– Благословение Предвечной, полагаю, – «объяснил» я магу.
– Эм, кого, простите?
– Старая, ещё дотевинтерская религия, – начала объяснять Мариан. – И Айдан чем-то приглянулся тому пантеону… Мы так до конца и не разобрались.
– Кажется, я сильно отстал от жизни, – заключил волшебник. – Не просветите?
– Это будет долгая и непонятная история, – вздохнула Бетани. – Но если хотите, то слушайте… -– и девушки начали рассказ, периодически друг друга поправляя. Я же, оставив занятых чародеев, принялся проверять, что и как там успели сделать обычные войска, с магией не связанные.
Сделать, разумеется, они не успели ничего – слишком мало времени прошло с момента выдачи мной команды, но процесс шёл вовсю. Крепость обшаривалась с подвалов до чердаков, всё мало-мальски ценное описывалось и протоколировалось «обозниками», хотя вернее их было бы назвать тыловой службой. Вояки осматривали стены, барбакан и чесали головы на тему починки решётки и латания прочих повреждений в укреплениях, разведка принялась ползать по окрестностям и составлять первые наброски карт. Может, аналоги и были в кабинете командора, да что там «может», должны были быть наверняка, но даже по меркам средневековья составленные полтора века назад карты считались сильно устаревшими. В общем, работа кипела и вмешательства не требовала. Так что я просто уселся на парапете стены и стал прикидывать, что делать со свалившимся мне на голову счастьем в лице древнего мага Стражей.
В игре он почти не освещался, все результаты его исследований сводились к бутылке с мутагеном, которую можно было выпить или разбить, а самого малефикара можно было убить, изгнать или оставить в крепости и дальше заниматься своими делами. Другими словами, удручающе мало информации, на основе которой составить план было нереально. Ведь тот же мутаген он мог получить совершенно случайно и без возможности наладить производство даже лабораторных партий, не говоря о массовом продукте. Но реальность меня удивила, и (видимо, разнообразия ради) в этот раз приятно. Пользы Авернус мог принести больше, чем половина всех моих войск вместе взятых. Передача в Андерфелс модернизированного ритуала автоматом сделает меня не просто вторым лицом в Ордене, но и едва ли не «наследником» Первого Стража. А это, с учётом влияния Ордена в этой стране, ещё одно герцогство с войсками, магами и всей инфраструктурой. Разумеется, их лояльность и готовность идти за мной в огонь и воду будут куда ниже, чем у моих людей, но сама возможность открыть второй фронт с Орлеем здорово охладит горячие головы в этом самом Орлее. Но даже не это важно. Всё-таки внешняя политика, связи и союзники – это вопрос будущего, и не сказать, что ближайшего. Но вот его знания, возможности и навыки мага… Этот старик протянул две сотни лет чисто на собственной мощи. Без перекачки жизни, кровавых ритуалов и прочего – у него тупо не было жертв и необходимых ресурсов. И не использовать подобного подспорья я не имею права. Но как лучше им распорядиться? Частные уроки для трёх моих ведьм? Отправить с охраной в Хайевер, и пусть учит детишек и подростков основам магии Крови? Оставить в Пике, подкинуть ресурсов, и пусть продолжает исследования? Все варианты имели как свои плюсы, так и минусы. В дальней перспективе самым выгодным был вариант 3 – «обучающее зелье» – очень солидный куш. В средне-далёкой лучше всего смотрелся вариант 2 – где-то с полгода у нас ещё есть, а получившие мастер-класс от такого зубра «падаваны» через означенные полгода уже могут начать из себя что-то представлять. Но гробить время полноценного Магистра (что бы сам о себе этот «скромный исследователь» ни говорил) на простых учеников – слишком расточительно. Потому, пожалуй, я всё же предпочту вариант с «репетитором» для моих ведьм, а значит, нужно будет приписывать почтенного мага к своему отряду. Ну что же, думаю, Авернус не будет сильно возражать повидать изменившийся за полторы сотни лет мир. Да и этот его возвращающийся шёпот Зова Архидемона, не попробовать ли его перебить своим присутствием? Всё же Скверна в моей крови статус несколько подняла, а по планке «силы крови» я, по словам почтенного мага, вполне сопоставим с Осквернённым Драконом, так почему бы не попробовать «перехватить сигнал»? Правда, ещё бы понять, как это сделать. Саму «частоту вещания» тварей Мора я, как и положено Стражу, прекрасно «слышу», но вот забить её у подопытного или переключить его на другую… Надо думать. Но тема интересная, бесспорно интересная…
В Пике Солдата мы провели ещё три дня – пока организовали самые необходимые службы, пока осмотрели имущество и приметили ценное… Ценного, кстати, хватало. Начиная от полного комплекта тяжёлых лат из сильверита (индивидуально подогнанные были на одержимой Софии, но и «усреднённых» комплектов нашлось целых семь десятков), заканчивая луками из Сильванового Дерева (в один из которых мёртвой хваткой вцепилась Лелиана), полными колчанами стрел с веридиумными наконечниками и прочей радостью милитариста. Чего уж там, если количественно оружейные крепости Стражей хайеверским уступали, то вот качественно – превосходили. Всё же сильверит – недешёвое удовольствие, не каждый банн себе позволить может, что уж говорить о простых рыцарях, замковой страже и гарнизоне. Красная Сталь – вот предел мечтаний офицера, простые вояки же обходились и сталью простой. Веридий, Сильверит, Тиглевая Сталь, а тем паче Вулканическое Золото и Драконья Кость – удел высшей аристократии. Так что оружейная отбитого замка позволит мне оснастить под сотню воинов на уровне, не уступающем королевской гвардии – семь десятков тяжёлых пехотинцев в сильверите и три десятка егерей-рейнджеров с едва ли не лучшим «серийным» обвесом. Осталась сущая мелочь – где бы взять на это людей? Мои рыцари и так ходят в броне схожего уровня, равно как и Мастера-Лучники, отдавать же такую прелесть рядовым воинам или вообще зелёным салагам попусту расточительно.