— Как это реализм не виден? — возразила Олив, — Ведь даже Энди в статье признает, что миссии такой длительности реальны. «Voyager-1» запущен в 1977-м, работал 50 лет, и передал последние сигналы с расстояния 170 астрономических единиц, это более, чем четверть расстояния до Тюхе. Разве сейчас мы не можем продвинуться чуть дальше?
Лукас чуть приподнял ладонь над водой и пошевелил пальцами.
— Давай задумаемся вот о чем. «Voyager-1» был беспилотным мотоциклом массой 700 килограммов. «Минотавр» будет обитаемой яхтой массой 80 тонн.
— Типичная масса космической машины, — прокомментировала Олив, — как орбитальная станция «Skylab» 1970-х годов, хотя вдвое тяжелее лунного корабля серии «Apollo».
— Да, тут «Минотавр» слабо отличается от станций и кораблей из Золотых Десятилетий Астронавтики. Его отличия в архитектуре-бублике, и продвинутой энергосистеме. Мне представляется, что это разумно: не пытаться сходу запрыгнуть выше планки Золотых Десятилетий, а спокойно, как выражаются китайцы: yibu yibu dadao mubiao.
— Шаг за шагом достичь цели, — перевела Олив, и продолжила, — но, если «Минотавр» в техническом смысле не вызывает сомнений, и если он выйдет на орбиту, то почему не забросить его дальше, к цели? В космосе ведь нет физической разницы, куда летать.
— Мелодичная цикада, а ты уверена, что нет физической разницы?
— Почти нет, — поправила она, затем снова поправила, — есть, но не принципиальная. В смысле: если сильно толкнуть «Минотавр» в сторону Тюхе, то он просто полетит.
— Насколько сильно толкнуть? — спросил он.
Олив задумалась, глядя в небо и слегка шевеля ногами, чтобы плыть по кругу. Затем, выполнив в уме кое-какие расчеты (осевшие в памяти из научно-популярных статей) объявила результат (крайне приблизительно вычисленный):
— У «Voyager-1» получилась скорость 17 километров в секунду и, значит, «Минотавр» надлежит толкнуть примерно в 2000 раз сильнее. Наверное, это сложно, но возможно.
— Я не буду спорить о такой возможности, — сказал Лукас, — я задам другой вопрос: кто толкнет «Минотавра» назад при подлете к Тюхе? Ты ведь не думаешь, что там живут добрые тюхеане, которые растянули в космосе эластичную сетку для приема гостей?
— Нет, Лукас, но я знаю такой фокус: орбитальный маневр. С его помощью аварийный «Apollo-13» в 1970-м сумел облетать Луну и вернуться на Землю.
— Да, верно. При этом «Apollo-13» имел скорость примерно 2.5 километра в секунду, а «Минотавр» будет двигаться в 100 раз быстрее, так что для его орбитального маневра потребуется не масса какой-то планеты или звезды, а масса ядра нашей Галактики.
— Лукас, ты шутишь!
— Я не шучу. 250 километров в секунду, это типичная орбитальная скорость звезд, что образуют галактику. Солнце движется чуть медленнее, поскольку оно далеко от ядра.
Он сделал паузу, подчеркнув фатальную значимость этого вердикта. Олив вздохнула, выполнила медленный кувырок под водой, вынырнула, и спросила:
— Что теперь?
— Теперь о гуманной стратегии, — ответил Лукас, — погляди на этих замечательных тау-китянских мальчишек и девчонок. Они на несколько лет моложе нашего Осбера. В их возрасте он заканчивал школу. Вспомни уровень его бытового здравомыслия тогда.
— Вспоминаю с легким ужасом, — сказала Олив, — особенно его эксперимент с парусом, приделанным к велосипеду, и дебют в политическом хулиганстве на мосту Анзак. Но, наверное, люди просто не умеют взрослеть иначе. Им надо делать такие глупости.
— Наверное, да… — Лукас сделал такой же кувырок под водой, — …Наверное, да, и этот зоопсихологический факт надо учитывать, если предлагаешь что-либо юниорам. Мне представляется, что роль взрослых: быть аккуратным демпфером юниорских авантюр. Абсолютно иначе полагает Хуан, так что он провоцирует юниоров на авантюры, явно выходящие из области простого риска, куда-то в область управляемого суицида.
Олив приподняла голову над водой, посмотрела на компанию тау-китян, которые уже завершили передобеденную охоту, и теперь раскладывали улов на большом столе, для такого случая размещенного в центре хвостовой площадки фрегантины.
— Лукас, почему в жизни постоянно возникают такие противоречия?
— Почему? — переспросил он, — Тут можно выдвинуть разные версии. Например, наша Вселенная создана мысленным усилием Ктулху для расы цаттогуанов, а люди просто расплодились по ошибке. Или вот так: наша Вселенная является школьным учебным пособием для детей сверхцивилизации, чтобы наглядно иллюстрировать философско-физическую категорию «полная жопа». Кстати: что даст тебе ответ на этот вопрос?