— Мистер Бергхэд! Среди офицеров в Перл-Харбор ходят слухи, что вы симулировали внезапное недомогание накануне кризиса, чтобы не участвовать в решении проблем.
— Миссис Бонстрейт, я не комментирую анонимные слухи. Какой офицер сказал это?
— Тогда, адмирал, я спрошу иначе: известно ли вам о военно-политическом кризисе?
— Сенатор, мне известно о дюжине таких кризисов. Какой именно интересует вас?
— Кризис с ультиматумом нези относительно нашего главного военного спутника!
— Так вы об этом кризисе? Тогда я поясню. У нас нет главного спутника. Palantir-137 — дорогостоящий, важный спутник, обеспечивающий космическую разведку на востоке Тихого океана, и реализующий секретную связь между ключевыми базами флота: Сан-Диего и Перл-Харбор. Но этот спутник не является главным или незаменимым. Есть протокол на случай разрушения этого спутника, и адмирал Наттс, замещающий меня на месте командующего, сможет организовать выполнение названного протокола.
Эбигэйл Бонстрейт недоуменно посмотрела на 4-звездочного адмирала.
— Как, и это все?
— Да, а что еще вы ожидали услышать?
— Как — что?! Это ведь будет нападение на Америку!
— Нападение или не нападение, — ответил Бергхэд, — это вопрос квалификации события, находящийся в компетенции госсекретаря Пенсфола. Если госсекретарь, получив пакет данных из центра космических сил, заключит, что это было нападение, то он доложит президенту Дарлингу, который отдаст приказ министру обороны Найсману. А министр обороны, согласно регламенту, сформулирует и направит приказы всем родам войск, в частности — флоту. Эти приказы будут выполняться. Так все устроено, сенатор.
— Адмирал, я звонила в центр космических сил, и узнала, что Palantir-137, это тяжелый спутник с ядерным реактором. Если он разрушится на геостационарной орбите, то его обломки могут ослепить всю спутниковую группировку в этом сегменте космоса. Вы знаете об этом, адмирал? И что вы делаете для противодействия вражескому плану?
Райан Бергхэд выразительно пожал плечами:
— Сенатор, ваш вопрос надо адресовать центру космических сил, а не флоту.
— Нет, адмирал, это вопрос к флоту. Я общалась с руководством CIA. Они считают, что ослепление наших спутников нужно нези для внезапной атаки на Сальвадор. Что тогда случится с престижем США среди союзников в Мезоамемерике?
— У Народного флота нези, — сказал Бергхэд, — грамотный генштаб, который очень четко представляет себе, что нужно для атаки континентального берега в 3000 миль от своих пунктов базирования. У нези слишком мало живой силы и тяжелой боевой техники для проведения подобной атаки. Следовательно, нези не станут делать этого.
— Вы наперед знаете ходы нези? — ехидно спросила она, — Что ж вы не разбили их 2 года назад, сразу после их анархистского путча на Островах Кука, когда они были в сто раз слабее, чем сейчас, и даже разговоров не было о меганезийском ядерном оружии?
— Тогда, в октябре позапрошлого года, у меня не было приказа разбить нези, — напомнил адмирал, — ведь Острова Кука были колонией Новой Зеландии. Впрочем, Острова Кука формально все еще новозеландская колония, и часть Королевства Новой Зеландии.
— Чушь! — возразила Бонстрейт, — Столица нези, Лантон, находится на островах Кука.
— Да, сенатор, одно другому не помеха. Так вот: тогда киви запросили нашу помощь, но секретно. И наших умников в Капитолии это устраивало, поскольку как раз стартовали президентские выборы, и президент Кодд не хотел ничего открыто обострять, чтобы не проиграть Эштону Дарлингу. Впрочем, Кодд все равно проиграл.
Эбигейл Бонстрейт возмущенно взмахнула руками.
— По-вашему, все виноваты, кроме вас, мистер командующий флота!
— Я не указываю на всех, — спокойно сказал Бергхэд, — но секретной военной операцией против нези позапрошлой осенью командовал ваш добрый знакомый Дуглас Кэлхаун. Я помню, как 1 ноября он взял Лантон, потеряв двести морпехов на минных полях, а вы, сенатор, сказали на канале HNN, что-то вроде: наши парни за день решили проблему. Дальше, 27 ноября позапрошлого года назад, все вышло из-под контроля…
— …А вы, — перебила Бонстрейт, — тогда тоже симулировали, чтобы быть в стороне!
— При всем уважении, сенатор, у меня есть медицинский акт. Впрочем, если отбросить медицинский аспект, я все равно был в стороне, ведь командовал генерал Кэлхаун.