— Сэр! Последняя ваша слышимая фраза была о Берлинской стене, сэр! — заявила она.
Бергхэд улыбнулся и кивнул, а Ледроад, продолжая скептическую линию, спросил:
— Так уж и ПОСЛЕДНИЙ великий?
— Знаешь, Хью, Америка на пороге рекорда: полвека с болванами в Белом доме. Эштон Дарлинг с его винегретной «Политикой малых добрых дел» — типичный случай. Лишь Звездные войны могут встряхнуть нас, чтобы мы выбрали какую-то реальную фигуру.
— Рэй, а что, старый добрый страх термоядерного Армагеддона разве не годится?
— Нет, Хью. Это слишком затаскано в прошлом веке. Трамп пробовал реанимировать, и получилось вяло, хотя северные корейцы очень старались. Нужно нечто узнаваемое по фильмам ужасов, но свеженькое для реальной политики. Звездные войны — то самое.
— Рэй, а как насчет угрозы квази-биологического оружия?
— Что ж, Хью, это интересная альтернатива… — начал командующий флотом…
…Но его перебила лейтенант Джеймссонсон.
— Простите, сэр, вам срочно надо войти в легенду.
— Ладно, — сказал он, стянул с себя футболку, и спросил, — кто едет?
— Сенатор Эбигэйл Бонстрейт, — сообщила лейтенант, и начала ловко лепить на голый адмиральский торс присоски электродов, соединенных с медицинским компьютером, установленным на специальном белом столике в углу веранды.
В 56 лет людям вообще, и женщинам — особенно, свойственно придирчиво следить за внешностью. У разумных и аккуратных женщин, ответственно относящихся к своему здоровью и домашней экономике, как правило, получается в этом возрасте выглядеть симпатично и достойно, не затрачивая каких-то специальных и запредельных усилий. Можно вспомнить древнекитайский тезис: человек выглядит, как живет. Но, людям из номинальной элиты (особенно — женщинам) мало такого результата. К тому же, на их внешности (согласно древнекитайскому тезису) отражается стиль жизни. Если «elite-women 55+» лишатся имидж-сервиса, то они станут выглядеть, как старые ведьмы из христианских триллеров. Так что, они прибегают к спецсредствам, и постепенно (под влиянием рекламы) начинают тратить огромные суммы денег на это. Результатом, как правило, становится нечто вроде экспоната музея восковых фигур.
Все сказанное тут об «elite-women 55+» в превосходной степени относилось к Эбигэйл Бонстрейт. Она выглядела, как чопорная восковая кукла с рекламы макияжа и деловых костюмов для Успешных Американских Женщин с Твердыми Моральными Устоями.
Точнее, она выглядела так при посадке в вертолет (взятый для перелета из Гонолулу, с острова Оаху к восточному склону Мауна-Кеа на острове Большой Гавайи). Вертолет легкого класса много чем отличается от авиалайнера или бизнес-джета (которыми, как правило, пользуются Успешные Американские Женщины) и, в частности, вертолет не приспособлен для сохранения макияжа, особенно — в тропическом пассатном климате. Поэтому, когда миссис Бонстрейт покинула вертолет на площадке в полукилометре от санатория Икеоле, и прошла эту дистанцию пешком по тропинке, она стала похожа на восковую куклу, долго хранившуюся на пыльном чердаке под дырявой крышей, около дымохода. Говоря философски: ее внешность сблизилась с ее внутренней сущностью. Осознание этого философского факта, а также лицезрение двух полуодетых флотских высших офицеров, отдыхающих с девушкой в бикини, сделало миссис Бонстрейт еще более стервозной, чем было ей свойственно в обычное время.
Пылая праведным гневом, сенатор поднялась по ступенькам на веранду, затем, после формального приглашения, уселась за стол, и произнеся явно заготовленную фразу:
— Вам не кажется, джентльмены, что в момент кризиса вы должны быть на службе?
— Я в отставке, — безмятежно ответил Хьюго Ледроад.
— А мои дела совсем плохи, — трагичным тоном сообщил Бергхэд, жутко облепленный электродами (примерно как жертва гигантского спрута в трэшевом фильме ужасов).
— Бравые военные моряки, — брезгливым тоном констатировала сенатор, и поглядела на девушку в бикини, — а вы здесь что, организуете секс-сервис?
— Нет, мэм! Я провожу непрерывное наблюдение биологических параметров адмирала Бергхэда, отображаемых монитором, мэм! — отбарабанила та.
— Вы что, медсестра?
— Нет, мэм. Я лейтенант военной коммутации Сайра Джеймссонсон, мэм!
— А-а… Почему вы так одеты?
— По инструкции Штаба Тыла Флота США о спортивно-рекреационной одежде, мэм!
Сайра умела так бесчувственно и логично тупить, что у эмоционального собеседника закрадывалось опасение, что планета уже захвачена киборгами, и что он (собеседник) является одним из последних человеческих существ, до которых не дошла очередь на ликвидацию по графику, составленному Главным Планетарным Супер-Кибером. Но, у Эбигэйл Бонстрейт поведение лейтенанта не вызвало острой реакции. Сенатор просто отвернулась от девушки в бикини, и вновь обратила взгляд на командующего флота: