— Оехе, ты жопа! — мгновенно отреагировала Элли, и добавила для Маргарет, — Просто, пилотский юмор, не волнуйся. И надень шлемофон.
— Спасибо, но я вовсе не волнуюсь. У меня превосходное чувство юмора, — безмятежно улыбаясь, сообщила знаменитая новеллистка, выполняя рекомендацию.
Суб-лейтенант тоже надел шлемофон, нажал кнопку коммуникатора, и произнес:
— Тон-тон! BD-10 — башне. Разрешите начать предполетный протокол.
— Башня — BD-10. Предполетный протокол разрешен, — последовал ответ, и Оехе ткнул несколько клавиш на пульте. Раздался свистящий вой прогреваемого движка.
— Ну… — пробормотала Элли, внимательно наблюдая переменные цифры и диаграммы, отображаемые монитором на консоли, — …Что мы тут видим?
— А что мы тут видим? — полюбопытствовала Маргарет.
— Мы видим, — продолжила 15-летняя стажер-бортмеханик, — нормальный график роста оборотов и давления в диагофуге. Температура чуть превышена, но это пройдет.
— Ах… — вздохнула новеллистка, — …Корвин объяснял мне физику такого мотора, но я уловила только нечто о центробежной силе в диагональной газовой карусели.
— Да, примерно так, — Элли кивнула, — хочешь посмотреть?
— Это будет любопытно! Но как посмотреть?
— Позже обсудим. Алло, Оехе…
— Я вижу, мы на режиме, — отозвался пилот, — BD-10 — башне. Разрешите взлет.
— Башня — BD-10. Взлет разрешен, — последовал ответ.
— Поехали! — объявил суб лейтенант, и они поехали… Точнее рванулись по полосе.
После короткого разбега, BD-10 плавно ушел в светло-синее небо и, продолжая набор высоты и скорости, повернул на ост-зюйд-ост. Горизонт, будто, раскрылся в стороны. Огромное экваториальное солнце, восходящее практически прямо по курсу, заливало кабину ослепляющим сиянием, от которого едва защищали тонированные очки. Через несколько минут, сияние ослабло, а небо стало темно-фиолетовым, почти черным.
Маргарет удивленно покрутила головой, затем сдвинула тонированные очки, но небо, определенно, было таким: темно фиолетовым, кроме той части, что рядом с солнцем.
— Как будто космос… — прошептала новеллистка.
— Не космос, — сказал Оехе, — мы на 16 километрах. Тут небу полагается такой цвет.
— Точно! — Маргарет хлопнула себя ладонью по лбу, — Я знаю этот оптический эффект. Просто, не ожидала… Такая красота! А почему авиалайнеры сюда не поднимаются?
— Угадай с трех раз, выиграй супер-приз, — азартно предложил он.
— Вот, — прокомментировала Элли, — прикинь, Маргарет, он всегда так.
— Просто, я считаю: летать надо весело. Ну, что? Играем в угадайку?
— Играем, — решительно сказала новеллистка, и начала перебирать в уме все то, что ей довелось слышать на эту тему. А слышала она очень многое, поскольку, в силу своей любознательности и не стеснительности, обожала задавать вопрос «почему?..».
Она вспомнила, что малая высота плоха высоким сопротивлением плотного воздуха, запыленностью, и наличием птиц. С другой стороны, на очень большой высоте такая низкая плотность воздуха, что движку не хватает кислорода, а крыльям — опоры. Чуть обкатав этот информационный микс, она выдала первый вариант ответа:
— Экономически невыгодно строить авиалайнеры с движками для больших высот.
— Мимо! — объявил Оехе, — Вот мы летим, а наша диагофуга дешевле, чем аксиафан.
— Аксиофан, это осевой компрессор, — перевела Элли, — то, что работает на движках у большинства турбореактивных лайнеров. А у нас тут диагональный компрессор. Это простое центробежное колесо, оптимизированное по диаметру…
— …Лучше бы посмотреть глазами, — сказала Маргарет, — ты говорила, это можно.
— Ну! — Элли кивнула, — На Атафу, для контроля, мы с Хрю разберем этот агрегат.
— О! — образовалась Маргарет, — Я с удовольствием понаблюдаю. Мне так интересно посмотреть на вас вдвоем. Ты и Хрю такие похожие, но такие разные.
— Ну, — Элли снова кивнула, — мы, типа, потомки переселенцев из Плимута. Только мои родители из Теннеси, а родители Хрю — из Флориды. Еще: она старше на полгода.
— Маргарет, у тебя остались две попытки, — напомнил Оехе-Аи Татокиа.
Канадская новеллистка махнула ладонью в знак того, что не забыла. Зеркало заднего обзора (отсутствующее на большинстве самолетах, но имеющееся здесь) позволяло с заднего сидения жестами общаться с пилотом жестами. Затем, помолчав полминуты, Маргарет, перебрала в уме еще кипу бессистемной информации, и выдала ответ:
— На высоте более 40 кило-футов… 12 километров… Недопустимо-высокая радиация, потому что верхняя атмосфера слишком слабо задерживает солнечное излучение.