Васил взялся за ученье с большой охотой и прилежанием. На выпускном экзамене, который, по болгарской традиции, проводился в торжественной обстановке, в присутствии почетных гостей, он показал себя первым учеником. Хаджи Василий считал успехи племянника своей личной заслугой. Прослезившись от радости и умиления, он во всеуслышание объявил, что пошлет Васила учиться в Россию. Это была блестящая перспектива, ибо ученье в России было пределом мечтаний любого юноши. Василу это обещание показалось, вероятно, достойной наградой за годы служения дяде; возбужденный и радостный, летом 1858 года он вместе с хаджи Василием вернулся в Карлово.
К сожалению, хаджи Василий не был образцом бескорыстного служителя церкви. Он был готов использовать племянника в своих интересах и купаться в лучах его славы, однако поплатиться чем-либо взамен не собирался. Даже в Стара-Загоре хаджи Василий ревниво следил за тем, чтобы ученье не мешало Василу выполнять его основные обязанности — собирать милостыню и продавать полученное подаяние; племяннику нередко приходилось пропускать занятия, чтобы сопровождать дядю в фуражирных экспедициях по окрестным селам. Васил с философским спокойствием терпел свое положение, а по возвращении в Карлово стал брать уроки арифметики, поскольку чувствовал, что в знаниях по этому предмету у него есть пробелы.[12] Хаджи Василий не спешил с выполнением обещания, и жизнь текла по старому руслу: Васил пел в хоре и занимался унизительным побирушничеством, храня почтительное молчание в ожидание того дня, когда дядя сам заговорит о поездке в Россию. Однако хаджи Василий и не собирался посылать племянника куда-либо; его весьма устраивал послушный и старательный служка, и он не хотел с ним расстаться.
Васил не питал иллюзий относительно характера своего дяди. Его острый и проницательный ум легко угадывал суть людских характеров и житейских положений; он все яснее понимал, что для хаджи Василия он скорее слуга, нежели послушник, и это возмущало его сильно развитое чувство человеческого достоинства. Однако он был готов терпеть, ибо не кто иной, как дядя, каким бы он ни был, держал в руках ключи к вратам знания. Время шло, хаджи Василий, казалось, забыл о своем обещании, и Васила стало одолевать нетерпение. С дядей он по-прежнему был почтителен, но поделился своими сомнениями с матерью и попросил у нее совета. Гина нашла, что положение сына в самом деле далеко не удовлетворительно. Васил служит дяде уже шесть лет, не получая никакой платы, и она считала, что сын более чем отработал полученное им образование. Ему исполнился двадцать один год, он уже не ребенок и нельзя требовать, чтобы он трудился бесплатно. Хаджи Василий должен по меньшей мере определить ему какое-то жалование, и если Василу неудобно говорить об этом, то поговорит она.
Вмешательство Гины поставило хаджи Василия в щекотливое положение. Он уже не мог обходиться без Васила. Ему ничего не оставалось, как тянуть время, что он и делал весьма искусно. Он заверил сестру и племянника, что не забыл своего обещания и что пошлет Васила в Россию как только сможет, однако племянник должен принять постриг и стать монахом. Условие было новым, но не совсем неожиданным. Быть служкой пожилого монаха означало проходить период послушничества, и доступ к верхним ступеням церковной иерархии был открыт только тем, кто по прошествии этого периода давал монашеский обет. Состоялся семейный совет, и предложение хаджи Василия было найдено резонным. Сам Васил не возражал. Предложение дяди не привело его в восторг, но ему не оставалось иного выбора. Он наверняка понимал, что новое предложение хаджи Василия — не что иное, как хитрый маневр, цель которого — подрезать крылья племяннику, чтобы навсегда удержать его в клетке. Он также знал, что если откажется от предложения хаджи Василия и пойдет своей дорогой, ему придется навсегда проститься с мечтой получить высшее образование в России или где бы то ни было. Если же он станет монахом, то с течением времени дружные усилия всей семьи заставят хаджи Василия выполнить обещание.
12
См.: Н. Славчев. «За тези, конто откърмиха великия дух на Васил Левски». «Литературен глас», X, 24.02. 1937, стр. 369. — Прим. авт.