– Помощь действительно может быть разной. У меня есть войска, и два-три десятка лучников роли не сыграют, но мы нуждаемся в лекарствах, снаряжении для тех же лучников, а главное – в магической поддержке. Об искусстве Хранителей ходят слухи далеко за пределами кланов долийцев.
– Наши запасы также не столь велики, как хотелось бы… – это точно эльф, а не дварф? Подобная прижимистость вроде бы характерна как раз для этих низкорослых товарищей.
– Я понимаю. В ответ мы готовы компенсировать ваши издержки, – хм, энтузиазма не особо добавилось.
– Если бы всё было так просто… – вздохнула волшебница.
– Тогда чего вы хотите? – напрямую спросил я ушастую.
– Страж? – не поняла она.
– Чего вы хотите за вашу помощь? Я разумный человек и прекрасно понимаю, что проблемы вашего клана вам куда важнее любых неприятностей окружающих, тем более людей. Вытаскивать вас на передовую и пинками гнать на тварей Мора смысла нет. Даже если вдруг у меня случится тотальный отказ мозга, понимания того, что сил и внимания на контроль таких «добровольцев» нужно тратить раза в два больше, чем они того стоят, там всё же хватит. Потому я и спрашиваю, что нужно, чтобы вы оказали нормальную посильную помощь Ферелдену?
– Пойдёмте, – вздохнула Хранительница и жестом пригласила нас с Леорой в свой шатёр.
Оставив сопровождающих нас воинов снаружи, следую за Маретари, саму её сопровождала так и не представленная эльфийка.
Внутри обстановка была не то что бы спартанская, но особой роскоши не наблюдалось. Впрочем, логично. Ведя кочевой образ жизни, обзавестись излишним имуществом несколько проблематично. Пусть прёшь ты его не на себе, а на галле, но ведь и у них грузоподъемность ограничена.
– Итак? – когда мы разместились за столом, продолжил я диалог.
– Мы… действительно можем передать вам некоторые излишки целебных трав, а также комплекты тетив, налучей… Возможно, найдём несколько луков. Взамен нам нужен корабль до Вольной Марки.
– Решили покинуть Ферелден? – вполне ожидаемый и прогнозируемый вариант. – Мор уже подобрался к Бресилиану?
– Не в этом дело. Точнее, не только в этом, – под моим скептическим взглядом поправилась чародейка. – Отношения с людьми в том регионе у нашего клана… не задались. И мы решили сменить место обитания.
– Понятно. Но сейчас с портом, как вы знаете сами, большие проблемы. И корабль за пару пучков трав и пару же луков – оно того не стоит.
– Нам нужна лишь помощь для знакомства с капитаном, нам сейчас в городе появляться опасно. Заплатить ему мы сможем сами. К тому же я слышала о Кусландах. Это ваши владения, значит, вам так или иначе нужно будет разбираться со всем этим, -– принялась торговаться Хранительница, заодно демонстрируя и неплохую осведомлённость в делах людей. Хотя… Верно, жить захочешь – ещё не так раскорячишься, а когда на тебе висит ответственность за несколько сотен разумных, а серьёзных ресурсов нема, информация и умение её применять – едва ли не единственное, что остаётся для выживания во враждебной среде.
– Верно, но у меня и помимо Амарантайна хватает проблем значительно большего масштаба. Город без меня вполне проживёт пару месяцев, в то время как на других направлениях мои силы и время срочно требуются уже сейчас…
Примерно час спустя.
– Хорошо, – с нескрываемым раздражением ответила Маретари, – мы предоставляем вам вытяжки эльфийского корня, а также семена «королевского эльфийского корня», «арии вандала», «арборского благословления» и «сосуда бессмертия»…
– Ещё было бы неплохо получить «рассветный» и «чёрный» лотосы, – Леора, конечно, эльф и сородичам сочувствует, но ещё она маг из Круга и завскладом по совместительству. Так что сородичи сородичами, а свой Хомяк всяко ближе. Вопросы трав я полностью отдал на откуп ей, ибо не смыслил в этих фикусах ни черта.
– Откуда мы их возьмём? Один растёт на пепелищах, а за вторым вообще в трясину нужно лезть!
– Ладно, но тогда с вас ещё «вьющаяся лоза», – вроде как пошла на уступку Старшая Чародейка, но по тому, как изменились её эмоции, у меня возникло отчётливое подозрение, что изначально именно этот сорняк она и хотела получить. Как там было в старой армейской поговорке? Требуй побольше, дадут сколько надо – так, кажется. Вот тут наглядный пример.
– Хорошо, – вновь согласилась Хранительница, чьё недовольство и желание прибить «дорогих гостей» уже читалось на лице.
– По вооружению, – беседу в свои руки взял я. – В основном нас интересуют тетивы, перчатки и кольца лучников, средства по уходу за оружием, – самих луков я в Пике Солдата набрал больше, чем сейчас могу найти под них достойных стрелков, а вот со средствами ухода за оружием и «расходниками» всё было не так радужно.
– Сотня комплектов, по двадцать серебрянников за комплект, – судя по тону и эмоциям защитницы клана, начни я торговаться ещё и по этому моменту, меня таки попытаются убить. Впрочем, пойдёт – цена была действительно небольшой, где-то процентов на 15-20 выше себестоимости, но едва ли не на порядок дешевле рыночной. Хм… У меня только что возник вопрос к перекупщикам, торгующим с эльфами.
– Согласен. Остался последний пункт. Магическая поддержка.
– Я передаю вам Мерриль. Она – моя Первая Ученица и обладает всеми знаниями и навыками, необходимыми для Хранителя. Думаю, её вступление в ряды Серых Стражей будет более чем достойной поддержкой вашему делу, – вот тут я действительно удивился.
Во-первых, имя было знакомым – всё же спутница Хоуков во второй части, правда, я думал, что её клан изначально обитал в окрестностях Кирквола, а не «переехал» во время Мора. Во-вторых (но тут уже вопрос и к канону), меня всегда удивляло, что ценящие своих магов долийцы в лице их собственной Хранительницы норовили сбагрить эту девушку из своих рядов куда угодно при первом же удобном случае. И если сейчас отправить её с целым командором Серых Стражей смотрелось вполне достойно и даже героически, то ведь в каноне, насколько я помню, её едва ли не всучили Хоукам, которые на тот момент были нищими бродягами, как и положено нищим бродягам – без гроша за душой и без двора и кола… И вообще, они просто подошли спросить, как пройти в библ… кхм, к алтарю для выполнения поручения Флемет. А потом и вовсе в эльфинаж «выселили». Первую Ученицу, де-факто – преемницу текущего Хранителя. Да и текущая ситуация. Вряд ли Маретари не знает или, по крайней мере, не догадывается, что с посвящением в Стражи не всё так просто, да и про их общую выживаемость, тем более во время Мора, не знать просто не может. Отсюда вопрос. Какого хрена происходит?! Впрочем, ладно. Думаю, я вполне могу найти общий язык с этой няшей (Айдан, дави в себе порывы потискать это воплощение кавая! И пусть от неё эффект, словно от второй Венди! Ты сильный, ты Превозможешь! В смысле, Превозмогёшь!) и расспросить, как она дошла до жизни такой, что на неё собственные сородичи косятся и стремятся вытурить нафиг при первом же более-менее легальном поводе.
– Наставница? – чуть испуганно спросила девушка.
– Сейчас наступили трудные времена, Мерриль. И мы, наследники славы Арлатана и Долов, должны внести свой вклад в борьбу с Мором. На Серых Стражей возложена небывалая ответственность, стать одной из них – большая честь! – ощущение, что от девушки пытаются как можно скорее избавиться, стало просто непереносимо огромным. Судя по погрустневшему лицу и эмоциям самой Мерриль, она тоже это поняла.
– Хорошо, Хранительница Маретари, если вы того пожелаете, – склонила она голову, пряча чуть дрожащие губы. – Могу я собрать вещи?
– Конечно, – стоило старшей волшебнице кивнуть, как юная эльфийка едва ли не выбежала из шатра.
– Хм… Я бы хотел получить объяснения.
– О чём вы, командор? Вы нуждались в магической поддержке, и я вам предоставила искуснейшую и сильнейшую, после меня, чародейку нашего клана, – ушла в несознанку правительница Сабре.
– Леора, вы не могли бы чуть-чуть погулять снаружи и проследить, чтобы нас с Хранительницей никто не побеспокоил? – Старшая Чародейка чуть замялась, но всё же кивнула и вышла из шатра, я же повернулся к госпоже Талас. – А теперь давайте начистоту. Всё, что я знаю о долийцах, говорит, что вы своими магами не разбрасываетесь, а тут складывается впечатление, что вы сбагриваете бедную девочку едва ли не при первом же удобном случае, – волшебница начала было набирать воздух в грудь для ответа, но я её упредил. – И не нужно мне рассказывать о чести и почёте вступления в Стражи, желай вы такой «чести», не бежали бы от Мора и не торговались за каждую травинку по полчаса.