– Почту за честь, – теперь голову склонил уже маг, отчасти играя на публику из своих коллег, что активно прислушивались к беседе, благо открытая палуба этому никак не мешала.
– Так вот, Ирвинг, пока у нас есть немного времени, думаю, стоит обсудить ряд организационных и политических вопросов. И я буду только рад, если ваши товарищи тоже будут при этом присутствовать, так сказать, сугубо для лучшего понимания темы.
Чародей подобрался и окинул коротким взглядом палубу. Ясно, что ему было бы куда милее сперва обсудить все вопросы лично, но и перечить он совсем не хотел, так что момент растерянности прошёл быстро.
– Леора, будь любезна, пригласи остальных, – коротко скомандовал Ирвинг, хотя особой нужды в этом не было – почти все и так уже подтянулись на зрелище, включая моих «отступников».
– Айдан, – выступила вперёд Мариан, пока эльфийка созывала последних слушателей, – может, расскажешь подробнее о том, что случилось в Зале? Как ты умудрился завалить Ульдреда, и что это вообще было?
– Прости, но это не та тема, которую я хотел бы сейчас поднимать, – ловлю взгляд девушки, заодно пробегаясь глазами по лицам Солоны и Бетани.
Разумеется, отошедшие от «великого переселения» маги горели желанием узнать, «что это было», благо сейчас мы просто сидели на судне, так что относительно свободное время имелось. Вот только я не горел желанием играть в сказителя и удовлетворять их любопытство.
– Но…
– Не сейчас, – выделяю голосом слова. – И ты знаешь, почему, – указываю взглядом на посторонних чародеев. Очень внимательно слушающих нас посторонних чародеев.
Мариан покосилась на почтенных магов и раздосадованно скривила губы. На мгновение мне даже показалось, что она станет возражать, упирая на то, что теперь-то шифроваться смысла не имеет (по крайней мере, нечто такое мелькнуло в её эмоциях, по типу «перейти в атаку – лишь бы не смущаться!»), но пересилив себя, брюнетка смолчала. А между тем, последние действующие лица уже подтянулись.
– Ну что ж, – я ещё раз обвёл взглядом присутствующих волшебников. Все уже в возрасте за тридцать-сорок – Леора привела именно тех, кто был «серьёзным» магом и был достоин участия в разговоре. Логично, лишняя информация «падаванам», а тем паче «юнглингам» совершенно ни к чему, – начнём, пожалуй, с самого основного. Пусть в общих чертах ситуацию вы уже знаете, но для правильных действий всё же нужны подробности по текущей обстановке. Итак, король Кайлан мёртв, и это неоспоримый факт, – делаю паузу, позволяя всем слушателям осознать сказанное. – Вместе с ним погибла примерно половина ферелденской армии, оставшиеся силы разделены на две части: первая, под командованием генерала Логейна Мак-Тира, удерживает Денерим, вторая прямо сейчас марширует по западному берегу Каленхадского озера к Хайеверу. Мы с вами вскоре присоединимся именно ко второй.
– Прошу прощения, милорд Кусланд, – вмешалась в мой монолог Леора, напряжённо сцепив пальцы перед собой, – но почему армия отступает к Хайеверу и столь странным маршрутом, а не отправилась сразу от Остагара на соединение с тейрном Мак-Тиром?
– Потому что действия, а точнее, бездействие Логейна под Остагаром обошлись Ферелдену очень дорого. Что, само собой, вызвало известные подозрения в отношении генерала, – я опять взял паузу, дав магам переварить первую новость, а заодно задать вопрос-другой, чем Ирвинг сразу же и воспользовался.
– По словам Ульдреда, что и был в армии тейрна, другого варианта не было – порождений Тьмы оказалось куда больше, чем докладывала разведка.
– Верно, но это не повод бросать своего сюзерена вместе с элитными частями армии, – и совершенно не важно, что этот кретин сам залез по пояс «в гильотину», заодно подставив и эти самые элитные части. – Как бы то ни было, но после подобного ни я, ни самый последний из моих воинов просто не можем доверять Мак-Тиру. К тому же он даже не нашёл в себе смелости признать правду, свалив всю вину на Серых Стражей. Таким образом, помимо Мора у нас имеется противостояние ещё и с тейрном.
– Насколько серьёзным оно может быть, милорд? – поинтересовался бывший Первый Чародей.
– Точно я сказать не могу – в любом противостоянии участвуют как минимум две стороны. Со своей я постараюсь сделать всё возможное, чтобы не допустить полноценного военного конфликта. Делать такой подарок Мору или Орлею я не желаю. Так что с Логейном предпочту договориться, если его желания не будут запредельно-абсурдными.
– Орлею? – не поняла Леора.
– Мы совсем недавно вышвырнули их из страны, многие их дворяне были не в восторге от утраты «колонизированных» территорий. Мор и так стоил нам трети военной мощи. И это – только по самым оптимистичным подсчётам. И он соберёт ещё большую жатву. В таких условиях гражданская война будет просто изощрённой попыткой самоубийства – оборонять Ферелден от войск даже одного орлейского герцога станет просто некому. А вместе с Орлеем сюда придут и церковники… – тонко намекнул я на толстые обстоятельства.
– Н-да, а я-то думал, что наши дела не настолько плохи, – вздохнул Андерс.
– А они и не плохи, – улыбнувшись, хмыкнул я. – Севернее Орлея находится Андерфелс, где Стражи приравнены к дворянскому сословию, а многие дворяне страны де-факто входят в Орден. В случае успеха нашего начинания мы сможем получить поддержку от них. В разумных пределах, конечно, но сильно Орлей наглеть уже не сможет, – теоретически.
– В Орлее очень сильна Церковь, – покачал головой Ирвинг. – И после сегодняшнего вы попали если не в список её врагов, то очень близко к нему.
– Это бы всё равно наступило рано или поздно, – пожимаю плечами. – Терпеть на своей земле бесполезных нахлебников, которые не стесняются собирать деньги с моих крестьян и при этом ещё и пытаются навязать свою политику, меня не устраивающую, я всё равно не собирался. Единственная польза от церкви – услуги Круга… Которые, я надеюсь, теперь и так будут предоставляться моим землям. Без посредников и переплаты, – последнее больше напоминало некий рекламный лозунг, но иначе и не скажешь.
– Мы приложим все силы, милорд, – согласился Старший Чародей. – Но коли уж речь зашла об этом, не поведаете более подробно, что именно вы хотите от магов?
– Пока идёт Мор и возможна война с соседом, в первую очередь меня будут интересовать боевые возможности чародеев, а также поставки магических предметов и амулетов. В будущем наиболее востребованными будут целительство, управление погодой, строительство… Ну и поставки волшебных вещей вряд ли потеряют свою популярность.
– С этим могут возникнуть проблемы, – покачала головой Леора. – Если воевать или лечить без лириума ещё возможно, хотя иметь некоторый запас бы не помешало, то вот создавать магические вещи – нет. Пусть из башни мы и взяли все запасы, до которых удалось добраться, но их очень немного. И пополнить нам их негде – все поставки контролирует Церковь.
– Согласен, проблема существенная, – серьёзно кивнул я, изобразив на лице озабоченность вопросом. Кое-что, конечно, сделать было возможно, но именно «кое-что». Как решить проблему массово, я представлял только теоретически, и эта теория пока имела слишком много допущений. Впрочем, как раз здесь срочности не требовалось, так что ещё успею всё прикинуть.
– В качестве последнего средства можно использовать магию Крови, – Солоне явно доставляло некоторое физическое удовольствие поднимать эту тему при Ирвинге. Бедного дедушку не то чтобы перекашивало, но настроение портилось явно.
– Помимо того, что это смертельно опасно, – недовольство в голосе Винн не расслышал бы только глухой, – проблемы с зачарованием подобный метод всё равно не решает – кровь не сможет перенести магию на предмет.
– Возможно, всё-таки придётся выходить на гномов. Пусть в плане поставки воинов мы вряд ли сможем от них чего-то добиться, но вот лириум… – внезапно вступил в беседу Алистер. Остальные «переговорщики» дружно воззрились на него как на заговорившую табуретку. Ощутив эти недоумённые взгляды, парень осёкся и стушевался. – Ладно-ладно, я молчу!
– Да нет, на редкость здравая идея! – ободрила храмовника Мариан.