Температура на луне уже поднялась до минус десяти градусов по Цельсию и росла. Солнечные лучи не встречали сопротивления атмосферы и немилосердно прогревали се объекты на поверхности. Эндрю лежал на грунте. Нужно было экономить кислород. Но нельзя было заснуть. Перед глазами было два циферблата. Один отмерял время до волны, а второй давление в баллоне.
Эндрю уже столько всего пережил за последнее время, что был теперь абсолютно спокоен. Накатила усталость. Когда он спал последний раз? Сутки назад? Вечность? Но спать нельзя. Нельзя. Эндрю попытался стереть лёд со стекла шлема, но лёд был внутри. Тогда Эндрю постучал по стеклу. Тонкая ледяная корочка отслоилась и упала ему на нос. Эндрю ничего не почувствовал. Спать нельзя. Эндрю начал мысленно петь. На третьем траурном марше пришлось это бросить. Сколько прошло времени? Пять минут? Нет, только полторы.
Эти три часа были безумно долгими, но они всё же закончились. И Эндрю их пережил. Тело задубело. Прежде чем лететь, пришлось сделать несколько упражнений. Дельтаплан пообтрепался. Прочнейший капрон в нескольких местах разошёлся. Эндрю взодохнул и полез за последним резервом -- флагом США. С высадки Аполлона-24 прошло не так много времени, и флаг ещё не успел обесцветиться. Эндрю подумал немного и не стал резать флаг на две части. Просто целиком укрепил правую часть крыла. Левую оставил как есть, только добавил ещё проволоки. Надо было спешить.
Дельтаплан сносило влево даже когда Эндрю налегал всем телом. Приходилось учитывать это. Хорошо, что каньон был так огромен, что уткнуться в его монументальную стену было не так-то просто даже при большом желании. Наконец Эндрю увидел вдалеке дирижабль. На фоне каньона это был не более чем прыщик, но белый цвет всё же выделялся в круговерти зелёного, черного и синего. Только сейчас Эндрю подумал .как ему повезло, что здесь такая отличная погода. Ни облачка. А может их здесь и вовсе не бывает?
Неуместная мысль отвлекла от ставшего мучительно трудным управления дельтапланом. Слева раздался хруст. Капрон начал отходить от балки и захлопал. Эндрю едва не перевернуло в воздухе. Неимоверным усилием он вывернул дельтаплан в воздухе, но стало только хуже -- он начал стремительно снижаться, потеряв поток. Скорость возросла, это почти заменило ветер, и дельтаплан начал снова выходить на пологую кривую. Но на этой высоте ветра не было. Всё что мог сделать Эндрю -- опуститься так, чтобы это не было полноценным падением.
И даже это не получилось. Когда до поверхности осталось буквально метров восемь, капрон сорвало окончательно. Балку выгнуло и выдернуло из проволочного крепления. Эндрю закрутило и бросило в тёмную воду. Он даже не успел нацепить шлем. Вода залила скафандр. Эндрю запутался в ремнях креплений и его начало тянуть в глубину. Однако течение в этом месте было сильным. Эндрю повезло - его буквально выбросило на поверхность. Он успел набрать воздуха и уже без паники выпутался из ремней. Вот выбраться из воды со скафандром полным воды было потруднее. Хорошо хоть в нём ещё оставался и воздух. А привязанный к шее шлем, чуть не задушил Эндрю. С огромным трудом, но астронавт всё же выбрался на берег, приложившись спиной о какой-то камень.
Примотанные скотчем рацию и часы куда-то унесло. Обломки дельтаплана стремительно уплывали по реке. Эндрю шипя от боли снял нижнюю часть скафандра и вытряхнул воду. Потом подумал секунду и натянул обратно. Впереди было видно веретено дирижабля. Эндрю не помнил, сколько осталось времени до конца волны, но явно не слишком много. Час или около того. Оставалось только одно -- бежать. И Эндрю побежал. Побежал, как никогда в жизни. Как не бежал даже от серолицых копейщиков вечность назад.
***
- Слава, сколько до конца волны? - Оливер Смит вывернул голову, пытаясь увидеть результат скрутки.
- Минуты три, кэп. - Ответил Слава Кочетов, чьё полное имя Оливер так и не научился выговаривать, не ломая язык.
- Не успеть. - Оливер высунул голову из-под подпорки. Ещё один слой определённо не повредил бы, но времени действительно не хватало.- Готовься измерять давление.
- Капитан, к нам кто-то приближается. - Закричала Джейн.
- Идём. - Крикнул Оливер. Для Эндрю было рановато. И уж точно Джейн бы узнала ровер. Значит кто-то из местных.
Бежавший вдоль реки был очень похож на человека, хотя на таком расстоянии было и не разобрать. Особенно через это марево водяной пыли, в котором постоянно возникали радуги самых причудливых цветов.
- Кэп, он в китайском скафандре. - Рядом с Оливером уже стоял Слава.
- Ясно, это Эндрю. - На самом деле капитан Смит вовсе не был в этом уверен. Эндрю должен был быть ещё в четырёх сотнях километров. Но законы природы уже столько раз давали осечку в этой экспедиции, что Оливер решил исходить из того, что это всё-таки Эндрю, которому нужна помощь.
Астронавты бросились навстречу бегуну. Тому оставалось добежать до них буквально четыре сотни метров, когда волна кончилась, и все они оказались окружены ландашафтом настоящей, привычной луны. Бегун никуда не делся. Последний толчок заставил его совершить немыслимый кульбит. Он пролетел несколько метров и неловко приземлился, подняв кучу пыли. Подняться он уже явно не мог. Когда астронавты добрались до бегуна, то увидели, что это действительно был Эндрю.
***
Аполлон 35 только что отстыковался от Телемаха. Капитан Смит готовил модуль к запуску двигателей. Пора было лететь домой.
Эндрю смотрел в иллюминатор. От управления его капитан временно отстранил по медицинским соображениям. Оно и правильно. Именно на такие случаи пилотов в экипаже двое. Со сломанной рукой Эндрю был не слишком полезен качестве пилота. Да и в зеркало смотреться ближайшее время точно не стоит. Чтобы не портить настроение.
- Как думаешь, нам кто-нибудь поверит? - Джейн обращалась к Кочетову.
- Ну ты ведь не зря собрала столько грязи и веток? - Отшутился Кочетов.
- А ты выловил этого кошмарного слизня. - Засмеялась Джейн и одёрнула себя. - Скажут, что мы прихватили всё это контрабандой с земли.
- Это не так-то просто. - Хмыкнул Кочетов. - Вот Чебурашка нас чуть не угробила.
- Скажут, что это был русский заговор. - Протянула Джейн.
- Что, опять? - картинно возмутился Кочетов.
- Я думаю, что нам обязательно поверят. Не сразу, но поверят. - Вмешался в разговор Эндрю. Распухшие губы слушались неохотно. В иллюминаторе было отчётливо видно извилистую серебряную полоску, протянувшуюся через кратер Крюгера. Полоску, которой раньше не было.
Гродно. Июль 2017