— … мог бы и помочь, — прозвучало от кого-то напоследок.
— Согласен. Халатность к человеческой жизни страшнее гнева.
Действия вышестоящего могут осудить лишь те, кто стоит уже над ним. Актеон Сельвийский окружен неприкосновенным ореолом Магистрата. Так что осуждения пары-тройки офицеров — нечета «презумпции тактической необходимости».
— Пусть поучат бабушку яичницу бить, — сказал вслух Актеон и рассмеялся, откинувшись на высокую мягкую спинку.
«А что же до Relicto Morten?» — возникла мысль среди прочих.
Актеон резко выпрямился и подался вперед, от чего кресло сильно качнулось. Он со стуком поставил локти на стол и собрал пальцы пирамидкой.
«Пришло время подумать.
Раны реликтовика «разошлись по швам», как на корабле во время осмотра руки, так и в переулке. Примерно в одно и то же время. Предполагаю, что даже в одну секунду.
В переулке это вскрытие реликтовика произошло вместе с тем, как офицер Сервантес исчез с плащом на руках. Он вошел в невидимость, воспользовавшись способностью реликта, хотя не предрасположен к его владению.
Странно еще то, что Сервантес не рассчитывал пропадать так внезапно и никогда так не улюлюкал. Реликтовик, когда мы дрались в пустой комнате, улюлюкал точно так же.
Между вскрытием реликтовика и исчезновением Сервантеса есть определенная взаимосвязь, я это чувствую. И то, и другое произошло внезапно и одно время. Словно попытка снять плащ с реликтовика привела к его внезапной гибели, а сам плащ обвился вокруг своего нового владельца. Как живой.
Перекинувшись на нового владельца, плащ зашился сам собой. А прежнее тело реликтовика перестало поддерживаться в целостности за счет второй способности. Похоже на эффект бессмертной жизнедеятельности, если я даю правильное определение.
Итак, если собрать все до кучи, то Сервантес попытался снять плащ с реликтовика. Плащ ожил и сам перекинулся на нового владельца. Сервантес заулюлюкал и исчез под эффектом невидимости, а это буквально поведение и способности прежнего реликтовика».
Поразмыслив еще некоторое время, Актеон пришел к единственному верному выводу:
«Выходит, что Relicto Morten — это далеко не человек, который владеет плащом-реликтом. Наоборот, это плащ-реликт, который завладевает людьми».
Спустя несколько часов, после обеда, боцман предупредил весь экипаж каравеллы, что в ближайшее время капитана Актеона тревожить не стоит. Нарушать табу никто бы не осмелился. Если тому было дорого его офицерское звание в Легионе.
Расслабленно откинувшись в кресле, Актеон отпустил мысли и погрузился в темноту. На протяжении десяти минут сон втягивал его все глубже и глубже, словно по крутой спирали в глубокую бездну. Сознание отходило на задний план, а подсознание окуналось в черную эмульсию.
Наконец, Актеон предстал перед пятью Избранными. Он стоял в боевом облачении под лучом белого света. Доспехи поблескивали и выглядели настолько идеально, насколько могли выглядеть в принципе. Вокруг его окружала непроглядная тьма и величественно развешанные фиолетово-золотые знамена Магистрата. Судя по голосам Избранных, из темноты говорили настоящие исполины. И каждая фраза сопровождалась, вибрациями, подобно разводам на поверхности воды.
По обычаю, начал Актеон:
— Актеон Сельвийский приветствует вас, Верховный Совет Избранных! — и отсалютовал, стукнув по груди кулаком и убрав предплечье другой руки за спину.
В ответ раздалось утробное гудение — значит, пятеро гигантов проснулись. Полотна знамен слегка колыхнулись.
— Я прибыл к вам, чтобы доложить о результатах миссии в Китовом Чреве.
— Мы. Ждали. Тебя, — заговорил Первый. Голос его был тяжелый, давящий и древний.
— Докладывай, — Второй звучал звонким баритоном. Казалось, в каждом его слове скрывался упрек или насмешка.
— Как вы приказали, отряд Иностранного Легиона под моим командованием устроил переполох в Китовом Чреве. Население оживилось, и теперь весь Китовый Грот бурлит, словно кипящая кастрюля.
Действия Актеона в Китовом Чреве преследовали ещё две другие цели, помимо захвата Relicto Morten. Магистрат не только помогал моровскому королю, но и следовал своим тайным планам.
— По моим ожиданиям, — продолжил Актеон, — реакции осталось ждать недолго. Через пару дней, как вы и рассчитывали, еретики Культа Боли разбегутся из Китового Чрева. Останется лишь прихлопнуть их по отдельности, как тараканов. Моровскому королю нет до этого дела, и он вряд ли узнает о нашей помощи. А еретиков скоро станет меньше.