Отряд авангарда милиции VEU, ночью взявший город, продолжал безобразно грабить магазины и сравнительно богатые дома, не обращая внимания на пожары, постепенно разгорающиеся вокруг точек залповых артобстрелов.
Жители, поняв, что город отдан на разграбление, уезжали на старых автомобилях и на мотоциклах с прицепами в сторону плантаций Ора-Барра и границы с Гватемалой.
Уже дважды в тыл, к основной позиции легиона, отправлялись утешительные трофеи: присвоенная провизия, одежда и всякая всячина на присвоенных автомобилях.
Среди милиционеров VEU ширился ропот, что авангард набивает карманы золотом, а остальные сидят и получают только всякую фигню. К 11 утра ропот перерос в прямую угрозу бунта, если примипил Хосе-Хуан Перес сейчас не прикажет ехать в город.
И (как предвидел майора Гарсия) примипилу пришлось отдать такой приказ. Сразу же недовольное ворчание сменилось азартными возгласами. Милиционеры стали быстро рассаживаться в грузовиках и автобусах. За полчаса до полудня, длинная автоколонна двинулась под палящим солнцем на север, по 12-му шоссе. Она проползла маленький лесной массив восточнее берега озера Гуиха, и выехала в широкую лесостепь, которая занимала всю полосу до склонов Облачных Гор. Сейчас, при наблюдении с мобильной вышки на позиции артдивизиона «Astros-Tectran», эта бессистемная автоколонна была похожа на пеструю суставчатую сколопендру, торопящуюся на запах пищи…
…Яго Гарсия поднял к глазам бинокль, посмотрел сначала на автоколонну, затем — на разнородно моторизованную массу беженцев, движущихся на запад, к гватемальской границе, и прикинул их численность. Получилось около 5 тысяч. Значит, три четверти населения еще в городе. Но, может, они уехали вчера или сегодня ночью? Последнее весьма вероятно после ночного артобстрела транспортного узла города и цементного комбината из РСЗО. В общем, майору хотелось верить, что так. Ведь, если жители не сбежали, то им предстоит столкнуться с насилием похуже мародерства…
…Майор не стал додумывать эту мысль, а просто опустил бинокль, затем сплюнул от омерзения к предвидимым событиям в городе…
…Но в этот раз он ошибся в предвидении, поскольку упустил из схемы некий фактор, являвшийся ключевым в полуденном раскладе. Когда этот фактор очевидным образом проявился, майору стало даже чуть обидно: ведь знал же, и учитывал ранее, но сейчас упустил. Хотя, практически важнее то, что прошлой ночью была отработана реакция артдивизиона на подобное развитие событий. Сейчас достаточно дать сигнал тревоги.
Майор выдернул картонный цилиндр из-за пояса, и дернул шнур. В небо с шипением взлетела желтая сигнальная ракета. И почти одновременно просигналил дежурный по наблюдению за воздухом. Через несколько секунд взревели моторы тяжелых 3-осных грузовиков — платформ РСЗО и вспомогательных транспортеров. Артдивизион четко и организованно втягивался в лесистую складку местности, вроде огромного оврага, где заранее размечены позиции, малозаметные и плохо простреливаемые с воздуха.
Тем временем ротокрафты «Воинов Юкатана», вылетевшие изящным строем-змейкой откуда-то из глубины каньона, рассекающего Облачные Горы, перегруппировались, с разворотом, в атакующий клин. Автоколонна милиции VEU посреди лесостепи стала мишенью. Заработали пулеметы и фосфорные огнеметы: ураганный шквал с градом из кусочков металла и комков огнесмеси. Авиа-налет длился минуту. Затем, ротокрафты выполнили обратную перегруппировку: из клина в змейку, и эта змейка втянула тело в каньон. Там, где была автоколонна длиной в милю, теперь расползалось огромная туча грязно-серого дыма, подсвеченного оранжевым пламенем. Из нее выпрыгивали белые искры догорающего фосфора. Вокруг ширились и дымили пятна тлеющей травы.
На высотке над скрытной позиции артдивизиона, майор Гарсия опустил свой бинокль, уселся на грунт, прислонившись спиной к стволу дерева, и закурил сигарету. В голове вертелись обрывки мыслей, которые никак не хотели выстраиваться в формулировки, выражаемые фразами. Майор старательно стал наводить порядок в этих мыслях, и тут подошел старший лейтенант Нэгусо.
— Сеньор, вы в порядке?
— Пабло, давай без сеньоров, — проворчал Гарсия.
— Понятно, Яго. Может, хлебнешь торито?
— Хлебну, если есть.
— Так вот же! — старший лейтенант протянул ему фляжку. Гарсия сделал пару глотков крепкого тростникового самогона, затем вернул фляжку Нэгусо, вытер губы ладонью, затянулся сигаретой, и объявил: