Утром 4 января они приехали в Софию. Им тут же пришлось расстаться: Левского поместили в небольшой комнате в казармах[246], а Николу и Христо отвезли в общую тюрьму при конаке. Расставаясь с товарищами, Левский, у которого слезы лились из глаз, дал Николе последние наставления: «Передай привет всем братьям и товарищам. Пусть они меня простят, если я когда кого-нибудь рассердил или обидел… Скажи, что обязанность моя была слишком тяжкая. Пусть никто из них не боится, потому что я постараюсь их уберечь»[247].
Новость об аресте Левского по телеграфным проводам полетела во все уголки страны и за ее пределы. Комитеты охватила скорбь! «Все мы плакали горькими слезами до забытья», — писал Иван Андонов из Чирпана. Чирпанцы послали в Софию наблюдателя, который следил бы за ходом суда и обо всем информировал комитет. Они надеялись, что Левского повезут в Константинополь — ходили слухи, что сам султан желает видеть знаменитого Джин-Гиби, а чирпанцы стали собирать чету, чтобы отбить его по дороге. В Стара-Загоре тоже готовили освобождение Левского на случай, если его повезут в Константинополь; члены комитета решили остановить поезд, — они думали, что Левского повезут по железной дороге, — и сняли слепки с болтов, которыми крепились рельсы, чтобы сделать специальные гаечные ключи.
В это напряженное время Центральный комитет в Бухаресте также переживал трудности. Как только турки еще до ареста Левского узнали о существовании сети комитетов, они начали оказывать дипломатический нажим на Румынию с целью запрещения «Свободы». Ее последний номер вышел из печати 28 ноября. Турки также добивались высылки Каравелова. Румынское правительство, не смея ответить открытым отказом, посоветовало Каравелову немедленно уехать и оплатило дорожные расходы до Белграда. Печатный станок перевезли и спрятали на другом конце Бухареста, а всю переписку Каравелова и Левского Ната сложила в мешок и отнесла в сербское консульство на сохранение. К сожалению, оттуда письма были выкрадены и проданы туркам. Таким образом, когда Левского привезли в Софию, его тайная переписка уже была в руках особой комиссии.
Узнав об аресте Левского, эмигранты совсем упали духом. Данаил Попов держал Бухарест в курсе всех новостей и пришел день, когда он написал Каравелову: «Все кончено! Надежды больше нет! Васил Левский, наш славный болгарин, действительно пойман»[248]. Не колеблясь, Попов возлагал всю вину на тех, кто не сумел смолчать и рассказал все, что знал, хотя сами турки далеко не горели желанием узнать больше, чем это было совершенно необходимо. «Но я таких глупцов жалеть не могу, — заявлял Попов, — а только скажу: пусть вечно носят свои цепи, потому что у них мозгов не хватило, но более всего я сожалею бедного Васила Левского, который пропал из-за их простоты, т. е. мы теряем болгарина, какие среди нас редки». Среди глупцов, которые не только не сумели защитить самих себя, но и навлекли беду на других, он ставит на первое место собственного брата, Анастаса Хинова, который сказал туркам, что вся переписка между комитетами проходила через руки Попова: «Стократно жалею Левского, но не его»[249].
Это его заявление тем более интересно, что 3 октября, в разгар конфликта Левского с Общим. Попов написал Каравелову письмо, свидетельствующее о том, что родная кровь — не водица и что Анастасу удалось перетянуть брата на свою сторону. В этом более раннем письме Попов противопоставляет «заслуги» Общего и жалобы на него Левского, обвиняет последнего в высокомерии, диктаторских замашках, пренебрежении уставом и говорит, что он оттолкнул от организации лучших людей![250]. Теперь Попов понял, насколько прав был Левский, и увидел брата в подлинном свете, но было поздно.
В то время как Попов каялся и оплакивал потерю, Иван Драсов, находившийся в Румынии и таким образом избежавший ареста, старался мобилизовать эмигрантов к действию. Он предлагал созвать в Бухаресте общее собрание, обсудить создавшееся положение и найти способ помочь Невскому. Панайоту Хитову он написал, что, по его мнению, существует две возможности: или написать Высокой Порте официальное письмо с требованием освободить Невского, которого он назвал человеком, достойным обожания, или организовать восстание; последнее представлялось ему самым действенным решением[251].
Скорбели также и более осторожные патриоты в Константинополе, Доктор Стамбольский сообщил печальную весть Стефану Иличу, и они вместе заплакали. Однако когда Стамбольский подумал о том, что может произойти, если кто-либо из арестованных или сам Левский признается под пыткой, кто помогал организации в Константинополе, его скорбь перешла в страх. Этот же страх заставил Тодора Тачева сжечь драгоценные архивы, которые его сестры Неда и Гана вызволили из опечатанной комнаты и закопали во дворе. Однако Илич не поддался панике и сказал Стамбольскому, что тот чересчур подвластен своему воображению. Неужто он думает, будто на суде Левский встанет и скажет прямо в глаза хаджи Иванчо: «Ты приютил меня в Константинополе, а значит, помогал организации, за которую теперь меня же и судишь!» Нет! «Про других не знаю, но что касается Левского, этого самоотверженного рыцаря, который приговаривал предателей народа к смерти, совесть не позволяет мне считать, что он запятнает себя черным предательством. Нет, никогда»[252].