– Ладно, – вздохнул парень, – так далеко лучше действительно не заглядывать.
«Церковь» на деле оказалась довольно большим и помпезным храмом. Правда, несмотря на всю свою помпезность, кладка была мощной, окна-бойницы – узкими и удобными для стрелков, а ворота не каждый таран возьмёт. В общем, как говорил один суровый хоббит «стиль – поздний Ампир с элементами Готики». Разумеется, у церкви нас уже ждали. Этакая смесь почётного караула с реальной стражей. Что ж, лучше поздно, чем никогда. Но вообще, организатору всей этой, с позволения сказать, «обороны» нужно оторвать голову. Ладно то, что сиволапые ополченцы несколько часов к ряду спокойно пялились на пыльное облачко, создаваемое армией, что к ним движется, может, приняли за кочующее стадо баранов-августов или ещё какую живность, что с крестьян взять? Но неужели на всю деревню не набралось хотя бы десятка человек, способных понять, что есть что, и сообразить доложить по этому поводу кому нужно? А вдруг их сейчас сходу штурмовать начнут? Где сигнал тревоги? Где вояки в состоянии готовности или хотя бы отвешивающие ополченцам пинки ветераны? Одним словом, всё грустно. Хорошо хоть при нашем прибытии они всё-таки кого-то послали и подготовили «эскорт», а то было бы уж совсем по принципу «входи кто хочет, бери что хочет». Сами воины, правда, в трепет не вгоняли, но хоть что-то. Кивнув «стражам», мы вошли в храм.
В обители Создателя устроили лагерь беженцев и командную ставку одновременно. Как по мне – ход весьма сомнительный. Те, кто принимает решения, должны быть полностью сосредоточены на своей задаче, а не отвлекаться на постоянные завывания монашек, объединившихся с крестьянскими мамашами, непригодными для ополчения, и испуганными детьми.
Да, вроде бы я не упоминал, в Ферелдене царили полные равноправие и толерантность. В том смысле, что на женщину-воина никто косо не смотрел, но и, случись чего, живот ей вспарывали ровно так же, как и мужику, так что равноправие было именно равноправием со всеми вытекающими, вроде приёма крестьянок в ополчение, а не тем, что так жаждут увидеть феминистки в более «развитых» мирах.
Руководил всем этим сборищем мужик между тридцатью и сорока годами. Рост – невысокий, телосложение – плотное, лицо, как и положено, благородное. Айдан краем глаза уже эту рожу на Собрании Земель видел. Пусть тогда парень был занят окучиванием очередной фрейлины, а не политикой, но я выцепить лик банна Тегана из воспоминаний смог. Брат эрла Эамона как раз закончил выслушивать доклад от пожилого воина в сильверитовой кольчуге. Скорее всего, как раз докладывает о нас. М-да, за оперативность ставим кол, тут без вариантов. Воин откланялся и ушёл, а вот банн остался.
– Приветствую вас, банн, – начинаю диалог.
– Хм? Добрый день, господа. Вы прибыли с тем войском? Неужели кто-то откликнулся на наши просьбы о помощи?
– Просьбы? – не понял королевский бастард.
– Разве вы прибыли сюда не для помощи в нашей беде с лезущими из замка монстрами? – в свою очередь удивился Теган.
– Вообще-то мы пришли проведать эрла Эамона и понятия не имели, что у вас что-то стряслось. Кстати, а что именно у вас стряслось, и куда подевались нормальные войска? От ополченцев в городке, прямо скажем, толку немного, – задал вполне логичные вопросы я.
– Тогда сожалею, господа, – покачал головой банн, – вряд ли вам удастся встретиться с эрлом – он остался в замке… из которого каждую ночь и до самого рассвета лезут эти проклятые твари! Хм… Ваши лица мне кажутся смутно знакомыми, мы раньше нигде не встречались?
– Несколько раз пересекались на Собрании Земель. Я – Айдан Кусланд.
– Сын Брайса? Рад снова вас видеть, милорд. До меня доходили жуткие и противоречивые слухи о том, что случилось в Хайевере. Говорят, там тоже какие-то твари полезли из замка и устроили ужас?
– Нет, всё было несколько иначе, – мягко улыбнулась «тварь, что устроила ужас».
– Хм… Но ваше лицо тоже мне кажется знакомым, сэр рыцарь, – повернулся Теган к храмовнику.
– Ну, банн Теган, – хмыкнул Алистер, – когда мы в последний раз виделись, я был куда моложе, жутко зол, да ещё и в грязи вывалялся.
– Злой грязнуля? – слегка загрузился дворянин, но очень быстро сложил два и два. – Алистер?! Ты всё-таки выжил при Остагаре?! Вот это действительно радостная новость.
– Да, живой. Хотя если тейрн Логейн меня найдёт, то это может измениться, – вздохнул парень, явно проникнувшись моими словами о том, кто заведует государственными делами в стране, и сделав логичный вывод, что скороспелый кандидат на трон им будет не нужен.
– Да уж, Логейн пытается убедить нас, что во всём виноваты Стражи. И во многом другом.
– Например? – мне стало любопытно. В том, что какой-то из отрядов гонцов Мак-Тира доберётся до Рэдклифа раньше нас, я почти не сомневался.
– Хм, например, в том, что он организованно отступил, чтобы спасти своё войско, а Кайлан полез на рожон ради славы, – забавно, ведь на самом деле всё примерно так и было. Вопрос лишь в акцентах.
– Интересная точка зрения, – я хмыкнул. Пожалуй, на месте Логейна я бы убеждал народ в том же самом.
– Давайте вернёмся к нашему вопросу. Те твари, о которых вы рассказывали – это Порождения Тьмы? – спросил Страж. У него что, рефлекс на слово «твари»? Нам же уже вроде говорили, что из замка лезет нежить, нет? Или он считает, что эти ребята меж собой могут договориться?
– Хуже. Восставшие мертвецы. Они приходят в деревню каждую ночь и… убивают вот уже на протяжении нескольких дней. Пока что мы можем отбить натиск, но наши силы тают, – мужчина тяжело вздохнул. – Эрлесса, – тут он поморщился, – Изольда, пытаясь исцелить мужа при помощи Священного Праха Пророчицы Андрасте, отправила всех рыцарей и большую часть гарнизона на поиски. А меньшая осталась в замке, но сам замок закрыт, и сколько бы мы ни кричали под стенами, нам никто не отвечает, а по ночам из него лезет всякое… Впрочем, я это уже упоминал. На данный момент в моём распоряжении только рыцари и воины, вернувшиеся из похода. Их очень немного, и сейчас они заняты наблюдением за проклятым замком и его окрестностями.
– Отправлять почти всех воинов в преддверии Мора «туда, не знаю куда», искать мифический артефакт, что ищут уже добрую тысячу лет… Как-то это… странно, – банн понял, что я хотел произнести совсем другое слово, но сделал вид, что так и нужно.
– Я не одобрял, что Изольда послала так много рыцарей, но я – человек практического склада, а она – истово верующая, – так, ещё одно андрастианство головного мозга… Это уже начинает раздражать.
– А к магам вы обращаться не пробовали? Насколько я знаю, в Круге есть хорошие целители, а добраться до него из Рэдклифа – день по озеру или два дня по тракту.
– Она – истово верующая, – совсем грустно ответил банн. На заднем плане грязно выругался Алистер.
– Понятно. Полагаю, и этой ночью мертвецы попробуют напасть?
– Да. С учётом того, что с каждым разом их становится всё больше, этой ночью можно ждать особо сильной атаки.
– Мои люди могут помочь, но нам нужен отдых. Да и амуницию было бы неплохо подлатать.
– Благодарю вас! Вы даже представить себе не можете, что это для меня значит, – обрадовался брат Эамона. – Я отдам распоряжения. Также я пришлю к вам сэра Перта – он как раз один из немногих рыцарей, вернувшихся из похода, и обороной командует в большей степени он. Моих знаний и умений, к сожалению, недостаточно.
– Хорошо, для начала, было бы неплохо, чтобы мои войска пропустили в город.
– Каллен, – подозвал управляющий какого-то парнишку, – сообщи Мердоку, что эти господа и их войска – наши союзники. Пусть оказывает им любую необходимую поддержку, – паренёк мухой метнулся на выход, а банн, видя мою приподнятую бровь, пояснил. – Мердок – это староста Рэдклифа, он же возглавляет ополчение.
– Ясно. На этом, думаю, стоит закончить. До темноты предстоит ещё многое сделать.
– Ещё раз благодарю вас. Если вам что-то понадобится, обращайтесь ко мне, Мердоку или сэру Перту.
На этом мы раскланялись с банном и двинулись в обратный путь. На момент нашего прибытия к входу в городок ополченцы уже шустро разбирали баррикады.