История повторялась, и меж двух ударов маятника поместилась вся жизнь Сергея Муравьева-Апостола.
Вступив на престол, Павел объявляет, что страна истощена и рекрутов распускают по домам.
Но —
Послу в Берлине приказали объявить Пруссии войну.
Но посол возразил, и войну отменили.
Наследник Павел встретил некогда толпу преступников, и один спародировал священное писание: «Помяни меня, господи, когда приидешь во царствие твое». Записав имя просившего, Павел-император его освободит; первым же в новое царствование был помилован Новиков, за ним и много других. Радищев в том числе.
Но через 4 года считалось 12 000 новых заключенных.
Блестящую образованность наследника Павла, странствовавшего по Европе, некогда оценил знаменитый Даламбер.
На придворных же балах упаси боже хоть в танце повернуться к императору Павлу тылом; когда же происходило целование руки — обязательно предписывалось громкое чмоканье и сильный удар коленкой об пол. Царь музыкален, отлично играет на балалайке. Споткнувшейся же лошади велит отсчитать 50 сильных ударов «за то, что провинилась перед императором».
«Сам во все входит и скор на резолюции», — похвалит царя Капнист в одном из писем к жене.
Но Павлу в злую минуту доложат, что комедия Капниста «Ябеда», посвященная его величеству, есть насмешка над царствованием, и нежного комедианта — из постели в кибитку, в Сибирь; вечером, однако, погода переменилась, театру велено играть «Ябеду» перед двумя зрителями — Павлом и наследником Александром; актеры ждут, что их пошлют вослед сочинителю, но после первого акта отправлен курьер — Капниста вернуть, после второго — наградить деньгами и чином… Драматурга догнали за много верст от столицы, а при въезде встречали наградою, что не помешало общему цензурному запрету «Ябеды».
Еще, еще, еще — милость и варварство или — наоборот…
Крестьянам больше трех дней на барщине не быть.
600 000 душ раздарено.
Всем можно просить обо всем.
Но секретарь регистрирует: «Жалоба возвращена просителю с наддранием, просителя выслать».
На часах у адмиралтейства — пьяный офицер; Павел велит его арестовать, тот отвечает: «Согласно уставу, прежде чем арестовать, вы должны сменить меня с поста». Офицер повышен в чине: «Он пьяный лучше нас трезвых свое дело знает»…
Ночью пальба в петербургской крепости: случай исключительный! Все высыпают на улицу. Дело же в том, что государь заметил пригожую прачку и, полюбив, объяснился путем ареста и доставки арестованной во дворец. В честь обмершей от страха прелестницы назначается салют. Наутро требуется объяснение случившегося для жителей столицы, и бывалые министры срочно велят изготовить печатное известие об очередном успехе воинов Суворова в Италии, где на самом деле русские все время побеждают, и не все ли равно — победой больше или меньше. Царь, находившийся с утра в добром расположении, проект утвердил, за победу были назначены награды, чины и прочее, и только в спешке название места, близ которого случилась битва, взяли не из Италии, а… из Франции.