– Нет, милорд, – маг указал на кинжал на своём поясе, – все необходимые инструменты со мной.
– Тогда пойдём, – мы поднялись из кресел и последовали к месту содержания убийц.
На месте всё было в порядке, наскоро проинструктированные мной солдаты полностью раздели наших гостей и привязали их к по-быстрому сколоченным крестам, точнее, конструкция напоминала букву «Х», но не суть. Главное, что каждая рука, нога и торс были надёжно зафиксированы. Даже у раненого, которого местный фельдшер успел заштопать. Точно так же скрутили и послушницу, той, правда, ещё и кляп организовали, во избежание словесного поноса. Ну и всех четверых я накачал Симбой. Не сильно, так, контроля для, но всё же. Ну и вишенкой на торте – за каждым пленником непрерывно бдели два солдата, причём сменяться я приказал каждый час, дабы не притуплять внимание. Возможно, меры были и чрезмерны. Но ну его нафиг – один раз я уже недооценил служителей церкви, впредь подобной ошибки постараюсь больше не допускать. К тому же солдаты, что «вынуждены» были наблюдать за послушницей, явно ничего против не имели – в целях безопасности с пленников была снята вообще вся одежда, а фигурка у служительницы церкви была очень даже ладная. Ну да ладно, вернёмся к делу.
– С нашими гостями были проблемы? – обратился я к начальнику караула.
– Небольшие, милорд. Один из этих, – кивок в сторону мужика на кресте, – когда очнулся, попытался откусить себе язык. Так что мы им всем кляпы повтыкали, на всякий случай.
– Правильно сделали, молодцы.
– Рады стараться, ваша милость, – привычно козырнул десятник.
– Теперь ими займётся уважаемый магистр Авернус, а вы… пока погуляйте снаружи и проследите, чтобы больше там никто рядом не гулял.
– Будет сделано, ваша милость, – ещё раз вытянулся воин и поспешил откланяться. В то, что он сможет выловить Лелиану, судя по метке Симбы, уже находящуюся совсем неподалёку, я не верил, но… пусть. В конце концов, её перевербовка также стоит в списке моих целей, пусть и вторичным номером.
– Что скажешь? – я принялся изучать один из арбалетов, м-да, произведение механики и искусства зачарования. Лёгкий, компактный, взводится почти без напряжения небольшим рычажком сбоку, при этом сам по себе бьёт метров эдак на сто, сохраняя достаточную пробивную силу снаряда для преодоления стальных лат, а уж если добавить немного Ки… В общем, очень интересная игрушка, по своей цене, думаю, не уступающая композитному луку из сильванова дерева или драконьей кости. Чехлы для болтов тоже были весьма интересными – прочная тёмная материя и крепление на бедро – это ладно, но вот структура самого чехла со вторым дном, куда была вложена пропитанная ядом губка – это почти что гениальное решение. Нужен обычный болт – просто достал и снарядил. Хочешь его отравить? Просто сначала чуть надави, а потом опять доставай и снаряжай. Прелестно! Единственный минус – всего пять болтов в связке, впрочем, для убийцы-одиночки больше и не нужно. Чай, не армейское подразделение, что должно врагов градом снарядов осыпать.
– В них ощущается какая-то странность, не могу точно определить, в чём дело, – Авернус уже увлечённо вырезал некие символы на груди первой жерт… кхм, допрашиваемого. – Вы, милорд, вроде бы как-то упоминали о Воинах Духа, кажется?
– Да, было дело, – я припомнил тот наш разговор с Ирвингом, – но там была приведена очень примерная концепция. Просто упрощение.
– Да-да, – покивал старичок. – Но вот тут… Нет, точно не Пакт, но отпечаток сущности Тени чувствуется до сих пор…
– То есть эти церковники как-то общались с демонами? – «вот это поворот», как говаривал один персонаж.
– Нет, что вы! Немаг совершенно беззащитен перед сущностями Тени, доведись простому человеку так близко «пообщаться», и его бы просто сожрали. Или заперли в бесконечном кошмаре, вытягивая силы. Нет, точно не демон, даже если его бы как-то «приручили», подобное «лакомство» – слишком большой соблазн… Хммм.
– И что это тогда? – я наблюдал, как маг, закончив с грудью жертвы, перешёл к вырезанию узоров на его лице. Самое примечательное, ни одной капли крови «впустую» не ушло. Глубокие порезы не кровоточили, так что помереть так просто неудачливому убийце точно не удастся.
– Хммм, нужен ли ему глазик? А? О, простите, чуть отвлёкся. Помимо демонов, в Тени обитают и относительно «добрые» сущности, пусть они встречаются и куда как реже. Плюс, довольно пассивны. Но… теоретически… Контактировать с ними безопасно даже простому смертному. Теоретически.
– Как-то не очень уверенно звучит, – я перешёл к рассмотрению оружия ближнего боя. Но тут всё было стандартно, разве что качество материалов высокое, но в этом-то ничего удивительного.
– Ну, начнём с того, что на душу обычного смертного, пребывающего в Тени не во сне, может слететься целая толпа желающих эту душу заполучить. А ещё даже «добрые» сущности в любой момент могут поменять полярность. Благородство станет Предательством, Справедливость – Ненавистью, Любовь – Страстью, Вера – Страхом, Доблесть – вообще Гордыней, а Милосердие может счесть, что оно заключается лишь в остроте клинка, приставленного к горлу жертвы, и так далее, вариантов существует множество. К сожалению, в нашем мире «низменных» чувств куда как больше, чем «возвышенных», да и в большинстве своём они куда острее. Духи же, черпающие свои силы из этих чувств, от этих чувств и зависимы. Думаю, Воины Духа вымерли именно поэтому. Пакт с сущностью Тени сам по себе чрезвычайно опасен, а если эта сущность начнёт меняться… последствия выйдут совершенно непредсказуемыми.
– М-м-м-м-м! – жертва очнулась и дико вращала глазами, пардон, оставшимся глазом.
– Но… это точно не наш случай. Тут имел место кратковременный контакт с сущностью.
– И что это даёт?
– Признаться, впервые сталкиваюсь с подобным. Но вообще… даже краткое прикосновение к душе потустороннего существа достаточной силы способно вызвать в означенной душе и её вместилище серьёзные изменения, главное, чтобы душа уже была в Тени, но тело ещё живо… – маг замер, после чего повернулся ко мне, словно по-новому разглядывая. – Милорд, а в вашем замке, с которого, как я понял, всё и началось… Насколько сильными были ваши раны?
– Достаточными, чтобы меня сочли мёртвым, – делать вид, что мне не сильно приятна тема разговора, не пришлось. Хотя то, что Авернус сам придумает красивое объяснение моим талантам, да ещё и сочетающееся с «ЛОР»-ом того пантеона, что я тут преподношу, было, пожалуй, неплохо.
– Предвечная… Да… Это бы всё объясняло, – покивал он своим мыслям. – Но простите, я опять отвлёкся. Если моя теория верна и с учётом рода деятельности этих господ… Так, Благородство их сам бы прикончил, равно как и Справедливость, Доблести в убийцах также нет, про Любовь и не вспоминаем. Милосердие? Нет, не подойдёт. С учётом того, что они фанатики Андрасте, скорее всего, их почтил вниманием Дух Веры. Правда, я так и не могу понять, как они поставили подобный ритуал на поток. Да и сам ритуал вызывает вопросы. Хорошо, допустим, довести до грани они могут… Но вот вытащить из-за неё «благословляемых»? Хм… Требуется как минимум превосходный целитель. И маг Крови желателен, если что-то пойдёт не так. Но всё равно – очень дорого. А если как-то упростить? – учёный явно начал уходить в себя. Пришлось окликнуть.
– Авернус!
– А? – старик чуть подскочил. – Простите, командор. Более полутора сотен лет исследований просто так не проходят.
– Ничего, я понимаю. Но давайте вернёмся ближе к серой обыденности. Мне нужно вытянуть из этих молодчиков всё, что они знают. Начиная от причин их пребывания здесь, заканчивая именем заказчика и тонкостями подготовки.
– Я могу погрузить их в видения, заставить переживать прошлое, но вот увидеть его мы, к сожалению, не сможем. Хотя… минуточку. Если чуть модернизировать мою разработку и попробовать вытащить… ну, назовём это «Память Крови», – он точно чёртов гений. Малейший толчок, и он сам, без каких-либо дальнейших подсказок, дошёл до нужного момента. – Но… Эх, были бы у меня хотя бы пара лет и десяток подопытных! Сейчас, боюсь, придётся работать по старинке: видения, игра с составом крови…
– А побыстрее никак? – эх, если бы не необходимость всё же несколько придерживаться легенды, всё было бы гораздо проще.