Если бы какой-либо телеоператор снял это шоу с подходящей дистанции, то видеоряд годился бы для второсортного НФ-боевика. Но телеоператора не было, и вообще здесь важно другое: судьба обломков, которые разлетелись с разными скоростями по новым орбитам, отличающимся от геостационарной орбиты бывшего спутника. Если бы этот спутник разрушился на какой-нибудь другой орбите, то не создалось бы особого риска столкновения обломков с другими спутниками. Но ГСО — особая орбита. Ее свойство: постоянное пребывание спутника над одной областью поверхности Земли, естественно привело к ее «перенаселению». При длине ГСО 265.000 километров, по ней движутся несколько сотен спутников, так что иногда между ними всего 200 километров. Только аккуратное соблюдение правил диспозиции и контроля позволяет избежать проблем…
…Позволяло — до этого события, которому суждено было войти в историю. Но пока в операторском зале COGCAM считали, что на спутнике Palantir-137 случилась ошибка работы компьютера, зависание системы, потеря фокусировки антенны, в общем, нечто проблемное, но вряд ли фатальное для спутника. И никто из операторов не думал, что Palantir-137 превратился в космическую шрапнель, так что сама потеря этого спутника составляет лишь малую долю той кучи неприятностей, которую придется разгребать.
Космический мусор поражает цели случайно, как шрапнель, и только божествам хаоса известно, почему первый удар пришелся через 6 часов после разрушения Palantir-137. Первой жертвой стал навигационно-коммуникационный спутник Extincom-4 с точкой стояния E120 (над индонезийским островом Сулавеси). Обломок Palantir-137 прошил корпус Extincom-4, повредив топливный бак с гидразином. Бум…
…Стартовал отсчет жертв вторичного мусора на геостационарной орбите.
7. Правды нет. Особенно на космической войне
Президент Дарлинг происходил из партийных клерков, поэтому он не любил деловые встречи в нерабочее время в неофициальной обстановке, а особенно — у себя дома. Но кризисная ситуация заставила согласиться с идеей госсекретаря Джереми Пенсфола, а именно: пригласить на домашнюю встречу всех главных фигурантов ситуации:
Директора CIA Дебору Коллинз.
Министра обороны Алана Найсмана.
Нового командующего Тихоокеанского флота генерала Дугласа Кэлхауна.
И.о. шефа разведки того же флота полковника Томаса Томпсона…
…Когда все собрались за столом в большой гостиной, президент обратил внимание на последнего из названных персонажей (самого молодого — 42 года).
— Мистер Томпсон, как давно вы возглавляете разведку нашего крупнейшего флота?
— С 25 октября, сэр. Мое назначение временное, пока министерство ищет замену вице-адмиралу Ледроаду, ранее занимавшему эту должность.
— Что ж, что ж… — задумчиво произнес президент, посмотрел на нового командующего Тихоокеанским флотом, — …Мистер Кэлхаун, вы ввели полковника в курс?..
— Нет, сэр, я еще не успел разобраться. Вопрос лучше задать мистеру Пенсфолу.
Президент еще более задумчиво хмыкнул и повернулся к госсекретарю.
— Джереми, вы слышали: генерал-командующий ссылается на вас.
— Верно, Эштон. Это я предложил миссис Коллинз пригласить полковника Томпсона на закрытое совещание, поскольку в начале позапрошлого года, после выхода Америки из Первой Новогодней войны, он проводил разведку в Меганезии.
— А-а… — президент посмотрел на директора CIA.
— Все так, мистер президент, — подтвердила она, — нам тут необходим офицер, который ориентируется в схемах вероятного противника и специфике нашего Тихоокеанского флота. Ведь генерал Кэлхаун еще не разобрался в деталях, как он только что сообщил. Разумеется, мы пока не давали мистеру Томпсону полный допуск по «Грин Бриз».
— А-а… — президент посмотрел на министра обороны. — …Ваше мнение, Алан?
— Мистер президент, я не стал возражать, поскольку обстановка осложнилась.
— Начнем с обстановки, — произнес Дарлинг, — объясните, Алан, как дошло до такой…
Тут президент замолчал, не договаривая подразумеваемое слово «задница». Министр Найсман смиренно сложил ладони, будто собрался молиться, и произнес:
— Основная роль в «Грин-Бриз» принадлежит CIA. Вооруженные силы только создают условия для действий компетентных агентов.