— Это непорядок! Сайра!
— Да, сэр. Что притащить?
— Что притащить? Гм… Вот это хороший, правильный вопрос. Я думаю о чае с медом.
— О чае с мифриловым медом, сэр?
— Не с обычным же, — сказал он.
— Ясно, сэр! — не теряя времени, экс-лейтенант развернулась и вышла из секс-шопа.
— Но… — нерешительно протянула Долли, — …Мифрил, это меганезийский наркотик.
— Во-первых, мифрил — не наркотик, — авторитетно сообщил Ледроад, — его эффект не сильнее, чем у крепкого кофе. Во вторых, мифрил — не меганезийский.
— А чей? — удивилась сексэдвайзер.
Выдержав интригующую паузу, Ледроад торжественно объявил:
— Мифрил наш, американский, поскольку мифриловый мед производится генетически модифицированными пчелами на острове Тутуила, Американеское Самоа, в аббатстве Мифрилланд. Тамошний директор, аббат Тореро, тоже американец, родом с Гавайев.
— Какой же он аббат, если торгует наркотиками? — возмутилась Долли.
— Уж какой есть! — ответил ей шеф-капитан Бергхэд, — И, ты невнимательно слушала тактическую вводную. Хью разъяснил, что мифрил — не наркотик.
Сообщение бывшего главного разведчика Тихоокеанского флота США в формальном смысле соответствовало действительности. По шкале силы действия на центральную нервную систему, мифриловый мед не превосходит крепкий кофе. Но фокус в векторе действия. В отличие от кофеина — просто стимулятора ЦНС, мифрил является сложным модулятором функций ЦНС: он растормаживает эмоции, и усиливает эмпатию. Очень тематический продукт для встречи Нового года — вроде гуманной версии экстази.
В этой сложившейся компании, для трех военных-профи не составляло особого труда контролировать свое эмоциональное состояние под действием мифрила. Но Долли, не имевшая привычки самоконтроля, вскоре «поплыла». Ее потянуло на откровенность в интимной сфере, и на любопытство к той же сфере у трех случайных компаньонов по встрече Нового года. Это не привело к каким-либо экстраординарным историям, пока очередь откровенничать не дошла до Хьюго Ледроада, который невозмутимо заявил:
— Самая странная интимность из всего, с чем мне довелось познакомиться, это полное отсутствие интимности в некотором специфическом сообществе.
— В каком-нибудь монастыре, где это запрещено да? — предположила сексэдвайзер.
— Нет Долли. В монастырях интимная жизнь очень интенсивная. Она загнана в крайне необычный сектор экстатических переживаний.
— Религиозный психоз? — спросила Сайра Джеймссонсон.
— Практически да, — ответил он, — хотя там это считается духовным просветлением.
— А где тогда отсутствие интимности? — поинтересовался Бергхэд.
— Это в коммуне тау-китян — последователей Хуана Ларосо, — сказал Ледроад.
— А вот нет! — возразила Долли, — От нези я тут слышала наоборот! У тау-китян вообще отвязанный секс, даже сами нези фигеют от такой адской отвязанности.
— Да ладно! — отозвалась Сайра, — Что у тау-китян такое адское, чтобы нези фигели?
Сексэдвайзер пожала плечами.
— Я тут недавно, и не врубилась еще. Но нези так говорят, а с чего им врать в этом?
— Я констатирую противоречие данных, — сказал экс-адмирал Бергхэд.
— Нет противоречия, Рэй, — спокойно ответил экс-вице-адмирал, — есть простое бытовое смешивание терминов «интим» и «секс». Дело в том, что секс у тау-китян не интимен.
— Это как? — не поняла Долли.
— Это примерно так: секс у тау-китян, как выпивка у нас. Выпивка, это ведь не что-то интимное. Мы можем запросто выпивать в пабе, или на пляже. Нас не беспокоит, что окружающие люди видят, как мы пьем, и ведем себя навеселе. Но секс под взглядами окружающих людей — на это готовы лишь немногие из нас, даже если на спор. Для нас интимность — подразумеваемое условие хорошего секса, потому термины смешаны. В коммуне тау-китян все иначе. Их обычаи таковы, что вся жизнь на виду.
— Это что, как в казарме, или как в общем кубрике получается? — спросила Сайра.
Хьюго Ледроад утвердительно кивнул.
— Общий кубрик — удачная аналогия. Обычаи тау-китян созданы для жизни в кубрике звездолета, или точнее в космическом корабле поколений. Этот корабль летит сквозь космическое пространство много веков, и достигает цели, когда экипаж на борту уже состоит из праправнуков от праправнуков тех астронавтов, которые улетели с Земли.
— В каком-то НФ-кино это недавно было, — заметила Долли.
— Такой сюжет, — сказал Ледроад, — кочует по страницам НФ уже почти 100 лет. Первая новелла такого рода появилась за 20 лет до первого полета человека в космос.