– Зачем-зачем, за надом!
– А? Что? Где? – первым очухался Андерс.
– Эта сволочь перекорёженная попыталась накинуть на нас что-то усыпляющее, вы начали падать, ну а мне бороться со сном не привыкать, вот я и рубанул его. Два раза.
– А это был Демон Праздности, – меланхолично ответила поднявшаяся и отряхивающаяся Солона. – Причём очень сильный и старый. И убивать такого положено целым отрядом, да и то потерь не избежать…
– Хм… Башня, прорубание через толпы врагов как-то походя и незаметно… Что-то это мне напоминает, – «призадумался» Алистер. – Эй, мне теперь что, искать вторую партию эльфийских танцовщиц?!
– Хм…
– Эй, не нужно испепелять меня взглядом! – под тремя мрачными взорами храмовник как-то стушевался и постарался стать поменьше.
– Нет, Алистер, – ухмыльнулся Андерс, – своей смертью ты не помрёшь. Разве ты не видишь, что… – договорить маг тоже не успел, поскольку под нос ему был подсунут хороший такой огненный шарик, а смущённо-негодующая Мариан рекомендовала магу «заткнуться и не лезть не в своё дело».
Я тем временем приступил к обшариванию лежащего рядом с Мерзостью мумифицированного тела, очевидно, демон уже успел кем-то подзакусить. Наградой за мои труды стали пара флаконов с лириумом и свиток с некими письменами. Тэк-с, что там у нас?
Зловещие силы, Порождения Тьмы,
Демонов яростный вой.
Шёпот Молитвы, Печать Чистоты!
Император незримо с тобой!
Силы Распада Разрушенье несут,
Оскверняет всё Хаоса знак.
На границе миров Рыцари ждут –
Вновь побеждён будет наш Древний Враг.
Я Молот Императора! Я меч в Его руке!
Исчадия Варпа исчезнут в огне!
Я наконечник Его копья! Я Немезиды яркий свет!
Ни сомнений, ни страха в душе моей нет!
Ложью пропитан каждый ответ,
Вопросы опасность таят.
Чары разрушит Истины Свет,
Вера обезвредит их яд.
Сущности Варпа злобой полны,
Бездна взирает на нас.
Крылья Аквиллы – Защита от тьмы,
Император со мной в трудный час.
Я Молот Императора! Я меч в Его руке!
Исчадия варпа исчезнут в огне!
Я наконечник Его копья! Я Немезиды яркий свет!
Ни сомнений, ни страха в душе моей нет!
(HMKids “Grey Knight” *прим. Автора)
Э-э-э… Чё? Я моргнул и встряхнул головой. Текст песни, которой в этом мире просто не должно было быть, послушно преобразился в текст Литании, впрочем, как ни странно, по смыслу он недалеко уходил от песни. Хм… Становится всё страньше и страньше, но то, что моё воображение и подсознание начинают выкидывать такие фортели – тревожный знак. Слишком тонкая тут Завеса, слишком сильное «излучение» и слишком долго я уже нахожусь в этой башне. Нужно заканчивать как можно скорее и убираться подальше.
– Кажется, я нашёл Литанию, – протягиваю свиток Винн.
– Да, это она, – подтвердила волшебница. – Ниалл… Жаль, что для него всё кончилось таким образом.
Отдав павшему магу последние почести в виде сжигания его тела (дабы какая тварь в него не вселилась – если внизу ещё было более-менее нормально, то тут трупы уже могли вполне себе живенько подниматься самостоятельно), мы пошли дальше.
– А тут что? – я кинул взгляд на тяжёлую, массивную дверь. Довольно необычно, если учесть, что до этого нам попадались только дубовые «ворота» в кабинете Ирвинга, мимо которого мы проходили. Не нужно уметь читать мысли, чтобы догадаться, что наши ведьмочки были бы очень не против пошарить на личных книжных полках Первого Чародея. Винн тоже это поняла, а потому Бдила. Ну да ладно, думаю, смогу потом официально развести старика на поделиться полезными знаниями… Если, конечно, он выживет.
– Лаборатория и бестиарий… Чтобы пройти в Зал Истязаний, нам нужно пройти через них.
– И кто так строит? – спросил я потолок, печёнкой чуя, что ничего хорошего и доброго в лаборатории и, тем паче, в бестиарии нас не ждёт.
Полчаса спустя.
– Н-да… Это было внезапно. Да уйди ты! – я отпихнул мордочку молодой драконы, что старательно тыкалась мне в плечо в надежде на продолжение почёсываний.
– М-да, а они мне ещё что-то за моего котика высказывали, – Андерс мрачно рассматривал свою новенькую мантию со здоровенной прожжённой дырой. Сам волшебник не пострадал, но вот его экипировка знакомство с чешуйчатой молодёжью перенесла не без потерь.
– Вообще-то, в лаборатории исследовать должны были только яйца, – встала на защиту коллег Винн.
– Как-то эти твари размером со взрослого мабари не сильно походят на свежевылупившихся детёнышей, – скепсиса в голосе Бетани было много. Очень, очень много.
– Да и огнём они плевались очень уж уверенно… – поддержала сестру Мариан.
– И метко, – закончила Солона, переводя сочувствующий взгляд с обслюнявленного меня на несчастного Андерса и заканчивая осмотр ругающимся сквозь зубы Алистером – один из «милых малышей» умудрился прыгнуть на нашего героического храмовника, воин не растерялся и прикрылся щитом, сам, вдобавок, укрепив и себя, и щит при помощи Ки. Алистер выдержал, щит, в принципе, тоже, но вот лямки, при помощи которых защитное снаряжение крепилось на руку – увы. Вывих парню вправили и залечили тут же, но вот со снаряжением дело обстояло похуже.
Как мы дошли до жизни такой? Ну, началось всё вполне традиционно: мы вламываемся в лабораторию, видим драконов. Драконы видят нас и начинают атаку. Далее уже было интереснее. Я почуял в их головах зачатки сознания – пусть едва-едва превосходящее звериное, но всё же оно было. К тому же не стоит ожидать от новорожденного мудрости и разума разменявшего не первый век ящера.
В общем, обнаружил и решил слегка надавить, дабы просто вырубить. Всё же я испытываю некоторую слабость перед драконами, иными словами, если возможно обойтись без членовредительства по отношению к этим дракончикам, то было бы неплохо так и сделать. Вот я и «дал по мозгам». Далее начинаются теоретизирования. Во-первых, при инициации Стражей используется кровь Архидемона. Пусть всего капля, пусть она дико искорёжена Скверной, из-за чего что-то вытащить из неё в плане генома или памяти малореально даже для меня. Но всё же кровь Великого Дракона, того, кого в старом Тевинтере почитали как одного из Богов, в моём организме присутствовала и, видимо, ощущалась маленькими (если так можно говорить о существе размером с пони) дракончиками. Однако одного этого было мало, чтобы как-то взять их под контроль, но тут в дело вступил мой «ментальный подзатыльник», и… мелкие стали считать меня то ли просто старшим, то ли вообще одним из драконьих владык. Видимо, примерно так же эти ящеры между собой общаются. В общем, я умудрился обзавестись питомцами. Четыре самки и один самец, причём, после образования связи со мной, они стали заметно активнее и живее.
– Должно быть, эманации Тени ускорили процесс созревания, а может, маги Крови поспособствовали ускоренному росту, – предположила старшая целительница. – В любом случае, я бы рекомендовала от них избавиться. Это сейчас они смирные, а если что случится? У нас там внизу дети, и рисковать ими нельзя!
– Живодёрка, разве можно угрожать таким симпатягам? – Андерс едва ли не грудью прыгнул на защиту потенциальной новой отрядной живности. Н-да, любит он зверушек. Котиков-терминаторов там разных, дракончиков…
– Хватит дурачиться! – повысила голос волшебница. – Это – драконы! Ты не хуже меня знаешь, что будет, если мы спустимся с драконами к храмовникам, тем более послушными драконами, выращенными магией Крови!
– Должна заметить, что мысль дельная, – переглянувшись с сестрой, отметила Мариан. – На улице немножко Мор, возглавляемый… – девушка сделала круговое движение кистью, чуть скосив взгляд, и прямо посмотрела на меня, – драконом-архидемоном.
– Да, Айдан, – поддержала её Бетани, – если мы появимся с ними перед людьми, тем более… – колдунья попыталась подобрать слова…