– Это Мерриль, Первая Ученица Хранительницы клана Сабре. И теперь она с нами.
– О, добро пожаловать! – радостно улыбнулся ей… Авернус, переводя взгляд со смущённо прячущейся девушки на меня и обратно. С каждым «переводом» он выглядел всё довольнее.
– Что же, позвольте представить вас друг другу, – чувствую, приводить к порядку бандитов и устранять храмовников я отправлюсь в гордом одиночестве – просто чтобы успокоить нервы от окружающего меня дурдома…
Айдан Кусланд. Чуть позже.
Временную ставку в городе решил разместить в доме Хоу, всё же шикарное поместье аристократа – это куда как лучше, чем палатка под стенами города. Вот только «шикарность» этой виллы осталась лишь в моих воспоминаниях, в реальности тут, похоже, сначала успели порезвиться мародёры, а потом и вообще кто-то особо наглый решил засесть. Разумеется, мои воины горели желанием причинить добро и нанести справедливость (да и идея невзначай спалить домик так «любимого» ими засранца явно в головах парней и девчонок крутилась), но и любимому командиру нужно спускать пар. Так что сеять разумное, доброе, вечное пошёл я один, велев воинам просто оцепить подворье, дабы какой излишне резвый тип не смог сбежать.
Поскольку настроение у меня было очень не очень, а «на страже» у входа на территорию бывшей резиденции Хоу стояли явно не кадровые военные… да чего там, их бы не в каждую тюрьму пустили, войти я решил вежливо. Потому деликатно постучал головами этих «стражей» в ворота поместья.
– Чё над… кхк! – смотровое окошко, конечно, предназначено для того, чтобы безопасно глядеть, кого там принесла нелёгкая, а особо продвинутые товарищи ещё и отстреливаться через него могут, но ведь и обратно влететь может. Вот и влетело. Открыть после этого «гостевую калитку» было несложно – обычный накидной запор и обычный человек, при некоторой сноровке, может кинжалом подцепить, так что сложностей тут не было. Что ещё взять от городской резиденции? Всё же не родовое укрепленное поместье.
Внутренний двор представлял собой когда-то красивый яблоневый сад, сейчас же… часть деревьев была варварски выкорчевана, часть поломана. Выложенные тевинтерской плиткой дорожки разбиты, аккуратные кусты превратились в полусожжённые коряги, клумбы явно перекапывали, должно быть, искали схроны. Но и этого было мало, прямо в разорённом саду, в собственном дерьме и блевотине, валялись пьяные в хлам мужики. Видимо, запасы винного погреба Хоу оказались крепче этих отбросов, хотя… вряд ли на ЭТО кто-то будет переводить даже столовое вино, не говоря о марочных сортах. Да и «аромат» дешёвой сивухи, распространяемый павшими «бойцами», эту версию подтверждает. Ну ладно, у меня там уже целая толпа магов Крови набирается, а материала для практики никогда не бывает много – хоть какая-то польза от этих мародёров появится.
Чуть «постукать», чтобы пребывающие в пьяном забвении тела перекочевали в забвение несколько более надёжное, хотя и не фатальное, было недолго, после чего я прошёл уже в само поместье. Особняк в три этажа был довольно помпезным, ключевое слово «был». Дорогие антивские ковры безнадёжно загадили отпечатками грязных сапог. Создавалось ощущение, что эти дегенераты где-то специально нашли кучу навоза и как следует испачкали в ней обувь, прежде чем идти в бывшее поместье аристократа, иного объяснения у меня просто нет. Стены и картины, висящие на них, испохабили элементами «наскальной живописи», включающей в себя нецензурные эпитеты и похабные рисунки. Думаю, о том, что случилось с местными слугами, и вовсе размышлять смысла нет – и так всё ясно. Как и то, что останавливаться в подобном месте бессмысленно. Оставался лишь один вопрос, они такие тупые, что не убрались из поместья, зная, что к городу приближается армия владетеля, или у них есть на это основание?
Отлов более-менее трезвого «владельца» помещений явил неприглядную картину. Я всё же несколько недооценил разумность криминалитета. Те, кто изначально обшаривал поместье, уже давно смылись, прихватив всё мало-мальски ценное, быстро отдираемое и не имеющее проблем со сбытом. Нынешняя же публика – это просто бродяги и мелкие уголовники, что приткнулись в опустошённое поместье. М-да, моя вера в человечество вновь восстановлена. Да и немного подумав, пришёл к выводу, что пускать бродяг на ингредиенты для магов Крови – всё же не лучший вариант, исчезновение даже такого элемента при появлении товарища, дружащего с жуткими малефикарами, может привести к лишним волнениям. Церковники такого шанса не упустят. А вот просто повесить – это можно. Тц, раздражение последних дней даёт о себе знать – руки чешутся оторвать кому-нибудь голову. Эх…
К воинам охранения я вернулся всё в таком же скверном расположении духа.
– Лейтенант, были попытки прорыва?
– Никак нет, милорд, – вояка вытянулся, пожирая меня преданным взглядом. Всё по заветам Великих: вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство.
– Хорошо. В поместье осталось около двух десятков бродяг и бандитов. Мародёры, действуйте соответствующе. Сама усадьба для проживания и остановки непригодна.
– Так может…
– Пожары в городе мне не нужны. Но… если аккуратно…
– Попросим их магичества, – кивнул воин.
– Хорошо, я буду в лагере.
– Выделить вам сопровождение, милорд?
– Хм… – с одной стороны, по статусу положено, с другой, начнись «разборки», что есть эти воины, что нет их – разницы никакой. – Нет, благодарю.
На этом мы расстались, специально подготовленные и проинструктированные солдаты отправились «промочить горло» в тавернах, кое-кто пошёл по борделям, а на следующее утро уже весь город знал, что расследуя вмешательство агентов Орлея, милорд Кусланд вышел на след, ведущий в Амарантайн, но недавний взрыв (поговаривают, что при помощи магии Крови) надёжно стёр следы… хотя то, как зашевелились церковники, настораживает. К обеду начали шептаться, что руководство церковное-то как раз из Орлея, а к вечеру клир уже прореагировал, пригласив меня на встречу. Было это так:
К лагерю подошла дама, лет так сорока, с гордой осанкой и надменным лицом, сопровождали её двое «меднолобых» в полной выкладке.
– Милорд, – ко мне обратился вестовой, оторвав от очередной бумаги. Всё же в Амарантайне проблемы никуда не девались, и решать их было нужно, так что я допрашивал Лелиану, намечая на плане города места, необходимые для нового ночного визита. Что ни говори, а нормальная разведка, умеющая правильно задать правильные вопросы правильным людям, сильно облегчает жизнь. Иначе я бы мог тут «зависнуть» на месяц минимум, а то и дольше. А так – прогуляюсь ещё одну ночку, выставлю с утра небольшой «лесок» по заветам уважаемого господаря Валахии, глядишь, поспокойнее станет. Правда, оставался вопрос, кто тут останется «рулить», когда я всё же покину город. Пускать на самотёк нельзя, иначе оглянуться не успеешь, а всё опять пришло к хаосу и анархии. По завершению кампании надел можно было бы подарить Карверу – и проявить он себя бы успел, и происхождение подходящее, но вот сейчас… Разве что поставить временного управляющего, кровно заинтересованного в успехе начинания… Хм, Леви? Ему контроль за портом – как манна небесная. Да и за Пик Солдата на свой баннорн он уже наработал… Тут я вспомнил, что ко мне вроде бы кто-то обращался и таки поднял голову. Вестовой смиренно ждал, не смея прерывать важных размышлений высокого начальства. С одной стороны – хорошо, но вот с другой… А что если там важные и, главное, срочные вести?
– Да?
– К вам помощница Преподобной Матери Храма Андрасте в Амарантайне. Требует аудиенции.
– Требует? – наглость, конечно, второе счастье. Но и реалии жизни нужно понимать. Хотя когда ты на этих землях уже второе тысячелетие самая большая жаба в пруду, понимание может и отказывать начать. Ну что же…
– Да, милорд, – поклонился воин, явно желающий пинками погнать жрицу до самого Вал Райо.
– Ну что же, пригласи ко мне Алистера, Андерса и леди чародеек. А минут через десять-пятнадцать пусть подходит жрица. Лелиана, – поворачиваюсь к девушке, – закончим позже, – лучница кивнула и поспешила покинуть шатёр. Сдаётся мне, попробует как-то погреть уши, всё же «церковное воспитание», а тут уважаемый представитель оной церкви. Ладно, пускай, учтём и используем. Что же касается самого представителя – убивать официального переговорщика нельзя, пусть даже и хочется, а вот немного «помариновать» – самое то. Заодно и раздражение у мадам должно подняться на пару-другую пунктов. Я же ещё раз обдумывал и взвешивал перспективы. Можно попробовать попритворяться «белым и пушистым», потянув время, но… во-первых, вряд ли получится, во-вторых, противно от одной мысли. Хм… С учётом нынешнего образа и текущей идеалогической накачки войск (книжка «нашлась» в Хайевере и продолжала победоносное шествие по людям Кусландов), можно уже и просто перчатку швырнуть. В принципе… Да, всё равно, пока Мор, любое нападение на противостоящую ему страну замарает нападающего так, что с ним больше разговаривать не будут. Его будут планомерно давить и уничтожать, не обращая внимания ни на какие вяки. Все это отчётливо понимают, после Мора Орлей так и так будет пробовать нас на зуб, что тоже очевидно, так почему бы и не «да»?