– Нет, вы же сообщили о своём приходе заранее, – хагрен явно испытывал некоторое недоумение, да и держался несколько насторожено, но, в целом, враждебности в его чувствах не фигурировало, что было неплохо. – Думаю, обсуждать важные дела на улице – не лучший вариант. Пожалуйста, будьте моими гостями, – эльф развернулся в сторону одной из халуп, расположившихся неподалёку от дерева. Лицо оставалось невозмутимым, но вот в интонации мелькало что-то… сложноуловимое. То ли проверка, не побрезгует ли аж цельный командор и владетель «погостить» чуть ли не в хижине, то ли опаска, не сочтёт ли означенный командор и владетель такое приглашение оскорблением своего достоинства.
– Разумеется, – и мы пошли следом за стариком.
Одноэтажный домик вблизи оказался чуть пристойнее, чем выглядел на расстоянии, а внутри так и вовсе являл собой место чистое, уютное и, по мере сил, украшенное владельцем. Добротно выглядящая мебель, хоть и тронутая временем, полочка с резными деревянными фигурками, что-то вроде вырезанных по дереву узоров на стенах, в общем, скромно, но со вкусом.
– Итак, что же привело вас сюда, милорд? – как только мы расположились за столом, начал эльф.
– Причин у меня несколько. Начнём с Мора и… дальнейшей жизни вашего народа в Ферелдене.
– Что вы имеете в виду? – напрягся старейшина. И напрягаться ему было от чего, «эльфийские погромы» – вещь не такая и редкая. Вообще, в этом плане ушастики мне чем-то напоминали евреев и отношение к ним, вот только их «Израиль», Долами именуемый, в итоге сожгли и разграбили. Впрочем, не важно.
– Скажите, Кардриан, разве устраивает вас то, какое место сейчас занимает ваша раса в мире? Бездомные скитальцы или «недочеловеки», большей частью людей воспринимаемые едва ли не на уровне говорящего скота, – я почувствовал накал очень негативных эмоций где-то неподалёку от себя, но вот конкретно источника обнаружить не смог. Кто-то неподалёку сидел под скрытом, и, судя по реакции, этот кто-то был эльфом, молодым и сильно эмоциональным, хм… эльфийка?
– Кого это может устраивать? – отведя глаза, буркнул мужчина.
– Того, кто уже смирился и принял свою судьбу. Действительно стал говорящим скотом, – уровень негодования и едва ли не ненависти повысился настолько, что его можно было чуть ли не пощупать. – Но, к счастью, таких всё ещё немного. И на будущее, девочка, если хочешь кого-то убить, то старайся сдерживать эмоции. Опытный воин может почувствовать чужую жажду крови за полсотни шагов.
– А? – Мерриль непонимающе на меня воззрилась. – Я ничего такого не… – но тут её прервал старейшина.
– Ирис! Прекрати немедленно! – мужик явно побледнел. – Простите, милорд, я… – рядом с Кардрианом «из воздуха» появилась молодая остроухая особа. Волосы светлые, личико смазливое, грудь двоечка с запасом, на крутых бёдрах – пояс с ножнами, а в ножнах – пара ножей. В общем, хорошая девочка.
– Дед, хватит унижаться перед этим шемленом! – как хорошо, что эльфийский я успел «скачать» и понимаю, о чём идёт речь.
– Этот шемлен – хозяин земли, на которой стоит город, и у него тысячи воинов. Ты не слышала слухов? К тому же он первый, кто, обладая властью, пришёл говорить, а не устраивать охоту на наших женщин! – резко ответил ей дед. – Ещё раз прошу прощения за мою внучку, милорд, у неё было… тяжелое время и людей она… не жалует, – уже на человеческом наречии обратился эльф.
– Грязные твари…
– Эта «грязная тварь» вполне неплохо владеет вашим языком, – нет, я всё понимаю, но совесть-то нужно иметь! Вон, Мерриль вообще сидит, выпучив глаза, и хватает ртом воздух – всё же дитя леса явно непривычна к вариантам общения «цивилизованных» разумных, – и даже если бы и не владел, рядом со мной сидит эльфийка, вам неизвестная, которую привёл я и в любой момент могу попросить перевести, – вот теперь хагрену стало совсем грустно.
Установилась напряжённая тишина. Названная Ирис всё так же смотрела с неприязнью и вызовом, старейшина явно думал, что теперь сделают с ним, а заодно и со всем эльфинажем. Мне же… было как-то фиолетово. Изначальная цель моего визита сюда – это провокация церкви, всё остальное – глубоко вторично.
– Ладно, к Архидемону витиеватости. Ситуация следующая. На нас надвигается означенный Архидемон с, примерно, сорока тысячами тварей Мора. И Серым Стражам нужны бойцы, способные сражаться. У нас есть луки, копья, мечи и прочий арсенал, но нет рук, что смогли бы их держать. Я хочу предложить тем жителям эльфинажа, что готовы сражаться за свои дома, вступить в мою армию, – пытавшаяся что-то сказать диверсантка была заткнута полным добра и понимания взглядом. – Касательно же второго вопроса. Это моя земля. И вы – мои подданные, коль скоро вы на ней проживаете. И меня сильно раздражает, когда одни мои подданные считают нормой издеваться над другими моими подданными, основываясь на длине ушей и воплях фанатички из враждебной нам страны.
– Что-то раньше мы этого не замечали… – всё ещё с норовом, но уже не так резко высказалась девушка.
– В Хайевере эльфинажа нет и никогда не было. Здесь же правили наши вассалы, Хоу. И мои предки не считали нужным лезть в личные дела вассалов и учить их править их землями. Я придерживаюсь другой точки зрения. В общем, у вас есть выбор. Вы можете попробовать отсидеться за стенами, молясь своим богам, чтобы Стражи и войска Ферелдена спасли вас от Мора, и больше ничего не делать. Но тогда не удивляйтесь, что те, кто проливал свою кровь для победы, те, кто терял братьев, сыновей, отцов и мужей, будут смотреть на вас как на жалких трусов и нахлебников. Или же вы можете встать с ними плечом к плечу и доказать, что это и ваша земля, что вы также защищаете её с оружием в руках. И тогда… у вас не будет второго Арлатана или Долов, но у вас будет место, что можно будет назвать домом, а не эти жалкие выселки. И у вас будет право вбить в глотку оскорбления, если они последуют, тех, кто считает вас недостойными нормальной и равной жизни.
– И мы должны поверить на слово шемлену?
– Вы вольны поступать так, как посчитаете нужным. Всё, что я предлагаю – это лишь выбор, который имеет свои последствия. Не больше, но и не меньше, – вздыхаю. – И ещё одно, девочка, – о, опять шипит. – Лично я – существо довольно свободного мировосприятия, мне плевать на множество условностей, а также я понимаю, что твой тон продиктован обидой, злостью и неопытностью. Но не сиди мы в «приватном» кругу, я был бы обязан как минимум приказать выпороть тебя на конюшне, а вообще – сразу укоротить на голову. Просто для сохранения лица и авторитета среди собственных подданных. Потому сначала думай, потом говори и действуй. На этом всё. Я сказал, вы услышали. Дополнительные вопросы можете задать Мерриль, а я пойду. Мой отряд будет стоять в Амарантайне ещё около недели. Решайте, – поднимаюсь. – Провожать не нужно.
– Эм? Айдан? – и испуганный взгляд больших зелёных глаз, в которых так и читается «Как? Неужели ты вот так вот бросишь меня одну в этом страшном и незнакомом месте? Я ведь даже дорогу назад не запомнила! Плаки-плаки». Ми-ми-ми-метр в очередной раз подвис.
– Думаю, тебе будет небезынтересно посмотреть на быт своих сородичей. А завтра за тобой зайдёт Алистер или Андерс. Мне же нужно доделать ещё пару дел. Одному.
– Х-хорошо, – неуверенно тиская посох, согласилась чародейка.
На этом моё общение с представителями остроухого сообщества на сегодня закончились. Настроение было нейтрально-пофигистичным, да чего уж там, примерно такой реакции я и ждал. Типичное состояние почти любого городского эльфа из тех, кто собой хоть что-то представляет в боевом плане. Остальные стараются людям на глаза вообще не попадаться, либо действительно смиряются со своей ролью и положением. Ну да ладно, у каждого свой путь, и мой сейчас ведёт меня в засаду церковников. А чтобы господа рясоносцы успели её организовать, особо торопиться не будем. Медленное шествие задумчивого аристократа по тёмной, слабо освещённой улице. Что может пойти не так?
«Не так» случилось почти сразу по выходу из эльфинажа. Меня…тупо попытались ограбить. Причём самым тупым способом – разрядили арбалет метров с пятнадцати, когда я проходил мимо очередного переулка. Собственно, из переулка мне и прилетело. Ну как «прилетело»… услышал характерный хлопок тетивы, чуть сместился, болт прошёл мимо груди, а я пошёл к умнику, балующемуся отстрелом прохожих. Умник выглядел как заросший и не очень хорошо пахнущий мужик лет сорока. В руках у него был откровенно дерьмовенький самострел, явно самоделка – деревянные плечи, тетива из жил какого-то животного, ни стремени, ни, тем более, рычага для ускорения перезарядки. В общем, с таким, прости Тьма, «оружием» даже крестьяне в лес не суются. Да и одет был сей тип в сущую рванину. В общем, очередной «фентезийный разбойник, сферический в вакууме». Ну да, грабить труп всяко проще, да и шанс того, что ограбленный после всего случившегося пожалуется страже, становится минимальным. Установилась неловкая пауза. Мужик переводил взгляд с самострела на меня, увернувшегося от болта. Я просто пожал плечами и слегка стукнул незадачливого грабителя по голове, заставив пораскинуть мозгами по ближайшей стене, после чего пошёл дальше по своим делам.