—Ну, неплохо было бы доставить Relicto Morten Госпоже. Надо все-таки завершить миссию.
— Да, ты права, — уверенно произнес Гаран, сжав шест алебарды. — Ты не против, если я надену твой доспех?
— Конечно. Дерьмо вопрос! Бери, он теперь всецело твой, как и я.
— Вот никак не обойтись без похабных словечек?
— Не-а, нельзя, выпердыш ты мой, — Зирана рассмеялась как чертовка, — мы теперь одно целое, так что придется тебе терпеть.
— Ничего страшного, я уже привык.
— Молодчинка! Тогда руки в ноги и вперёд. Миссия ждет!
Адамантовый доспех принялся щелкать креплениями, а затем раскрылся. Мелкие острые шипы пришли в движение, устроенные таким замысловатым образом, что не цепляли друг друга. Множество деталей развернулись и встали в нужные пазы.
Гаран с трепетом ступил в сабатоны и прижал голень к передней пластине, затем вторую. Задние же пластины съехались вместе, обернув голени в темный металл.
Нагрудник прильнул к груди, словно в объятиях. Задняя часть нагрудника опустилась на спину, точно крышка шкатулки, и пластины по бокам принялись сцепляться друг с другом
Без дополнительной физической силы, которую даровал адамантовый доспех, простой человек не сумел бы в нем сражаться. Он глубоко вздохнул, ощутив прилив сил.
Кисти вделись в черные латные перчатки. На ладонях скреплялись самые мелкие из частей. Когда они закончили скрепляться, Гаран сжал кулаки. Теперь одним щелбаном его пальцы могли пробить череп и двигались чересчур энергично.
Шлем в три этапа накрыл голову, начиная с затылка, словно металлический капюшон. На лицо опустилось забрало с прорезями, и глаза Гарана засверкали яркими топазами из глубин шлема.
Он повелительно махнул рукой Линталии с Relicto Morten в сфере. И ушел к паруснику, причаленному с другой стороны Безымянного острова.
Глава 10. Хромая каравелла
Два часа спустя.
Приблизительно в северной части моря Кедам.
Серое полотно уносило к северу. Туманные облака заполонили небо. Сквозь густую пелену не пробивалось ни единого кусочка синевы или крохотного лучика света.
Свинцово-синие волны тяжело вздымались, а затем размывались по водной глади. Они пенились и бурлили, подгоняемые ветром. Косые мачты вздувались, неся по морю каравеллу Иностранного Легиона. При обзоре с кармы виднелась темная полоса горизонта, куда и держало путь магистратское судно.
Борта накренялись то в одну, то в другую сторону, от чего приходилось постоянно выравнивать курс. Направление судна кривилось, как направление хромого пьяницы. Некогда с подбитым дном и почти утонувшее, оно все ещё держалось на плаву, хоть и с трудом. Дыру, проделанную Осколочным доспехом в трюме, заделали, и большую часть воды оттуда убрали. Но не всю. Остатки ещё переливались с одного бока каравеллы на другой. Набирать гулявшую воду в ведра и выливать за борт, не пролив при такой непредсказуемой качке, — дело муторное. Актеон позволил матросам избавить себя от подобного занятия. Главное, что каравелла на ходу, и нет риска повторного затопления трюма. По заверению офицера Зака, который вместе с матросами заделывал дыру, все выглядело удобоваримо.
Свободные рабочие руки пригодились в ремонте палубы и кают. Особенно личной каюты Актеона.
После сна в плебейской койке он ощущал недосып и слабость. Шейные позвонки на утро брезгливо хрустели, требуя лежбища получше. Кровать в личной каюте являлась вынужденным компромиссом.
Устало разминая шею, Актеон поднялся по узкой лесенке и вышел на палубу. В любую секунду судно могло сменить крен, а это чревато жёстким падением. Одни раз такое с Актеоном уже приключилось.
«Ничего, — подумал он, — скоро весь этот кошмар кончится, когда наша каравелла прибудет в ближайший порт алькалеонской Морвеи. Мои ноги изрядно соскучились по твёрдой земле».
Перед началом путешествия Актеон огласил матросам и предателю-боцману их путь. Всего-то надо было пересечь озеро Чанн, обогнуть Гапаленский полуостров и причалить к порту со стороны моря Кедам.
Но планы изменились после того, как плащ-реликт сбежал с каравеллы. Опасаясь новых засад в будущем, Актеон взял курс на девяносто градусов, в сторону Морвеи.
Судно накренилось вбок. Актеона потащило в сторону. Но он крепко выставил ноги и уперся в стену.
«Не удивительно, если на пути нас ждут похожие сюрпризы… — В его сознании вдруг всплыла мысль, словно труп в реке: — Наш отряд вряд ли сможет пережить такой сюрприз во второй раз.
После нападения близнецов нас осталось двенадцать человек, включая Зака де Сама. Уорвик Ринн скорее всего мертв или взят, раненный, в плен. Все офицеры, кроме них, используют глифозаклятие металла. Не глубоки возможности, но что есть. Да, отряд понес большие потери и провалил доставку Relicto Morten, но некоторые еще могут выжить после этого путешествия. Две другие цели в Китовом Чреве достигнуты, и это уже хорошо».
Трое матросов вместе тянули на себя канат. Центр тяжести на палубе сместился в сторону. Один из них потерял равновесие и грохнулся на палубу. После чего разразился грубой низкосортной бранью. Наблюдая, Актеон мысленно отметил:
«Они словно ногами чуют, когда произойдет следующий крен. Но все ещё продолжают падать.— Он ухмыльнулся.— Хоть ставки делай, кто следующий».
Актеон вдруг всерьез задумался над этой идеей. Но тут же отбросил.
«И чем я вообще занимаюсь? — Он тяжело вздохнул и сомкнул веки. — Очевидно, чем угодно, лишь бы не сдохнуть от скуки. Ещё погода эта ни к чёрту…»
Свинцово-синие хребты волн вздымались и размывались по водной глади. Их томный шум и плеск доносились в такт размеренному дыханию Актеона. Дремота затягивала его в объятия даже в положении стоя.
«При такой погоде скоро начнется буря… — Он от души зевнул во весь рот. — … Надеюсь, успеем кое-как доковылять до земли, а там — разберёмся…»
— Как мне стало понятно из твоего доклада, — своим гнусавым голосом протянула Третья, — Relicto Morten пришлось отдать в руки врага?
— Прошу прощения за неучтивость, но то было не совсем так.
Ответил Актеон и остановился, ожидая вопроса. Не дождавшись его, он продолжил:
— Во время суматохи Relicto Morten сам сбежал от нас и попал в руки врага. В тот момент, по причине пропажи боцмана, я… — Он запнулся, подбирая верный оборот. — Я поставил в приоритет восстановить порядок на судне, а потому не уследил за тем, как Relicto Morten вырвался на свободу. В данной ситуации я не успел ничего предпринять.
Актеон говорил стоя, в извинительном поклоне. Тон его вибраций слегка подёрнут тревогой.
Сине-фиолетовые знамена Магистрата, висевшие среди непроглядной тьмы, затрепыхались, словно от дуновения ветра. Если во сне бывает ветер, которого не услышать и не почувствовать на коже. Казалось, знамена о чём-то шептались друг с другом.
— Не успел. Ничего. Предпринять… — Голос Первого прозвучал в неопределенной интонации.
Актеон растерялся, не уяснив, был ли это вопрос. Но всё же ответил:
— Да, Ваше Почтение. К сожалению, это так. Однако я могу уверить Верховный Совет Избранных, что в следующей экспедиции я подобного не потерплю. Я буду лично присматривать за новым пойманным Relicto Morten. Если, разумеется, вы выделите на это времени и новых человеческих ресурсов.
— Ты не понимаешь Актеон, — вмешался голос Второго, — проблема не в угробленных людских ресурсах и времени. Два секретных поручения ты выполнил, так что это оправдывает свою цену. Ну, по крайней мере, на треть.
— Но тогда в чем? — Актеон поднял голову и выпрямился.
— Прости за тавтологию, сестрица… — вероятно, он обращался к Третьей.
«Значит, Избранные имеют кровные связи?» — промелькнуло в мыслях Актеона.
До сих пор ему не было известно подобное о Верховном Совете Избранных.