— Хорошо, дядя Дарст. Мы будем очень осторожными.
— Вот и славно, — Дарст похлопал парня по плечу. — И когда Бригит увидишь, передай, чтобы была дома засветло.
— Передам, — кивнул Том.
— Ну всё, беги давай. А я пойду, завалюсь на боковую.
* * *
Том спустился с пригорка вниз по улице и попал на центральную площадь Живиц. Там он быстро отыскал лавку Майры — полноватой женщины, которая продавала свежие товары с южных ферм.
— Привет, парень, — поздоровалась она, когда Том подошёл к ней. — Что-то нужно?
— Да, — кивнул Том. — Мама просила купить муки. Самую лучшую, пожалуйста!
Мальчик положил на деревянную тарелку серебряную монетку и вытащил большой платок.
— Давай-ка поглядим.
Майра положила платок на весы, и, быстро вытащив несколько гирек, насыпала муки на двадцать четыре медяка. Потом она завязала платок и протянула Тому.
— Как там мама? Давненько мы не виделись уже.
— Всё хорошо, — Том принял кулёк с мукой. — Она сейчас вся очень занята, собирает лечебные травы и сушит.
— А, ну, понятно. Пусть заглядывает ко мне вечерком как-нибудь, хорошо.
— Я ей скажу, — кивнул парень и, помахав рукой, отправился домой.
Он вышел на окраину деревни и услышал справа раскат грома. Над полем картофеля висело миниатюрное облако, а с неба лил сильный дождь. Поразительно то, что у него были чёткие границы, чуть больше самого поля. Несколько мужиков уселись на бревно в стороне, а одинокая фигура деда Корсима стояла в центре, воздев к небу руки. Том подивился волшебному ливню, а потом пошёл к дому.
— Я и так задержался, — решил он.
* * *
Дети играли в салки, когда к ним подбежал Том и окликнул друзей.
— Привет, Том! Ты где пропадал целый день? — крикнул Хьёрст, толстоватый паренёк с длинными сальными волосами.
— Привет. Я помогал в кузнице отцу.
— Скука, — подбежала Бригит.
— Ага, — подтвердил Том. — Кстати, я встретил твоего отца, он велел быть дома до наступления темноты.
— Что? Ну ё-моё! — Бригит махнула кулачком. — А мы собирались вечером ловить светлячков!
— Точно! — аж подпрыгнул Силл. — Хотели собрать целый светильник с ними внутри!
— А как же они у вас выживут там? — изумился Том.
— А мы им туда травки наложим, чтобы было что кушать, — сказал Хьёрст.
— Светлячки питаются букашками, дубина, — засмеялся Том.
— Откуда ты знаешь? — с недоверием спросил Хьёрст.
— У меня мама ловила светляков. Их фонарики используются в какой-то настойке.
— Хьёрст, ты же божился, что знаешь всё о светляках! — возмутился Силл.
Пухлячок потупился:
— Я сказал, что умею их ловить. Я не говорил, что они у меня долго жили.
— Да ты пустослов! — Бригит шутливо стукнула Хьёрста кулачком в плечо.
— И вовсе я не пустослов! Это вы меня не так поняли!
— Ладно, — махнул рукой Силл. — Заканчивайте. Есть идеи?
— А пошли в лес, поищем ягоды? — предложила Бригит.
Том помотал головой:
— Нет. Твой отец сказал, что в лесу сейчас стало опасно.
— Да что может случиться? — изумился Силл. — Мы там гуляем чуть ли не каждый день.
— Дядя Дарст сказал, что сейчас в лесу стало много диких зверей. Он даже видел одичавших собак. Я бы не хотел с ними столкнуться лицом к лицу, — ответил Том.
Хьёрст испуганно сглотнул:
— Я тоже не хочу.
— Да ты скорее столкнёшься животом к лицу, — хихикнул Том, и ребята повалились со смеху.
— Ну что за день? В лес нельзя, светляков ловить нельзя, — кое-как отсмеявшись, запричитал Силл.
— Тогда, может, на речку? — предложила Бригит и первая побежала в сторону реки.
— Кто последний, тот гнилая картошка! — крикнула она через плечо, и парни ломанулись следом.
* * *
Наплескавшись в воде и надурачившись, ребята лежали на берегу и тяжело дышали.
— Бригит, а твой отец брал тебя с собой на охоту? — спросил Том.
— Не, он, я думаю, и не собирается, — с лёгкой грустью в голосе ответила девочка.
— А почему? — не понял Том.
В голове не укладывалось, ведь быть охотником так здорово!
— Потому что я девочка. Девочка должна носиться у плиты, кашеварить и менять пелёнки детям. А всё самое интересное делают мальчишки! — она аж надула губки от обиды.
— Хорошо, что я не девчонка, — заметил Силл.
— Уверен? — спросила Бригит. — Может, уточнишь у старика Корсима?
Ребята снова засмеялись.
* * *
За ужином Том уплетал ароматный только что испечённый хлеб со свежими овощами за обе щеки — так он умотался.
— Вот сейчас доедим и пойдём в кузницу, нужно успеть доделать ещё несколько рукоятей.