В Нише Игнатий разыскал дьякона Геннадия, молодого человека лет на пять старше, судьба которого была схожа с его судьбой. Геннадий был служкой архимандрита Виктора, монаха Хилен-дарского монастыря, который выполнял в Нише те же обязанности, какие хаджи Василий выполнял в Карлово, и так же приторговывал милостыней. Оба архимандрита были старыми друзьями — и людьми одной породы; молодые же люди познакомились, когда патрон Геннадия прислал его к хаджи Василию с письмами и подарками. Геннадий, очевидно, испытывал ту же неудовлетворенность жизнью; он тоже решил вступить в Легию, и когда Игнатий отправился из Ниша далее в Белград, Геннадий, бросив отца Виктора, поехал вместе с другом. Как только монахи пересекли сербскую границу, они скинули с себя рясы, остригли волосы до длины, приличествующей солдатам, и продали лошадей сербским офицерам, чтобы купить себе мирскую одежду и иметь деньги на дорожные расходы. Затем они поехали дальше, радуясь непривычному чувству свободы и неизвестности.
По прибытии в Белград первой их задачей было разыскать соотечественников и записаться в Легию. Для Игнатия вся его поездка была незабываемым и сильнейшим в жизни переживанием; ему еще не случалось бывать дальше Стара-Загоры, лежащей в пятидесяти километрах от родного города, а все его действия обычно предписывались кем-то другим, решавшим за него, и прежде всего хаджи Василием. Теперь же он обрел независимость и находился в столице иностранного государства, бурлившей от беспокойства. Здесь власть турок была ограничена, и население их презирало. Здесь его товарищами были самые отважные и политически сознательные сыны Болгарии, которые стекались сюда, чтобы сражаться за свободу отечества, и у которых было чему поучиться.
Здесь же были знаменитые воеводы, ветераны, которым Раковский разрешил носить живописные гайдуцкие костюмы вместо регулярной формы. Здесь же были молодые интеллектуалы, променявшие на Белград учебу или сидение в конторах. Было здесь и немало молодых людей, еще безвестных, как и сам Игнатий; впоследствии их именам предстояло войти в учебники истории — к добру или к худу.
И прежде всего, здесь был сам Раковский, Народный Воевода, олицетворение Болгарии. На улицах Белграда часто видели его фаэтон в сопровождении кавалерийского эскорта — он ехал во дворец на бал или для беседы с князем. Он был одет то в белую форму Легии, обшитую красным гайтаном и золотой тесьмой; то в алый мундир и черную меховую шапку; то в безупречный смокинг, цилиндр и с бамбуковой тросточкой. Иным членам Легии не нравилась эта его рисовка, они упрекали Раковского в мании величия и расточительстве. Однако их обвинения были несправедливы. Действительно, Раковский был горд, самолюбив, любил варварскую пышность и блеск, но главное было не в этом; он считал, что помпезность и внешнее великолепие необходимы для поддержания достоинства Болгарии, что она должна быть представлена при дворе не хуже других стран, представленных князьями и послами. И поэтому Раковский делал все возможное, чтобы показать, что Легия — не просто отряд болгарских добровольцев, подразделение сербской армии, но независимая союзная сила. Он одел легионеров в изумительно непрактичные гусарские мундиры из белого сукна, щедро расшитые зеленым и красным гайтаном и таким образом сочетавшие в себе цвета болгарского флага. Форму дополняли высокие сапоги, кавалерийская сабля и черная меховая шапка с плюмажем, золотым львом в качестве герба и девизом «Свобода или смерть».
Пусть иногда Раковский бывал упрям, высокомерен и даже неверно судил о событиях; никто, сколько-нибудь знакомый с его жизнью, не мог всерьез предположить, что он способен ставить личные соображения выше интересов своего народа. Большинство из тех, кто откликнулся на его зов, глубоко верили ему и считали его своим вождем.
Среди них был Игнатий. Он обожал Раковского всем пылом молодого сердца, и когда фаэтон Раковского проезжал сквозь приветствовавшую его толпу, Игнатий не испытывал ни раздражения, ни зависти, ибо видел в блестящем Народном Воеводе не будущего Бонапарта, но самое Болгарию, занявшую подобающее ей место среди других стран и народов.