Никем не замеченный, Левский пробирался по улицам на встречу с немногими сохранившими верность делу друзьями. Он хорошо понимал, что от комитета мало что осталось, что некому взять на себя руководство им или работу по его восстановлению, и что помочь этой беде пока нечем. Все его внимание было сосредоточено сейчас на Крыстю, и хотя все умоляли его избегать встречи с ним, Левский настаивал на своем: «Если бы сама природа восстала против меня, то и она не помешала бы мне встретиться с ним! Я хочу его видеть; я хочу знать, чем он будет оправдываться, как будет смотреть мне в глаза… Он отвечает передо мной, и перед вами, и перед всем Болгарским народом. Я не хочу быть черной душой в глазах народа, не хочу, чтобы меня обвиняли потомки…»[239].
Ни один из современников Левского не оставил точных сведений о том, что он делал, или хотел сделать, в Ловече. Это — одна из недостающих частей головоломки. Накануне приезда Левского поп Крыстю постоянно спрашивал о нем, необычно горячо интересовался его планами и местонахождением; на вопросы удивленных членов комитета он пояснял, что должен сказать Левскому нечто тайное и важное. Наиболее надежные источники утверждают, что когда Левский, наконец, приехал, он не смог повидаться с Крыстю, потому что дом последнего охраняли вооруженные турки. Некоторые современники предполагают, что Левский написал Крыстю и назначил ему свидание за городом, но по сей день не обнаружено документов, которые безоговорочно подтвердили бы это предположение или отвергли бы его.
Левский оставался в Ловече всего одну ночь, а 26 декабря отправился в Тырново в сопровождении Николы Цвяткова, молодого медника, который приходился сводным братом Христо Большому. Ночевать они собирались в селе Кыкрина, на постоялом дворе, принадлежавшем Христо Цоневу по прозвищу Латинец, приходившемуся двоюродным братом и Большому, и Цвяткову; прозвище «Латинец» — «латинянин» — было ему дано за то, что он постоянно рассказывал о Гарибальди. Встретив праздник в Ловече, — он жил неподалеку от Сирковых, — Латинец выехал в Кыкрину за несколько часов до Левского и Николы. Эти последние выбирались из города порознь, а сначала послали младшего брата Велички Христо Луканова с группой ребят на дорогу, якобы играть в мяч, а на самом деле проверить, нет ли какой-либо опасности. Левский шел пешком, а Никола выехал по другой дороге на отцовской лошади, под седлом которой был спрятан архив комитета. За городом они встретились и отпустили Христо Луканова, распрощавшись с ним. Они беспрепятственно проехали места, в которых ожидали засады или проверки; однако Левский был неспокоен. Вдруг Никола заметил двух заптий; не говоря ни слова, Левский свернул с дороги и пошел к виноградникам. Заптии остановили обоих и стали спрашивать, кто они такие, куда и по каким делам едут. Никола отвечал, что он по ремеслу медник, едет в Тырново покупать медь, а этого человека случайно встретил на дороге. Левский же удивился тому, что запти не узнает его: ведь он житель Ловеча и хорошо знает самого запти, а вышел из города затем, чтобы посмотреть, сколько телег навоза привезли ему из села на виноградник. Заптии успокоились и поехали далее, в Ловеч. Левский продолжал идти к виноградникам и только через какое-то время снова вышел на дорогу и присоединился к Николе, после чего сел на лошадь. К сумеркам они без дальнейших происшествий въехали в Кыкрину.
Постоялый двор находился на краю села, километрах в трех от проезжей дороги из Ловеча в Севлиево. Это был скромный домишко, крытый каменным плитняком и частично обнесенный плетнем, в который для крепости были вбиты острые колья. Вдоль фасада тянулась широкая стреха — навес на деревянных подпорках. Постоялый двор состоял из двух комнат, склада и конюшни; первая комната служила корчмой и бакалейной лавкой, во второй же были поставлены кровати для заезжих путников. В корчме было полно народу, многие были уже пьяны. Левский невольно привлек к себе внимание одного крестьянина, спросившего, кто он таков; Латинец поспешно ответил, что это Христо, сын деда Ивана (т. е. Большого), который много лет не был в Кыкрине. К несчастью, любопытный гуляка оказался крестным отцом Большого. «Неужто это ты, Христо? — воскликнул он, — Сильно же ты переменился!». «Как не перемениться, когда столько лет скитался по Сербии,» — отозвался Левский и под каким-то предлогом отправился на улицу, сказав крестьянину, что утром они поговорят подробнее.
Никола вышел вслед за ним из душной корчмы на чистый ночной воздух. Год был засушливый и жаркий, и хотя в декабре похолодало, снега в ту зиму почти не выпало. Левский смотрел на полную луну, окруженную сиянием, и сказал, что эта примета — к дождю. Часам к восьми вечера крестьяне шумно разошлись; Никола, Латинец и Левский остались втроем. Они поужинали и обсудили, как Невскому лучше ехать дальше; Левский велел Латинцу встать с первыми петухами и найти вторую лошадь; он также попросил его показать им конные тропы, потому что проезжая дорога наверняка кишит турецкими патрулями.