— Наверное, ничего не даст, — сказала она, — просто я ищу выход из дилеммы. С одной стороны, конечно, нельзя укреплять в наших ту-китянах стремление к суициду путем любительской астронавтики. С другой стороны, нельзя лишать их мечты, на которой построена их удивительно-прекрасная самоидентичность.
— Вот это уже похоже на корректную постановку задачи, — прокомментировал Лукас.
— И что, ты знаешь, как решать? — спросила она.
— Не Будды горшки обжигают, — туманно ответил он.
60. Атеистическое Рождество, тропическая елка
Турбовинтовой «Antae» — ремейк модели 1965-го — 60-метровый авиатранспорт весом примерно 200 тонн, снизил скорость и будто пополз по воздуху, приближаясь к ВПП, диагонально пересекающей открытую палубу гига-тетрамарана «Эридан». Публика на диспетчерской башне затаила дыхание. Все рассчитано, однако, беспокойство в таких ситуациях всегда остается до последнего момента…
…Касание основными шасси на первом маркере полосы.
…Пробег почти полкилометра с энергичным торможением.
…Остановка. Оглушительный рев турбин переходит в ленивое урчание и затихает.
…Аплодисменты экипажу, самолету, и киберу-монитору (без него была бы нереальна оптимизация летных параметров для лэндинга такого монстра на короткую полосу).
Шеф-капитан Райан Бергхэд (бывший командующий Тихоокеанского флота США, 4-звездочный адмирал в отставке) снял фуражку, пригладил ежик седых волос, и надел фуражку обратно, после чего произнес:
— К тому месту, откуда реки текут, они возвращаются, чтобы опять течь.
— Библия, Екклесиаст, глава первая, — сказал отставной вице-адмирал Хьюго Ледроад, в недавнем прошлом — начальник службы разведки Тихоокеанского флота США, а ныне региональный директор формально-частной аналитической группы AGstrend.
— Шеф Райан, а к чему это про реки из библии? — спросил старший диспетчер вахты.
— Понимаешь, Аткинс… — тут Бергхэд поправил свою фуражку, — …Начинается Третья Холодная война, почти как две предыдущие. Те же игры, те же игрушки. В частности, тяжелые авиатранспорты, непонятно чьи ядерные тесты в космосе, китайские военные маневры вблизи соседних стран, обмен дипломатическими любезностями в стиле: мы превратим ваши города в радиоактивный пепел, и обвалы биржевых котировок, очень красиво подготовленные, чтобы кто-то снимал 11-значный навар на фьючерсах.
Старший диспетчер почесал в затылке и предположил.
— Может, все холодные войны затеваются ради этого навара?
— Вот это хороший, правильный вопрос, — одобрил Бергхэд, — хотя, навар снимается не только на бирже. Вот, Хью может оценить навар на экстренных военных заказах.
— На год, — сказал экс-вице-адмирал Ледроад, — по прогнозу: 400 миллиардов долларов дополнительно к ранее прогнозировавшемуся мировому уровню.
— Мистер Ледроад, а ранее прогнозировавшийся уровень, это сколько?
— Это примерно 1900 миллиардов.
— Вот, чума, — старший диспетчер покачал головой, — это адски много.
— Это, — сказал Ледроад, — пока не адски много. Но если холодная война нагреется, то получится действительно адски много.
— А-а… — протянул диспетчер-ассистент, — …Нагреется, это как?
— Это вот как: парень, ты слышал про атомную войну?
— Хью, — вмешался Бергхэд, — хватит пугать людей. Пойдем лучше, выпьем за лэндинг первого сверхтяжелого самолета на полосу великого мусороуборочного комбайна.
Около парковки, куда выехал турбовинтовой «Antae» с полосы, уже были выставлены раскладные столики, и открыты бутылки с пиратским шампанским из Меганезии. Для свободной вахты авиа-сервиса начался мини-банкет, а текущая вахта была на очереди, занимаясь сейчас выгрузкой контейнеров через рампу из трюма самолета. Емкость его трюма составляла 16 TEU (стандартных 20-футовых контейнеров), но в этом рейсе он должен был перевести восемь стандартных и три сдвоенных (40-футовых)…
…Точнее, так должно было быть по листу заказов.
…А по упаковочному листу получалось восемь стандартных и четыре сдвоенных.
Тут Райану Бергхэду пришлось оторваться от фужера с шампанским ради экстренного служебного расследования относительно лишнего 40-футового контейнера. Согласно регламенту расследования, сначала было выяснено содержимое. Оно соответствовало дополнительному упаковочному листу у экспедитора-гавайца, и именовалось: