— А сколько у тебя было женщин за вечер Солнцеворота? Пять? Семь?
— Две, — честно сказал штаб-капитан, — я взрослый обстоятельный дядька, прикинь.
— Скромно ты гульнул, — сообщила Эрлкег, — а вот мы гульнули, так гульнули…
— …Считать мужчин не успевали, — уточнила Лирлав.
— Обалдеть, вообще! — добавила Риглдис, — Но, с тобой лучше. С тобой всегда лучше.
— Мужчин много! — пояснила Эрлкег, — А ты, это ты.
— Ты, как дом! — прошептала Лирлав, касаясь губами его щеки, — К тебе всегда хочется вернуться. Я не знаю, как это объяснить. Просто, вот…
«Девчонки, — подумал Корвин, — Ну, как кошки. Гуляют сами по себе, а я, как бы, такой специальный объект. Кошкин дом, куда непременно возвращаются». Корвин, в порядке спонтанного психологического практикума, представил себя домом. Экстравагантным жилищем, как на картине Эшера «Относительность», где внутри одного холла есть три лестницы, и на каждой свое направлением силы тяжести. Практикум удался, и Корвин мысленно поаплодировал себе. В мыслях образовалась такая веселая легкость…
— Корвин-Корвин, — мелодично пропела Эрлкег, — не улетай в небо, вернись сюда.
— Я здесь, — ответил он, потянулся, и вдруг…
…Пронзительно запищал коммуникатор wiki-tiki.
— Почему ты так не вовремя? — спросила Ригдис у невиновного аппаратика и щелкнула ногтем по пластиковому корпусу.
— Может, где-то проблемы, — сказал Корвин, и протянул руку.
— Держи, — она положила коммуникатор ему на ладонь.
— Угу, — Корвин на ощупь ткнул кнопку «ответить» и буркнул, — Саммерс на связи…
… - Aloha, Скир. Что случилось?
… - Архипелаг Элаусестере? Да, я знаю. 500 километров зюйд-ост от Таити. А что?
… - Я без понятия, что такое аэрокосмическая корпорация «T-Whale, LLC». Возможно, прачечная для денег дружественных нам бизнесменов янки или киви. Типа, оффшор.
… - Что, даже так? Ну, это уже серьезно. А чем я могу помочь?
… - Инспекционный визит? Когда? Сейчас? Хэх! Ну, ты нашел время. А кто еще?
… - Ну, если Пиркс Металлика, то это нормально. Где и когда встречаемся?
… - Ну, вы скоростные. ОК, Скир. Я сейчас предупрежу свою ватагу… — тут Корвин, отстранив коммуникатор, сказал, — …Значит так, девчонки! Кэп-лейт Скир фон Вюрт звонит, просит слетать с ним и Пирксом на инспекцию аэрокосмической фирмы. Это примерно до завтрашнего вечера, я думаю. Короче: я позвоню оттуда, и уточню, когда вернусь. Вы только не скучайте тут без меня. Но и особо не зверейте. Договорились?
…
Продолжение утра 22 июня, там же — на атолле Аитутаки. Гидроаэродром.
Когда Корвин вышел к назначенному причалу, там уже покачивался на едва заметных волнах самолетик MiG-8ET «Utka» — дальний альтернативный потомок общего предка советских боевых истребителей, с «обратной» (уточной) конфигурацией плоскостей. Машина размером со спортивный катер, с мощной электротурбиной, питающейся от спиртового топливного элемента. Разумный выбор для полета трех офицеров на 1200 километров с целью инспекции. Время от Аваруа до Элаусестере — полтора часа.
Корвин (не успевший выпить утренний какао) выполнил демонстративный ритуал со значением «Меня, не выспавшегося, вытащили антигуманно из койки». Ритуал очень простой: исполнитель берет любое чистое ведро, черпает воду из лагуны, и медленно выливает себе на голову, укоризненно глядя на виновников нештатного пробуждения. Виновники — вот они:
Скир фон Вюрт, он же — Вервольф, капитан-лейтенант INDEMI, австрало-германец, светловолосый и сероглазый загорелый, мужчина, лет 30, сразу ассоциирующийся с киношным скалолазом-профи. В движениях — обманчивая мягкость и скрытая сила.
Ксавиер Пиррон, он же — Пиркс Металлика, штурм-капитан резерва ударной авиации, ровесник фон Вюрта. Сложение обыкновенное, лицо круглое, уши оттопыренные, нос — картошкой, глаза под длинными ресницами как блеклое тропическое небо в полдень, и слегка навыкате. Пиркс не выглядит боевым пилотом-асом. Но он — «ас из асов».
Джон Корвин Саммерс вытер лицо ладонями и поинтересовался на языке утафоа:
— E aha hamani, kane-kane? (Что делаем, мужики?)
— Aha parau oe, (Что ты скажешь), — ответил Скир-Вервольф.
— Ни хрена себе! — возмутился Корвин, — с чего это я буду командовать?
— С того, что ты старший. И майор Хелм фон Зейл, мой шеф, если ты в курсе, приказал ориентироваться на твое мнение. По ходу, он тебя экстраординарно уважает.