Устало разминая шею, Актеон поднялся по узкой лесенке и вышел на палубу. В любую секунду судно могло сменить крен, а это чревато жёстким падением. Одни раз такое с Актеоном уже приключилось.
«Ничего, — подумал он, — скоро весь этот кошмар кончится, когда наша каравелла прибудет в ближайший порт алькалеонской Морвеи. Мои ноги изрядно соскучились по твёрдой земле».
Перед началом путешествия Актеон огласил матросам и предателю-боцману их путь. Всего-то надо было пересечь озеро Чанн, обогнуть Гапаленский полуостров и причалить к порту со стороны моря Кедам.
Но планы изменились после того, как плащ-реликт сбежал с каравеллы. Опасаясь новых засад в будущем, Актеон взял курс на девяносто градусов, в сторону Морвеи.
Судно накренилось вбок. Актеона потащило в сторону. Но он крепко выставил ноги и уперся в стену.
«Не удивительно, если на пути нас ждут похожие сюрпризы… — В его сознании вдруг всплыла мысль, словно труп в реке: — Наш отряд вряд ли сможет пережить такой сюрприз во второй раз.
После нападения близнецов нас осталось двенадцать человек, включая Зака де Сама. Уорвик Ринн скорее всего мертв или взят, раненный, в плен. Все офицеры, кроме них, используют глифозаклятие металла. Не глубоки возможности, но что есть. Да, отряд понес большие потери и провалил доставку Relicto Morten, но некоторые еще могут выжить после этого путешествия. Две другие цели в Китовом Чреве достигнуты, и это уже хорошо».
Трое матросов вместе тянули на себя канат. Центр тяжести на палубе сместился в сторону. Один из них потерял равновесие и грохнулся на палубу. После чего разразился грубой низкосортной бранью. Наблюдая, Актеон мысленно отметил:
«Они словно ногами чуют, когда произойдет следующий крен. Но все ещё продолжают падать. — Он ухмыльнулся. — Хоть ставки делай, кто следующий».
Актеон вдруг всерьез задумался над этой идеей. Но тут же отбросил.
«И чем я вообще занимаюсь? — Он тяжело вздохнул и сомкнул веки. — Очевидно, чем угодно, лишь бы не сдохнуть от скуки. Ещё погода эта ни к чёрту…»
Свинцово-синие хребты волн вздымались и размывались по водной глади. Их томный шум и плеск доносились в такт размеренному дыханию Актеона. Дремота затягивала его в объятия даже в положении стоя.
«При такой погоде скоро начнется буря… — Он от души зевнул во весь рот. — … Надеюсь, успеем кое-как доковылять до земли, а там — разберёмся…»
— Как мне стало понятно из твоего доклада, — своим гнусавым голосом протянула Третья, — Relicto Morten пришлось отдать в руки врага?
— Прошу прощения за неучтивость, но то было не совсем так.
Ответил Актеон и остановился, ожидая вопроса. Не дождавшись его, он продолжил:
— Во время суматохи Relicto Morten сам сбежал от нас и попал в руки врага. В тот момент, по причине пропажи боцмана, я… — Он запнулся, подбирая верный оборот. — Я поставил в приоритет восстановить порядок на судне, а потому не уследил за тем, как Relicto Morten вырвался на свободу. В данной ситуации я не успел ничего предпринять.
Актеон говорил стоя, в извинительном поклоне. Тон его вибраций слегка подёрнут тревогой.
Сине-фиолетовые знамена Магистрата, висевшие среди непроглядной тьмы, затрепыхались, словно от дуновения ветра. Если во сне бывает ветер, которого не услышать и не почувствовать на коже. Казалось, знамена о чём-то шептались друг с другом.
— Не успел. Ничего. Предпринять… — Голос Первого прозвучал в неопределенной интонации.
Актеон растерялся, не уяснив, был ли это вопрос. Но всё же ответил:
— Да, Ваше Почтение. К сожалению, это так. Однако я могу уверить Верховный Совет Избранных, что в следующей экспедиции я подобного не потерплю. Я буду лично присматривать за новым пойманным Relicto Morten. Если, разумеется, вы выделите на это времени и новых человеческих ресурсов.
— Ты не понимаешь Актеон, — вмешался голос Второго, — проблема не в угробленных людских ресурсах и времени. Два секретных поручения ты выполнил, так что это оправдывает свою цену. Ну, по крайней мере, на треть.
— Но тогда в чем? — Актеон поднял голову и выпрямился.
— Прости за тавтологию, сестрица… — вероятно, он обращался к Третьей.
«Значит, Избранные имеют кровные связи?» — промелькнуло в мыслях Актеона.
До сих пор ему не было известно подобное о Верховном Совете Избранных.
«Совет действительно мне настолько доверяет, что раскрывает секреты, известные лишь кардиналам?»
— … но дело в том, — продолжил Второй, — что Relicto Morten попал в руки врага!