Позвать Джейн голосом не было никакой возможности, поэтому Эндрю просто двинулся по её тросу.
Через два метра трос окончился. Вместо Джейн к нему был пристёгнут пакет с образцами. Джейн не было.
Эндрю мысленно выругался. Джейн и так углубилась в кусты слишком далеко. С другой стороны она умела перемещаться куда тише Эндрю. Только по поломанным веткам и можно было определить, что она здесь прошла. Или её движения маскировали звуки серокожих? Эндрю вдруг понял, что видит кусты существенно лучше, чем должен бы. Рядом был источник света. Эндрю упал на землю и перекатился под ближайший куст..
Они сильно ошиблись, когда подумали, что серокожие ушли. Они просто притихли. И они были совсем рядом. И что хуже всего, совсем рядом была полноценная дорога, которую Джейн очевидно случайно нашла совсем недавно.
Её нашли. Это было неизбежно. Защищая товарищей она отстегнула трос, чтобы по нему не смогли найти посадочный модуль. Эндрю видел, как полноценная процессия остановилась на дороге. Перед ними стояла Джейн.
Серокожие несли факелы, вилы, копья и дубины, но не это привлекло внимание Эндрю. Где-то в середине процессии они тащили что-то, что Эндрю сначала принял за пугало. На второй взгляд это было похоже на распятие. Здоровенная такая крестовина, на которой болтается силуэт. Но присмотревшись Эндрю обмер. Это был не просто силуэт. На грубо приколоченных друг к другу жердях был нанизан знакомый скафандр с разбитым шлемом. Китайский скафандр. Эндрю не мог различить значка экспедиции, но модель скафандра узнал точно. Это ведь был то тещё предмет зависти американских астронавтов. Даже у русских не было таких скафандров. Не просто так эту модель называли шелковым призраком. Лёгкий. Гибкий. Надёжный.
Процессия ощетинилась оружием, но на Джейн пока не нападали. Эндрю судорожно соображал, что он может сделать, но ни одной путной мысли в голову не приходило. Джейн опустилась на колени и начала креститься. Не самое простое дело в скафандре. Если скафандр не китайский. Процессия так же начала опускаться на колени. Кроме одного, сильно похожего на крикуна, призывавшего сжечь модуль. Балахон был очень уж похож. Серокожие тоже двигали руками, но Эндрю не мог понять, крестятся ли они, или это какой-то другой набор жестов религиозного толка.
Джейн ещё крестилась, а процессия понукаемая крикуном стала подниматься с колен. Эндрю проверил таймер. Ещё почти полтора часа до конца волны. Столько времени Джейн не протянет. Процессия встала и медленно побрела к Джейн. Эндрю отстегнул трос. Что бы там ни было, оставлять товарища в беде он не собирался. Но в скафандре от такого бойца проку не было. Эндрю распускал крепления быстро как мог.
Они приближались к Джейн, а Эндрю только только вылез из скафандра. В голове набатом билась мысль об оружии. Сколько бы Эндрю дал за самый простой булыжник, но в этой проклятой траве ничего такого видно не было. Всё, чем мог похвастаться Эндрю -- отвертка со сменным патроном. Тот ещё нож.
Эндрю выскочил на дорогу перед Джейн. Ему явно удалось напугать серокожих. Раздались визги. Часть из них просто покидала своё оружие и бросилась прочь. Даже уронили крестовину с китайским скафандром. Возможно сказалось то, что Эндрю был на голову выше самого высокого из них. А может то, что он и сам орал как безумный. Вот и пригодился в жизни боевой вопль южан.
Крикун в балахоне пытался призвать своих к порядку. Верещал, указывал на Эндрю. Эндрю пошёл на них, сжимая в руках монтажную отвёртку, но уже молча. За спиной визжала Джейн. Похоже её он тоже перепугал. К сожалению, разбежались далеко не все. Несколько серокожих явно не были сильно впечатлены драматическим появлением Эндрю. Они сжимали в руках копья, и судя по всему, умели этими копьями пользоваться.
Эндрю оказался лицом к лицу с копейщиками. Но ближе всех был крикун в балахоне. Эндрю просто схватил его за капюшон и приподнял над землёй. Крикун заверещал на новой ноте. Копейщики попятились, выставив копья вперёд. Второй рукой Эндрю перехватил крикуна в районе пояса и швырнул в копейщиков. Очень вовремя. Два копья задели Эндрю в резком выпаде. Только прочность комбинезона и помогла.
Эндрю не был особо хорошим драчуном, но инструктаж по рукопашному бою был составляющей частью армейской подготовке. Он наверняка смог бы потягаться с двумя тремя копейщиками, но тех было больше десятка. Даже подхватив кем-то забытую дубину Эндрю едва-едва держал их на расстоянии. Тут бы Эндрю и конец, но в драку вмешалась Джейн. Только вот вместо драки она метнулась к крестовине с китайским скафандром. Она дёрнула за перчатку. И та осталась у неё в руках. Скафандр был пуст и похоже порезан на части, очевидно чтобы его можно было насадить на крестовину. Джейн подняла эту крестовину, и как ни странно это помогло. Копейщики перестали наседать на Эндрю и склонили колени перед. Джейн опять начал креститься.
- Крестись, Эндрю. Ради всего святого. - Почти кричала Джейн.
Эндрю упал на колени и начал неумело креститься. Когда-то бабушка показывала ему, как надо, но он толком не помнил. Очевидно он всё же делал что-то не так, в отличие от Джейн. Её явно больше трогать не собирались, а вот Эндрю...
Копейщики понукаемые крикуном обошли Джейн и снова нацелились на Эндрю. Лобовое столкновение Эндрю уже пробовал -- получилось не так уж плохо, но второй раунд должен был закончиться печально. Эндрю запустил дубиной в одного из копейщиков и бросился наутек. Копейщики с клёкотом устремились следом.
Эндрю оказался куда лучшим бегуном, чем эти недомерки. Темнота мешала, но всё же это была почти полноценная дорога, и бежалось легко. Копейщиков тащили факелы, поскальзывались на рытвинах и постепенно отставали. Эндрю посмотрел на часы. Если постараться, то можно успеть оторваться от преследователей, и ещё вернуться вовремя к модулю. Десять минут туда, тридцать обратно, десять в запасе.
Через десять минут замыслы Эндрю частично воплотились. В том смысле, что удалось убежать от преследователей. К сожалению, не из-за того, что он так быстро бегал. Их кое-что отвлекло. В ночном небе ярко светились огни летающего аппарата. Капитан всё же рискнул и поднял посадочный модуль в воздух прямо так. Копейщики даже не попадали на колени, они буквально легли на землю и начали биться о землю головами.
Эндрю легко обогнул их по полю и побежал по дороге в обратную сторону, туда где дорога скрывалась в кустах. Он даже рискнул достать аварийный фонарик. Чтобы освещать себе дорогу. Нужно было быстро добраться до своего скафандра, чтобы дать сигнальную ракету. И вообще оказываться без скафандра в вакууме Эндрю не собирался.
Пару раз по пути Эндрю сталкивался с серокожими, но те не горели желанием общаться со страшным чужаком и убегали. Место схватки Эндрю нашёл легко. Крестовина с китайским скафандром валялась на дороге. Хуже было с тем, чтобы найти свой скафандр. Эндрю едва успел до конца волны.
- Эндрю! Эндрю, ответь. - Голос капитана был именно тем, что хотел услышать в эфире Эндрю.
- Порядок, капитан. - Ответил Эндрю. - Побили слегка, но ничего серьёзного.
- Серьёзное есть у нас. Есть проблемы с тем, чтобы за тобой спуститься. - Голос капитана был мрачен. - Не хватит топлива на взлёт и стыковку с Телемахом.