– Ну и мерзость, – сплёвываю в эту самую лужицу.
– Так они и называются, молодой человек, – вздохнула Винн. – А ведь совсем недавно это было магом.
– Вселившийся демон подгоняет своё вместилище под себя, согласно своим понятиям о красоте и удобстве. Вот только ничего общего с человеческими они не имеют. Зачастую, при таких преобразованиях душа мага всё ещё находится в теле… – Солону передёрнуло.
– Ты многое узнала о демонах, девочка, – невзначай ответила Винн, вот только было в её тоне что-то такое… слегка отдающее паранойей.
– Стражи знают многое. Пусть с опытными Стражами мне удалось пообщаться очень немного, но кое-что я почерпнула, – хех, красиво вывернулась. Ни слова лжи, но при этом собеседник введён в заблуждение. Какая знакомая школа…
На этом моменте разговор и угас, а мы двинулись дальше, методично зачищая ползающих по округе Мерзостей. Не так уж они и страшны. Скорости нет, ловкости – тоже, они на ногах-то стоят с трудом. Мечом разбираются неплохо, а особо мощных Алистер предварительно «ласкает» Карой Создателя, а девушки добивают молниями/фаерболами/ледяными осколками или разлагают в жижу напрямую (тут уже блистали Андерс и, иногда, Винн. Хотя последняя была больше сосредоточена на поддержании «бафов» на магах и храмовнике, а вот мне с её заклинаний было не то чтобы плохо, но… как-то… очень некомфортно). Как ни странно, но не обошлось и без «курьёзов», правда, довольно спорных.
– Ч-что это за хрень? – мы смотрели, как что-то напоминающее облезлую горящую пантеру довольно валяется в растерзанных телах храмовников. То ли троих, то ли пятерых – сейчас уже не поймёшь, больно хорошо их размазал демон. Вопрос вырвался из уст Алистера, но лично я тоже был сильно озадачен.
– Похоже на кошку, – с некоторым сомнением поделилась мнением Мариан.
– На очень большую, одержимую демоном Гнева кошку, – внесла дополнение её близнец.
– Пушистиус! – с непередаваемым чувством горечи и гордости воскликнул Андерс.
– Э-э-э… – наш храмовник изрядно загрузился. – Это тот самый милый котик, про которого ты рассказывал?
– Что-то не очень он милый, – поделилась наблюдением Бетани.
– И он порвал троих храмовников, – кивнула Солона.
– Я горжусь тобой, котик! – наш целитель обладал весьма специфическим чувством юмора, собственно, благодаря ему в коллектив он вписывался идеально. Впрочем, восхищение и гордость за животинку не помешали магу означенную животинку упокоить. – Пусть там, куда ты отправился, будет много сметаны, вкусных колбасок и валерьянки, – прочувствованно продолжил немного грустный маг. Алистер утешительно похлопал его по плечу.
Ещё минут через десять (ну кто так строит, дайте мне пожать шею этому уроду! Опять куча лестниц!) мы нарвались на первую разумную неодержимую живность. Живность включала в себя двух чародеев и одну волшебницу средней симпатичности. На данный момент они ожесточённо спорили.
– …зашло слишком далеко! Ульдред окончательно спятил! – кипятилась девушка.
– Он сражается за нашу свободу! – горячо возразил один из магов-мужчин.
– Свободу? И где сейчас эта свобода? Мы заперты в башне с толпой демонов, храмовники или уже затребовали Право Уничтожения, или сделают это в ближайшее время, но мы в любом случае до него не доживём – нас или сожрёт одна из этих… Мерзостей, или «пригласят» в Зал Истязаний, из которого ещё никто не возвращался… кроме новых Мерзостей!
– И что ты предлагаешь? Выход перегорожен барьером, в кладовой заперлась эта остроухая вместе со своими сородичами и теми, кто успел добежать до схрона.
– Не знаю, но я не хочу умирать! – девушка была близка к истерике. Жестами прошу отряд подождать.
– И я могу помочь вам, если вы пожелаете, – выхожу к спорщикам, те, кстати, не подвели и очень организованно поступили, один парень кастанул барьер, второй заготовил явно что-то убойное, а девушка вообще достала нож и полоснула себя по руке. Очень интересно.
– Демон? – подозрительно прищурилась она.
– Хуже, – честно признаюсь, – Серый Страж с храмовником и отрядом малефикаров. Я тут слышал, что вы попали в затруднительное положение?
– Чем докажешь, что ты не демон? – не снижая градуса подозрений в голосе, спросила девушка. В ответ на ускорении сближаюсь с ней и приставляю ей к горлу её же нож.
– Будь я демоном, я бы спокойно вас перебил и пошёл дальше. Этого хватит в качестве доказательств? – судорожный кивок. – Хорошо. Глупостей делать не будете? – отрицательно мотает головой. – Совсем прекрасно. Отряд, выходите! – отдаю ножик обратно девушке. Тут подтягиваются и остальные наши.
– Я не устаю поражаться твоим талантам ведения переговоров, – сообщил Алистер.
– Не мы такие, жизнь такая, – огрызаюсь в ответ.
– Старшая чародейка Винн? Андерс? – удивились «заговорщики».
– Юдона, Кандерс и Марнс, – покачала головой старушка, – до чего вы докатились! Восстание, магия Крови! Из-за таких, как вы, уже погибли десятки магов! Чего вы хотели добиться, восстав против Церкви?!
– Хватит твоих нравоучений! – таки сорвалась девушка. – Чего мы хотели? Мы хотели нормально спать ночью, не боясь, что тебя вытащит с кровати отряд закованных в сталь мужиков и утащит туда, откуда ты совсем не обязательно вернёшься обратно! Мы хотели знать, на что похож мир за пределами этой клетки! Мы хотели просто жить, как люди, а не как опасные твари! Жить без меча храмовника над головой! Иметь возможность любить и быть любимыми, а не отправляться в карцер на неделю за поцелуй с нравящимся тебе парнем! – девушку накрыли рыдания. – Мы… мы просто х-хотели жить как все.
– Юдона… – Винн хотела было подойти, но молодая волшебница её оттолкнула.
– Оставь своё лицемерное сочувствие малышне! – так, хватит, на женские истерики у меня сейчас нет времени, к тому же пора начать выполнять данные обещания.
– Юдона, верно? – присаживаюсь перед плюхнувшейся на пол девушкой. Та смотрит на меня исподлобья, но кивает. – Я хочу помочь тебе. Всем магам, – настороженность. – Я – командор Серых Стражей, а также дворянин Ферелдена, сын тейрна Кусланда, если точнее. И я предлагаю тебе, а также всем магам этого Круга вступить в Серые Стражи. Мы вне системы, храмовники не властны над нами. Со своей стороны я обещаю помощь и защиту, – стараюсь говорить как можно более плавно, одновременно транслируя ей чувство защищённости и доброжелательность.
– А… а что потребуется от нас? – уже смотрит с надеждой.
– Немного. Помогать со строительством, плодородием земель, исцелением моих солдат и крестьян. И, в случае необходимости, вставать на защиту моей земли вместе с остальными жителями. Хм, пожалуй, по правам и обязанностям вы будете близки к баннам.
– Дворяне? Маги? – охренели уже и встреченные парни.
– Официально – нет. Фактически – да.
– Но зачем это вам, милорд? – девушка очень быстро пришла в себя, хм, или она крепче, чем кажется, или воздействие прошло сильнее, чем я рассчитывал. А вопрос хороший, можно положить ещё один «кирпичик в фундамент храма».
– Ну, помимо того, что это будет выгодно моим владениям… Моя вера имеет лишь один непреложный постулат. Свободу. Свободу своего выбора и право на свободу выбора другого. Будь маги кровавыми чудовищами – я бы был первым, кто поднял на них меч, но вы – такие же люди и эльфы, как и все остальные. И право выбора у вас должно быть.
– Странные слова. Не помню такого в Песне Света, – осторожно ответила Юдона.