…Изображение на мониторе дрожит, затем стабилизируется. Есть сверхзвуковая!
…Высота 20.000 метров, скорость 1000 узлов (в полтора раза выше скорости звука).
…Высота 50.000 метров. Скорость 2000 узлов (более километра в секунду).
…Маневр «свечка» (выход на траекторию, близкую к вертикали).
…Высота 52.000 метров, движок глохнет. Теперь баллистический полет.
…Лунапотам летит вверх по инерции, теряя около 10 метров в секунду за секунду.
…На мониторе — космос. Вверху черное небо со звездами, которые видны, хотя в углу обзора — краешек ослепительно-белого солнца. Внизу Земля в дымке атмосферы.
…На полторы минуты все зрители умолкают, глядя только на мелькающие цифры.
…Затем крики, как после гола на чемпионате мира. Отметка 100 километров взята!
…Лунапотам лениво набирает еще 5 километров, и переваливает через апогей полета.
…Скоро ответственный момент: переход к аэродинамическому скольжению на трассе возврата. Мониторы отображают неритмичное рыскание лунапотама. Растет скорость падения. Проходит минута, и полет выравнивается. Еще минута, и…
…Переход в контролируемый горизонтальный полет на высоте 30.000 метров.
Аплодисменты!
Тройка шефов проекта коротко совещается, и объявляет решение из трех частей:
«Основная пара дистанционных пилотов: завершайте лендинг первого лунапотама»
«Резервная пара дистанционных пилотов: выводите на полосу второй лунапотам».
«Мы запустим последовательно все 5 подготовленных суборбитальных аппаратов».
Через 3 минуты второй лунапотам разгоняется по полосе, уходит в небо и…
…Зрители, провожая его взглядом, видят на нежно-лазурном фоне будто, гигантский серебристо-перламутровый вензель, нарисованный растрепанной кисточкой.
«Это сверхвысотный инверсионный след первого лунапотама», — догадался кто-то.
Еще через несколько минут зрители имеют возможность увидеть, как растет такая же причудливая сверхвысотная картинка, возникающая за хвостом второго аппарата.
…
Это же время (раннее утро 15 августа). Параллельные события. Каролинское небо.
Первый (и пока единственный) авиалайнер молодой (точнее сказать: новорожденной) малобюджетной новозеландской авиакомпании «Sunfinder» выполнял первый рейс: по маршруту NZ Роторуа — Хоккайдо. Это был пожилой, но крепкий 90-местный военно-транспортный C-130 «Hercules» (из числа тех, что бороздили небо с эпических времен Кеннеди-Хрущева). Математик мог бы вычислить вероятность того, что данный C-130 подлетит к Восточным Каролинским островам именно тогда, когда начались тестовые суборбитальные старты «лунапотамов». Бизнесмен, не вычисляя, сказал бы, что это не совпадение, а сговор для PR. Разведчик, глянув на вычисления математика, принял бы позицию бизнесмена, добавив, что здесь несколько слоев PR для разных заказчиков. А пассажиры (в основном студенты-киви, ухватившие шанс дешево посмотреть самый прекрасный остров Японии в лучшее время года), сказали просто «Ow!!!». В смысле (приблизительно): «черт побери, кажется, что-то происходит».
Надо пояснить, что увидели пассажиры в окна правого борта. На фоне лазурного неба, подсвеченного восходящим солнцем, стремительно вырастали вверх и вширь какие-то причудливо-изогнутые полупрозрачные колонны, мерцающие миллиардами радуг. Так выглядели следы «лунапотамов» с высоты 7 километров и расстояния 600 километров. Разумеется, студенты-киви сразу пустили в дело смартфоны с видеокамерами, и стали заливать клипы на свои блоги. На клипы попадали аудио-комментарии. Вроде таких:
… - Похоже на старт баллистических ракет из фильма «На следующий день».
… - Нет, шлейфы не такие густые. Тут как из фильма «Последний боевой корабль».
… - Слушайте, это, что, правда, атомная война?
… - А что, по-твоему, это похоже на рождественские шутихи?
… - Ни хрена не похоже. Но у кого с кем война?
… - Пошевели мозгами. Малазийцы с весны сидят в печенках у нези.
… - Сам пошевели мозгами. Нези спалили бы Куала-Лумпур без таких сложностей.
… - Ладно, если ты такой умный, то скажи: для кого эти ракеты?
… - Я скажу! Это для мирового правительства. Вот кто сидит в печенках у нези.
… - Фигня! Может, мирового правительства вовсе нет. А если есть, то хрен найдешь.