– Айдан, этот человек утверждает, что у него было дело с Серыми стражами, и ссылается на Дункана, – начал храмовник. – Я подумал, тебе нужно быть в курсе.
– Правильно подумал, друг мой. Итак, уважаемый… – оставляю паузу.
– Леви. Леви Драйден, милорд. Предприниматель, к вашим услугам, – мужчина коротко поклонился.
– Айдан Кусланд. Итак, не поведаете ли нам, какое дело у вас было к стражам вообще и к Дункану в частности?
– Конечно, господин Кусланд… – и торговец начал довольно интересный рассказ.
Итак, данный индивидуум пра-пра-пра-и-так-далее-внук хорошо известной в узких кругах Софии Драйден. Дворянки, Командора Стражей Ферелдена и насквозь героической личности. По совместительству – обвинённой в измене, подстрекательстве к мятежу и попытке государственного переворота. Собственно, София была первой и последней попыткой Серых Стражей лезть в Большую Политику. Получив в результате изгнание из страны на три века, борцы с Мором больше играть с огнём не стали. Стражи, конечно, круты, Скверна в крови способствует ускоренному прогрессу в освоении боевых навыков (точнее, постоянное воздействие «голоса в голове» закаляет волю), да и некоторых бонусов и полезных мутаций добавляет. По мелочи, конечно, но совокупно эти «недоведьмаки» обычных людей превосходят. Но вот количество Стражей не особо велико – пара тысяч, раскиданных на весь Тедас, и лишаться поддержки целой страны для Ордена очень неприятно. Откуда я знаю эту историю? Как ни странно, но всё из той же памяти Айдана – один из его предков попытался воспользоваться мятежом, чтобы уместить на троне Ферелдена свою задницу, но что-то у него не срослось, и в итоге роду пришлось срочно «отрекаться от паршивой овцы» и очень сильно трясти мошной, дабы не разделить судьбу незадачливого заговорщика. А вот Драйденам повезло куда меньше – их лишили дворянского достоинства, практически всех финансов, почти под корень вырезали, а те, кто остался, были пинком под зад выдворены из страны. И вот сейчас восстановивший благосостояние предков купец очень хотел восстановить и «честное имя» своей дальней бабки, а попутно ещё и «историческую справедливость» в виде собственного титула то ли банна, то ли вообще эрла – вот этого я уже в памяти Айдана не нашёл, кем там были Драйдены до того, как вся эта заваруха началась.
В принципе, богатый купец – это, в первую очередь, связи, во вторую – деньги. Кусланды, конечно, не бедный род, совсем не бедный, но ресурсов много не бывает. Мужик хочет титул, а получить его можно либо на Собрании Земель, либо из рук короля. Я, как тейрн, могу возвести лишь в рыцарское достоинство и, собственно, подать «прошение» на Собрание Земель, вот только сначала мне нужно «официально» подтвердить свой титул – сейчас я вроде как всё ещё наследник и при некотором желании и давлении со стороны власть предержащих в таком качестве меня можно держать несколько лет. Такой фокус получится, конечно, вряд ли, но мало ли. Но вернёмся к нашему купцу.
– Что же вы конкретно хотите, Леви?
– Оправдать имя моего предка! Хотя вернуть титул было бы тоже неплохо, – подтвердил мои мысли этот торговец, причём, судя по его чувствам, он действительно куда больше желал подтвердить честное имя своей бабки, чем дворянство. Неожиданно и весьма достойно, особенно для купца.
– И как вы предлагаете это сделать?
– Доказательства должны быть в Пике Солдата! – воскликнул он.
– Пик Солдата? Полумифическая Крепость Стражей, о которой никто уже и не слышал лет двести?
– О, а вы, я смотрю, знаток истории, – улыбнулся мужчина. Хех, ну да, «знаток», нетрудно быть знатоком, если можешь прокрутить в памяти любую книгу, которую хотя бы беглым взглядом просматривал молодой Кусланд, а библиотека в замке вызывала уважение – больше были только в Круге Магов и Королевском Дворце.
– Может быть, вот только я даже примерного представления не имею, где находится данная крепость – в своё время королевские войска и дознаватели сделали всё возможное, чтобы сама память о Пике Солдата была стёрта со страниц летописей и всех карт.
– Да, вот только изгнанникам уже нечего было терять, кроме гордости. Мои предки сохранили описания, старые карты, обрывки хроник. А я… сумел восстановить маршрут. Пусть у меня и ушло на это больше двадцати лет, но… я нашёл Пик Солдата и могу вас провести туда! – с гордостью ответил торговец.
– Хм, допустим, но почему вам потребовались Стражи? Ведь, зная маршрут, вы бы могли спокойно использовать наёмников.
– Мог бы, – кивнул Леви. – Вот только Пик Солдата был крепостью Стражей более семисот лет и должен хранить в себе множество тайн и реликвий Ордена. Мне нужно только доказательство невиновности моей бабки в том, в чём её обвиняют, но наёмники… – делец беспомощно развёл руками, как бы показывая, что данная братия не заслуживает особого доверия, даже весьма «уважаемые» отряды. Ну и подоплёка ясна, сунься он в Пик без Стражей (пусть и весьма «зелёных») – и позже означенные Стражи могут спросить у Драйдена, а не вынес ли он оттуда чего-нибудь, принадлежащего им? И хрен ведь докажешь, что не выносил, даже если действительно не выносил. Если хотя бы десятая часть Серых такие же, как Дункан, то после такого «подарка» они торговца без штанов оставят. Думаю, как бы Леви ни заботился о чести рода и ни любил свою прапрабабушку, пойти на такие жертвы он был морально не готов.
– Допустим, но мы сейчас немного заняты. Мор там, тёмная история с Мак-Тиром и прочие мелочи несколько отвлекают от столь благородного дела.
– Я понимаю, – вздохнул купец, – но Пик Солдата – это древняя крепость Стражей, её оружейные должны быть всё ещё полны…
– Если не были разграблены королевскими войсками, что Стражей и изгнали, – перебил я дельца.
– Плюс сама точка – крепость, которая располагается в труднодоступной долине, подход к которой защищён целым лабиринтом пещер! – и глазом не моргнув, продолжил Драйден перечислять достоинства своего предложения. Ещё одна опорная точка – это полезно. Хайевер, конечно, немаленький, но с точки зрения обороны – далеко не предел мечтаний, а вот Пик Солдата, судя по описаниям, действительно «крепкий орешек», правда, неизвестно, в каком состоянии сама крепость.
– Уже интереснее. Кстати, а чем именно вы торгуете? – перевёл я тему. Хотя как перевёл, снабжение – это тоже очень важно.
– В основном – продовольствие, лечебные средства и алхимические ингредиенты. Также бывают ювелирные изделия и, крайне редко, артефакты, – перечислил мой будущий лучший друг список вещей, по важности для армии превосходящий даже оружие и снаряжение.
– А где территориально находится эта крепость?
– Между Хайевером и Амарантайном, на севере страны. Вы всё-таки возьмётесь за это дело?
– Пока что обещать не могу, сами понимаете, Леви, сейчас очень сложные времена. Но вот что мы сделаем: сначала нужно будет оставить беженцев в Рэдклифе, потом заглянуть по пути к магам с договорами, а сразу после них мы остановимся у меня дома в Хайевере. Пока войска будут перегруппировываться, чинить снаряжение и пополнять запасы, я смогу выделить несколько отрядов поддержки. Да и самому мне любопытно взглянуть на столь легендарное место.
– О, благодарю вас, милорд Кусланд. Это много больше, чем я надеялся! Могу я вам чем-нибудь помочь? – так, пока он радостен и благ, нужно брать его за жабры.
– Конечно, Леви, но сначала я бы хотел услышать, какие объёмы продовольствия и как быстро вы можете поставить? – на мои губы выполз предвкушающий оскал.
Сейчас ещё позову Лиандру, как я успел убедиться, талант к управлению у этой дамы в крови – она уже умудрилась вникнуть в большую часть армейских проблем со снаряжением и уже не стесняется запрягать даже рыцарей! Самое удивительное – те и не думают спорить! Хех, дочь, считай, правителя области (хоть и не состоявшегося) – и этим всё сказано!
***
И вот очередной марш остался позади, и войско стало на ещё один дневной переход ближе к Рэдклифу. Получается, я не «спал» около пяти-пяти с половиной суток, с учётом постоянной моральной нагрузки и написания «своей» религии, её принципов, персонажей, их «сферы ответственности», постоянно прокручиваемых в уме, меня уже вполне реально шатало и подглючивало. Конечно, результат в виде «старой потрёпанной книжечки», сшитой из листов пергамента, синтезированных мной буквально час назад, внушал некоторый оптимизм… Но отдых был действительно необходим. К счастью, как раз в момент принятия мной такого решения в гости зачем-то забежала одна юная чародейка…