— Вот ведь как бывает… — Долли рассеянно покрутила в пальцах чашку, где плескались остатки очередной порции чая с мифриловым медом, — …А они что, правда полетят?
— Уточни свой вопрос. Кто и куда?
Сексэдвайзер снова покрутила чашку и пояснила.
— Так, эти, тау-китяне к своей Тау Кита.
— Ответ отрицательный, — произнес экс-вице-адмирал, — несмотря на заявления Ларосо, которые выглядят, будто нези осуществляют мечту из его книги «Город Галактики», в действительности, нези не станут делать такой проект. Это противоречило бы Tiki.
— Tiki, это ясно, без всяких там… — отозвалась она, — …Значит, тау-китяне не полетят.
— Вывод неправильный, — сообщил Ледроад и улыбнулся, — тау-китяне полетят. Нези в течение полста часов хапнули на глобальной биржевой панике гору денег. А у истока научно-фантастического вектора, создавшего базис такой паники, стояли тау-китяне. Соответственно, нези не откажут тау-китянам в воплощении подобного проекта. Это противоречило бы Tiki. Ты, Долли, не зря сказала: Tiki, это ясно, без всяких там.
Экс-лейтенант Джеймссонсон резко тряхнула головой, будто сбрасывая наваждение.
— Что-то я туплю, Хьюго. Вы сказали: нези не будут делать такой проект — из-за Tiki. Дальше, вы сказали: нези не откажут в этом проекте — тоже из-за Tiki. И где правда?
— Сайра! — сердито вмешался Бергхэд, — Сколько раз я объяснял тебе: правда только в Библии, но там так запутано написано, что не поймешь, значит практически — что?
— Практически, правды нет, сэр! — четко отбарабанила она.
— Вот! — Райан Бергхэд многозначительно показал пальцем в потолок, — Это хороший, правильный ответ. А теперь сосредоточься, и вспомни, как Хью сформулировал.
Сайра Джеймссонсон энергично помассировала пальцами мочки ушей, и произнесла:
— Нези не станут делать такой проект. Но нези не откажут тау-китянам в воплощении подобного проекта. Логический зазор есть между словами «такой» и «подобный».
— Это опять хороший, правильный ответ, — одобрил бывший командующий флотом.
— А! — обрадовалась Долли, — Я врубилась! Нези не станут отправлять тау-китян к этой чертовски далекой Тау Кита, а отправят их к какой-нибудь звезде поближе.
— Тезис близок к реалистичному прогнозу, — прокомментировал Ледроад, — но, его надо очистить от неточностей. Во-первых, формально нези вообще не участвуют в проекте «Минотавр». Нези специально выделили из себя королевство Тонга-Хафулуху, чтобы странный политический статус Меганезии не портил международный PR проекта. Во-вторых, даже те чужие звезды, что поближе, все-таки, чертовски далеко. Какой смысл отправлять туда корабль, если вокруг Земли сколько угодно свободного космоса?
— Но, — возразила Долли, — там ведь этот, как его?.. Вакуум.
— Это не проблема, — сказал он, — открой новую книгу Ларосо «Цветение Галактики».
Сексэдвайзер погрустнела, тихо вздохнула, и предположила:
— Там, наверное, ужасно много букв.
— Плюнь на буквы, и смотри картинки, — великодушно разрешил он.
— Да, — поддержал Бергхэд, — как говорил мой двоюродный внук, когда был маленьким, главное в любой книге, это хорошие картинки. В этой книге Ларосо множество очень доходчивых и красивых иллюстраций канадской арт-школы Мартина Нарозника.
— Космические корабли? — предположила сексэдвайзер.
— Космические корабли тоже, — сказал он, — хотя, космические корабли там вроде пчел, собирающих нектар с цветов-сверхгигантов, растущих в том самом вакууме.
— Ой, блин… — выдохнула Долли, — …Это что, такой приход от мифрилового меда?
— Просто, открой в интернете эту книгу, — предложил Ледроад.
Схватив свой ноутбук с прилавка, Долли тут же воспользовалась этим советом, и через минуты снова удивленно выдохнула:
— Ой, блин… Так это что, реально можно такое построить?
— Будущее покажет, — философски отозвался Ледроад.
— Будущее покажет, — согласился Бергхэд, — но в любом случае, это уже другая история.