…Но еще через секунду командир этого звена морпехов тихо и растерянно произнес:
— O, shit…
— В чем дело, сержант Датчисон? — быстро спросил агент Гордон.
— Сэр, это трупы, — ответил тот, вставая с пола, и нервно вытирая руки о бронежилет.
— Где трупы? — не понял генеральный агент.
— Тут капитан и штурман — трупы, — пояснил сержант. Остальные трое морпехов звена контроля ходового мостика тоже встали, и тоже начали нервно вытирать руки. Те двое потенциальных террористов остались неподвижно лежать на полу, и теперь (немного присмотревшись) можно было с уверенностью сказать: они мертвы, и заморожены. В смысле: эти трупы извлечены из морозильной камеры. Вероятно, около часа назад, и в данный момент только начали оттаивать…
…— O, shit… — повторил сержант Датчисон.
— Это глупый розыгрыш, — произнес Виктор Гордон, старясь выглядеть убедительно.
— Я не знаю, — отозвался сержант-морпех, — но это нехорошо, сэр.
— Это очень нехорошо, — поддержал другой морпех.
— Чушь! — резко сказал Гордон, — Просто, остановите корабль, сержант.
Датчисон буркнул что-то невнятное, протянул руку, и передвинул рукоять машинного телеграфа из позиции «полный вперед» в позицию «стоп». Ритм мотора не изменился. Только на центральном пультовом дисплее засветилась алая надпись: «детектирована неавторизованная попытка управления».
— Fucking devilry, — выругался тот морпех, что поддержал тезис сержанта.
— Voodoo, — уточнил другой (конкретизируя абстрактную «долбанную дьявольщину»).
— Сержант, а что если, э… — нерешительно произнес третий морпех.
— Что, Кейн? — отозвался Хачтисон, — Давай, договаривай, если начал.
— …Что, если… — продолжил тот, — …У бортового компьютера система распознавания хозяина? Как в дорогих автомобилях. Тогда, если взять того зомби, который стоял при телеграфе, и двинуть рубильник его рукой, то может сработать.
— Прекратите нести чушь! — взорвался агент Гордон, — Ясно же, что это муляж пульта! Задача сейчас: найти настоящий пульт. Начнем с машинного отделения.
— Там должно быть звено «Чарли», — сказал сержант.
— Вызовите их по рации, — распорядился агент.
Примерно через час вся группа захвата собралась в хвостовом сегменте центрального коридора корабля у двери машинного отделения. Точнее, это была не дверь, а люк на толстой стальной переборке. Люк был снабжен кодовым замком, и украшен значком, называемый неофициально: «вентилятор», а официально: «радиационная опасность». Кроме того, по бокам от люка сидели два зомби… Точнее, два замороженных трупа в характерных позах медитирующих индийских йогов, будто подчеркивающих жуткую неотвратимость вредоносного действия проникающей радиации.
— Тупик! — мрачно заключил Хэннет Аксинс, лейтенант морпехов, поглядев на люк, на предупреждающий значок, и на «медитирующих зомби».
— Чушь! — возразил Гордон, — Откуда здесь радиация? Это уловка, чтобы испугать нас! Рассуждайте логически, лейтенант! Если кто-то хочет, чтобы мы испугались входить в машинное отделение, значит, там спрятано то, что нам нужно. Настоящий пульт, и тот гаджет, за которым мы прилетели.
— Какой, к чертям, гаджет?! — удивился Аксинс. Разумеется, он не знал, о чем речь.
— Это секретная информация. Но, я могу сообщить: сейчас мы ищем объект дюймового размера, который пеленгуется моим планшетником.
С этими словами, агент извлек из кармана портативный планшетник, и…
…— О, черт! Пеленг пропал. Так! Наверняка гаджет там, в машинном отделении. Его принесли туда специально, чтобы толстая стальная переборка экранировала сигнал.
— Кто принес? — спросил лейтенант, — На борту нет живых людей, только трупы.
— Мы узнаем, когда откроем люк! — сказал агент, — Отправьте кого-нибудь на полетную палубу к конвертоплану. Там должны быть инструменты, пригодные для взлома.
— Ладно, — Аксинс кивнул, — Билл, Дэн, вы двое быстро за инструментами. И дозиметр притащите тоже. Вдруг долбанный вентилятор тут не зря нарисован.
— Вы что, вздумали не доверять мне?! — резко отреагировал Гордон.
— Я действую по инструкции, сэр. Так, Билл, Дэн, вы все слышали! Бегом марш!
Через несколько минут парни вернулись, доставив запрошенное. Лейтенант включил дозиметр, и поднес его к стальной переборке. Послышались довольно частые щелчки, стрелочка поползла по шкале, и остановилась на отметке 60 мкР/час.
— Здесь втрое выше природного фона, — мрачно констатировал он, — а вы, агент, что-то говорили начет уловки.
— Это безопасный уровень, не обращайте внимания, — Гордон махнул рукой.
— Как не обращать внимания? А что, если по ту сторону переборки в сто раз больше?
— Лейтенант Аксинс, прекратите препираться, и выполняйте приказ! Вскройте люк!
— Да, сейчас… — ответил лейтенант с оттенком иронии, и жестом подал знак сержанту Датчисону. Тот будто небрежно взмахнул рукой и, казалось, слегка коснулся ребром ладони затылка агента. На самом деле, удар был полновесный. Агент выпал в нокаут: беззвучно сполз на пол. Лейтенант присел на корточки, и пощупал пульс на его шее.
…— Жив, сволочь. Давай, Айд, со своими парнями отнеси его в какую-нибудь каюту, заблокируй дверь, и оставь одного парня на посту следить, чтобы этот не сбежал.
— Ясно, командир, — ответил сержант Датчисон, — только вот не влетит ли нам за это?
— Я постараюсь, чтобы не влетело, — ответил Аксинс, — буду дозваниваться по радио до нашего полковника. Он обычно не сдает своих.