— Я знаю. — Он помедлил, потёр сухие теплые руки друг об друга. — Да и миллион, если так подумать, — не очень-то великая цифра.
— Ну, если продолжать играться с птичкой из собственной маны при обычных людях, то да.
Гаран промолчал. Он достал из сумки флягу с водой и отстегнув крышечку. Ковер из шкуры медведя приятно грел зад, а языки пламени наводили покой.
Из-под точильного камня снова донёсся скрежет.
— Слушай, ты свою алебарду скоро так в пыль сотрешь. — Он глотнул из фляги. — Это ведь не лезвие катаны, а ты — не дотошный назиец, чтоб так корпеть над остротой.
— По мне — так оно уже острое... — Она тихонько прикоснулась большим пальцем к лезвию топорища. Кровь, увы, не показалась. — Но можно и поострее.
Зирана перекинула ногу через точильный камень и встала с алебардой в руке. Руку от кисти до плеча покрывал доспех из металла, похожего на нечто среднее между вороненой сталью и обсидианом. Шипов на нем пока не было — это только пробный комплект.
Даже для своих семнадцати она выглядела ещё ребенком — низкого роста, миленькое личико и два хвоста по бокам на голове. Но маленькое накаченное тело придавало ей жёсткости, и капельки пота на бугорках мышц поблескивали в свете пламени. В купе с острой язвительной улыбкой и железной проволокой на зубах, она выглядела достаточно угрожающе, чтобы отвадить всякие насмешки.
Размяв плечи и хрустнув затекшей шеей, Зирана подошла к ближайшему деревянному манекену. Тот представлял собой туловище в форме бочки, поставленное на шест. Голова вырезана в форме шлема. Вместо рук — палки, к которым приделаны щит и меч, все в трещинах и потертостях.
Зирана резко отклонилась назад, и тяжёлая алебарда со свистом полетела вперёд. Описав косой полукруг, лезвие топорища оказалось над ее головой. И, сопровождаемое женским криком, оно полетело вниз.
Раздался громкий треск. Заточенное топорище рассекло манекен от головы по середины туловища. Манекен раскололся на две половины, словно полено.
— Вот же трухлявое бревно, — Зирана тряхнула головой, смахнула хвостики с лица. С короткой отдышкой усмехнулась: — А я чуть в потолок не улетела от такой силищи.
— Ничего, — мягко подметил Гаран, — успеешь привыкнуть.
— Да я по гроб к такому не привыкну.
— Это... плохо?
Она истошно рассмеялась:
— Да это просто ахренительно!!!
Неуклюжим размахом она снесла другому манекену пол головы. Деревяшка скачками прилетела прямо в камин. Всколыхнулось пламя. Гаран и Линталия в испуге отпрянули, чтобы не обжечься.
Ещё замах, и пика алебарды пронзила плотное деревянное туловище. Её кончик показался с другой стороны. Она сделала из шеста алебарды рычаг и ударила коленом в точку центра силы, от чего пика прошлась вверх до самой головы манекена. На том месте теперь зиял грубо разодранный разлом, как в дубе, поражённом свирепой молнией.
— Зирана! — жалобно прикрикнул Гаран, отряхивая с себя золу. — Не увлекайся! Иди лучше на площадку и там маши, сколько влезет.
Но она не ответила, возбуждённо разглядывая правую руку, облаченную в адамант.
— Я сверну теперь не только горы, но и чужие шеи с этим доспехом. — Лицо её расплылось в такой злорадной улыбке, на что жутко смотреть. — Чёрт, да Госпожа — просто душечка! Как же я её обожаю.
Гаран сглотнул слюну. Линталия беспокойно затрепетала крыльями.
— Ясно. Пойду, попрошу Госпожу, чтоб отправила тебя на лесоповал.
— Очень смешно, братец.
— Ага, прям до мурашек, — буркнул он и зашагал к выходу из тренировочного зала.
Интерлюдия 2. Гаран и Зирана Шульц
Один год назад. 904 г.
В день их первого спарринга Гаран сидел под полотняным навесом и ёжился от холода. Белые хлопья снега ложились на тренировочную арену, по которой, издавая хруст и лёгкое бряцанье Адаманта, ступала Зирана. Мавра Циг, ее временная наставница, назначенная Госпожой, ждала в центре с поднятым забралом шлема.
— Бр-р-р, ну и холодрыга, — дрожащий от холода Гаран кутался в теплые одежды. Он высунул руку из-под накидки и призвал Линталию, чтобы та зажгла костер из поленьев рядом. Вспыхнул огонёк, и Гаран встал на колени, чтобы раздуть его.
— Бьемся до пяти очков. — Объяснила Мавра. — Три-ноль — автоматический выигрыш. Вопросы есть?
Зирана молча приняла боевую стойку с алебардой.
— Значит, вопросов нет, — Мавра спустила забрало шлема, сняла два кистеня и раскрутила цепи.
Доспех Мавры тоже сделан из адаманта, но не с таким обилием шипов по всей конструкции. Состоял он, в основном, из широких округленных пластин. И одни из таких "округлостей" подчеркивали вес её внушительной груди.
Алебарда и два кистеня изготовлены из второсортного железа, чтобы не нанести друг другу в спарринге серьезных травм.
Зирана не простояла в стойке и секунды, как с криком бросилась в атаку. Пика алебарды со всей силы адамантового доспеха устремилась Мавре в область между грудями доспеха.
Железный шар одним махом отбил пику и обернулся вокруг шеста. Второй шар прилетел Зиране по голове с оглушительным гулом.
Мавра вдруг отбросила оружие в стороны, сделала широкий шаг. Ладонь легла на ключицу Зираны, рука подняла Зирану в воздух, а затем направила в землю. Раздался грохот.
— Ого, — прокомментировал Гаран, — уложила на лопатки одним броском...
Массивный сабатон встал Зиране на живот, от чего она выпучила глаза и издала хриплый вздох.
— Вставай, — велела Мавра и развернулась, чтобы подобрать раскинутые кистени. — Не рвись в атаку, не продумав свои действия наперёд. Воин должен идти в бой с горячим сердцем и холодной головой.
Зирана фыркнула, удав кулаком по заснеженной земле, и поднялась.
Теперь она перекинула древко алебарды через шею — приготовилась защищаться.
Мавра поняла намек и сделала неторопливый шаг. Но неожиданно бросилась вперёд и нанесла первый замах кистенем.
Зирана с трудом отбила его плоской стороной топорища.
Последовал град ударов. Беспрестанно звенели цепи, летали железные шары. Отбивать их оказалось не так просто, и Зирана была вынуждена отступить под таким давлением.
Но когда она упёрлась спиной в стену тренировочной арены, её охватила ярость.
Мавра осуществила свой коронный удар, крутанув кистью при замахе и отклонив свободное плечо. Цепь, сбивая на лету хлопья снега, полетела горизонтально. Тяжёлый шар со свистом врезался в стену над головой Зираны.
Та пригнулась в полуприсядь и рубанула алебардой по колену Марвы. Затем пронырнула у неё под рукой и, сделав оборот по часовой стрелке, отправила пику точно в голову.
Но Мавра уступила — врезала булавой с разворота.
Приличного веса шар вновь прилетел Зиране по голове, но на этот раз сильнее — от удара она сама отлетела на три метра.
Наблюдавший Гаран присвистнул.
— На этот раз неплохо, — сказала Мавра, разминая плечо. — Но ты не учла одну вещь: хоть ты и набрала силу при развороте, но таким приемом подставилась прямо под удар. Мое же положение давало преимущество: топорище алебарды врезалось мне в плечо, а кисть оказалась свободной для нанесения удара.
Зирана встала на руки и помотала головой. Двоиться перед глазами уже перестало.
— Вставай, у тебя ещё осталось последнее очко, — Мавра кинула ей алебарду.
Зирана резко выпрямилась во весь рост, от чего в глазах помутилось. Поймав от Мавры алебарду, она тут же нанесла удар тыльной стороной древка. Без предупреждения.
Древко попало Мавре точно в запястье руки, державшей булаву. Зирана подскочила, оседлала наставницу, перекинула ей через шею древко. Затем упёрлась коленом в её плечо и принялась избивать вторым коленом её прямо по затылку шлема.
(*БУМЦ, БУМЦ, БУМЦ, БУМЦ!!!) — Зирана набивала удары от души и без жалости.