В принципе, богатый купец – это, в первую очередь, связи, во вторую – деньги. Кусланды, конечно, не бедный род, совсем не бедный, но ресурсов много не бывает. Мужик хочет титул, а получить его можно либо на Собрании Земель, либо из рук короля. Я, как тейрн, могу возвести лишь в рыцарское достоинство и, собственно, подать «прошение» на Собрание Земель, вот только сначала мне нужно «официально» подтвердить свой титул – сейчас я вроде как всё ещё наследник и при некотором желании и давлении со стороны власть предержащих в таком качестве меня можно держать несколько лет. Такой фокус получится, конечно, вряд ли, но мало ли. Но вернёмся к нашему купцу.
– Что же вы конкретно хотите, Леви?
– Оправдать имя моего предка! Хотя вернуть титул было бы тоже неплохо, – подтвердил мои мысли этот торговец, причём, судя по его чувствам, он действительно куда больше желал подтвердить честное имя своей бабки, чем дворянство. Неожиданно и весьма достойно, особенно для купца.
– И как вы предлагаете это сделать?
– Доказательства должны быть в Пике Солдата! – воскликнул он.
– Пик Солдата? Полумифическая Крепость Стражей, о которой никто уже и не слышал лет двести?
– О, а вы, я смотрю, знаток истории, – улыбнулся мужчина. Хех, ну да, «знаток», нетрудно быть знатоком, если можешь прокрутить в памяти любую книгу, которую хотя бы беглым взглядом просматривал молодой Кусланд, а библиотека в замке вызывала уважение – больше были только в Круге Магов и Королевском Дворце.
– Может быть, вот только я даже примерного представления не имею, где находится данная крепость – в своё время королевские войска и дознаватели сделали всё возможное, чтобы сама память о Пике Солдата была стёрта со страниц летописей и всех карт.
– Да, вот только изгнанникам уже нечего было терять, кроме гордости. Мои предки сохранили описания, старые карты, обрывки хроник. А я… сумел восстановить маршрут. Пусть у меня и ушло на это больше двадцати лет, но… я нашёл Пик Солдата и могу вас провести туда! – с гордостью ответил торговец.
– Хм, допустим, но почему вам потребовались Стражи? Ведь, зная маршрут, вы бы могли спокойно использовать наёмников.
– Мог бы, – кивнул Леви. – Вот только Пик Солдата был крепостью Стражей более семисот лет и должен хранить в себе множество тайн и реликвий Ордена. Мне нужно только доказательство невиновности моей бабки в том, в чём её обвиняют, но наёмники… – делец беспомощно развёл руками, как бы показывая, что данная братия не заслуживает особого доверия, даже весьма «уважаемые» отряды. Ну и подоплёка ясна, сунься он в Пик без Стражей (пусть и весьма «зелёных») – и позже означенные Стражи могут спросить у Драйдена, а не вынес ли он оттуда чего-нибудь, принадлежащего им? И хрен ведь докажешь, что не выносил, даже если действительно не выносил. Если хотя бы десятая часть Серых такие же, как Дункан, то после такого «подарка» они торговца без штанов оставят. Думаю, как бы Леви ни заботился о чести рода и ни любил свою пра-прабабушку, пойти на такие жертвы он был морально не готов.
– Допустим, но мы сейчас немного заняты. Мор там, тёмная история с Мак-Тиром и прочие мелочи несколько отвлекают от столь благородного дела.
– Я понимаю, – вздохнул купец, – но Пик Солдата – это древняя крепость Стражей, её оружейные должны быть всё ещё полны…
– Если не были разграблены королевскими войсками, что Стражей и изгнали, – перебил я дельца.
– Плюс сама точка – крепость, которая располагается в труднодоступной долине, подход к которой защищён целым лабиринтом пещер! – и глазом не моргнув, продолжил Драйден перечислять достоинства своего предложения. Ещё одна опорная точка – это полезно. Хайевер, конечно, немаленький, но с точки зрения обороны – далеко не предел мечтаний, а вот Пик Солдата, судя по описаниям, действительно «крепкий орешек», правда, неизвестно, в каком состоянии сама крепость.
– Уже интереснее. Кстати, а чем именно вы торгуете? – перевёл я тему. Хотя как перевёл, снабжение – это тоже очень важно.